Ein mysteriöses Schiffswrack aus dem 19. Jahrhundert wurde von Forschern entdeckt, die im Golf von Mexiko eine Unterwasserdrohne testeten.
Ein Team der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) an Bord des Forschungsschiffes Okeanos Explorer testete die Ausrüstung am 16. Mai, als das Wrack entdeckt wurde.
Das Sonar des ROV (Remotely Operated Vehicle) „Deep Discoverer“ entdeckte etwas, das die Form eines Schiffswracks zu haben schien, was die NOAA-Forscher dazu veranlasste, es sich genauer anzusehen.
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„Die Entdeckung des Schiffswracks erforderte eine rasche Änderung der Arbeitsabläufe, was die Leistungsfähigkeit der Telepräsenztechnologie verdeutlicht“, erklärte die NOAA in einer Erklärung. „Nach einer Reihe von Anrufen und E-Mails an Meeresarchäologen im ganzen Land schalteten sich Experten per Live-Video vom Meeresboden ein und unterstützten den Tauchgang mit ihrem Fachwissen.“
Auf der hinteren Kante des Ruders des Schiffswracks sind die Zahlen „2109“ zu sehen. (Bild mit freundlicher Genehmigung des NOAA Office of Ocean Exploration and Research.)
Der Tauchgang der Drohne wurde um drei Stunden länger als ursprünglich geplant verlängert, um den Experten, die den Live-Stream verfolgen, mehr Zeit zu geben, den erstaunlichen Fund zu analysieren.
„Diejenigen, die sich dem Live-Stream angeschlossen haben, vermuten, dass es sich bei dem Wrack um ein Segelschiff handelt, das irgendwann in der Mitte des 19. Jahrhunderts gebaut wurde, vielleicht ein Schoner oder eine Brigg, die ungefähr 37,8 Meter lang ist“, schrieb die NOAA. „
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Der Bug des Schiffes, sein Rumpf und die Überreste der Ankerwinde (eine Art Winde) lieferten wichtige Hinweise darauf, wann das Schiff gebaut wurde. „Diese Informationen geben jedoch keinen Aufschluss über das Alter des Schiffes zum Zeitpunkt seines Untergangs, der Jahrzehnte später stattgefunden haben könnte“, so die NOAA auf ihrer Website. „Erste Beobachtungen haben auch Kupfer- und Eisenartefakte an der Stelle festgestellt, aber während des Tauchgangs wurden keine diagnostischen Artefakte identifiziert, die die Ausrüstung, den Handel, die Nationalität oder die Besatzung des Schiffes widerspiegeln.“
Eine Nahaufnahme des Bugs des Schiffswracks. (Bild mit freundlicher Genehmigung des NOAA Office of Ocean Exploration and Research)
Die Überreste des Schiffsrumpfes sind laut NOAA bis zur Wasserlinie mehr oder weniger intakt, und die Kupferummantelung hat die Schiffshölzer geschützt. Ein Teil der Ummantelung hat sich jedoch verschlechtert und ist vom Rumpf abgefallen, so dass nur noch die Kanten der Kupferplatten an der Stelle übrig sind, an der sie am Rumpf befestigt waren. Die gesamte Struktur des Schiffes oberhalb der Wasserlinie fehlt jedoch, und von der stehenden Takelage des Schiffes gibt es nur wenige Spuren.
Experten erwägen nun die Möglichkeit, dass das Schiff in Flammen stand, als es sank. „Eine Reihe von Hölzern schien verkohlt zu sein und einige der Befestigungselemente waren verbogen, was auf einen Brand hindeuten könnte“, erklärte die NOAA. „Während die Beweise noch bewertet werden, ist es möglich, dass dieses Segelschiff Feuer fing und fast vollständig verbrannte, bevor es sank. Dies könnte das Fehlen von Artefakten aus der Takelage, den Decks und dem Oberwerk sowie das Fehlen von persönlichen Gegenständen erklären.“
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Die Nummern „2109“ sind auch auf dem Ruder des Schiffes zu sehen.
Das Remotely Operated Vehicle (ROV) Deep Discoverer nähert sich dem Bug des Schiffswracks. (Bild mit freundlicher Genehmigung des NOAA Office of Ocean Exploration and Research)
NoAA ist die Entdeckung von Wracks nicht fremd. Im Jahr 2014 veröffentlichten Wissenschaftler des Bundes die ersten Bilder des neu entdeckten Wracks eines Dampfers, der 1888 in der Bucht von San Francisco sank und 16 Menschen tötete.
Im darauffolgenden Jahr veröffentlichten Experten der NOAA und der University of Hawaii bemerkenswerte Bilder eines U.S. Navy-Wasserflugzeugs, das in den ersten Minuten des Angriffs auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 gesunken war.
Ein niedrig aufgelöstes Fotomosaik des Schiffswracks, erstellt vom Meeresarchäologen Scott Sorset vom Bureau of Ocean Energy Management. Das Fotomosaik wurde anhand von Videobildern erstellt, die während des Tauchgangs aufgenommen wurden. Eine Version mit höherer Auflösung wird noch entwickelt werden. (Bild mit freundlicher Genehmigung des Bureau of Ocean Energy Management.)
Andere Schiffswracks wurden durch Zufall entdeckt. Anfang dieses Jahres zum Beispiel führte die Suche nach Schiffscontainern, die während eines Sturms von einem Handelsschiff gefallen waren, zur Entdeckung eines historischen Schiffswracks aus dem 16. Jahrhundert vor der niederländischen Küste.
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Die Associated Press hat zu diesem Artikel beigetragen. Folgen Sie James Rogers auf Twitter @jamesjrogers