Das erste Motel 6 in Santa Barbara, Kalifornien, ist immer noch in Betrieb.
Motel 6 wurde 1962 in Santa Barbara, Kalifornien, von zwei örtlichen Bauunternehmern gegründet: William Becker und Paul Greene. Die Partner entwickelten einen Plan zum Bau von Motels mit Zimmern zu niedrigen Preisen. Sie entschieden sich für einen Zimmerpreis von 6 Dollar pro Nacht (entspricht 51 Dollar im Jahr 2019), mit dem die Baukosten, die Grundstückspacht und der Hausmeisterbedarf gedeckt werden sollten; daher der Firmenname „Motel 6“.
Becker und Greene hatten sich auf den Bau von preisgünstigen Wohnanlagen spezialisiert und wollten eine Alternative zu anderen großen Hotelketten wie Holiday Inn bieten, deren Standorte in den 1960er Jahren in Bezug auf Qualität und Preis immer gehobener wurden, nachdem sie mit einem budgetorientierten Konzept begonnen hatten. Becker und Greene verbrachten zwei Jahre mit der Ausarbeitung ihres Geschäftsmodells und suchten nach Möglichkeiten, die Kosten so weit wie möglich zu senken. In den Anfangsjahren der Kette verstand sich Motel 6 als „No-Frills“-Unterkunftskette mit Zimmern, die mit münzbetriebenen Schwarz-Weiß-Fernsehern anstelle der kostenlosen Farbfernseher in den teureren Motels ausgestattet waren, sowie mit einer funktionalen Inneneinrichtung, um den Zeitaufwand für die Reinigung der Zimmer zu verringern. Der erste Standort in Santa Barbara verfügte über kein eigenes Restaurant, was einen bemerkenswerten Unterschied zu anderen Hotels dieser Zeit darstellte. Auch heute noch haben die meisten Motels kein eigenes Restaurant, obwohl es in der Regel eine Auswahl an Restaurants in der Nähe gibt.
Im Laufe der 1960er Jahre wurde die Idee von Motel 6 in der Beherbergungsbranche sehr populär, und andere Ketten begannen, das Konzept zu imitieren, da Motel 6 langsam begann, den traditionellen Hotels einen kleinen Marktanteil abzunehmen. 1965 eröffnete Motel 6 in der Innenstadt von Salt Lake City, Utah, sein 15. Haus und damit den ersten Standort außerhalb Kaliforniens. Becker und Green erkannten die Notwendigkeit, schnell zu handeln, und begannen mit einem ehrgeizigen Expansionsprogramm. 1966 eröffnete das Unternehmen in Gilroy, Kalifornien, sein 25. Die Belegungsrate lag zu diesem Zeitpunkt bei etwa 85 Prozent und damit weit über dem Branchendurchschnitt, und aufgrund ihres Erfolgs wurde Motel 6 zu einem attraktiven Übernahmeziel. Becker und Greene verkauften die Kette 1968 an eine Investmentgruppe.
Anfang der 1970er Jahre eröffnete Motel 6 seinen größten Standort, Motel 6 Tropicana, in Las Vegas, Nevada. Außerdem zog die Kette nach Osten und eröffnete 1972 einen Standort in Fort Lauderdale, Florida. Bis 1980 hatte Motel 6 300 Standorte erreicht. 1985 wurde es an Kohlberg Kravis Roberts verkauft, der die Kette von ihrem „schnörkellosen“ Ansatz abbrachte und Annehmlichkeiten wie Telefone und Farbfernsehen einführte.
Ein Motel 6 in Lima, Ohio
Der Marktanteil ging in den 1980er Jahren zurück, zum Teil wegen der zunehmenden Konkurrenz durch andere Budget-Hotels. In dieser Zeit kaufte das Unternehmen die Sixpence Inn-Kette im Westen der USA und Envoy Inn (ehemals Bargaintel) im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten und in Pennsylvania auf. Die Regal 8 Motels wurden 1991 übernommen. Im Jahr 1990 wurde das Unternehmen von der französischen Firma Accor aufgekauft. 1993 eröffnete das Unternehmen sein erstes Hochhaus – Motel 6 LAX in Los Angeles, Kalifornien.
Im Gegensatz zu den meisten anderen Hotelketten besitzt und betreibt Motel 6 die meisten seiner Standorte direkt. Um außerhalb ihrer traditionellen Basis im Westen der USA schneller zu expandieren, begann die Kette 1994 mit dem Franchising. Das Accor-Management übernahm auch Motels, die von anderen Ketten im Franchising betrieben worden waren. Motel 6 begann, alle Zimmer zu renovieren, verkaufte unrentable Standorte und verbesserte die Türschlösser und andere Sicherheitsmaßnahmen. Neuere Häuser und auch die übernommenen verfügen über Innenflure. Zu den Wettbewerbern gehören America’s Best Value Inn, Days Inn, Econo Lodge und Super 8 Motels. Im Jahr 1999 führte Motel 6 das Studio 6 Extended Stay ein, Hotels mit Suiten, die für längere Aufenthalte konzipiert sind und über eine Küchenzeile verfügen.
Im Jahr 2000 wurde Motel 6 international und eröffnete in Burlington, Ontario, Kanada, seinen ersten Standort außerhalb der USA. Im Jahr 2002 feierte Motel 6 dann sein 40-jähriges Bestehen an seinem ersten Standort in Santa Barbara, Kalifornien.
Im Jahr 2006 investierten Accor und Motel 6 mehr als 6 Millionen Dollar in Immobilien, um den Wiederaufbau von New Orleans und Gulfport nach dem Hurrikan Katrina zu unterstützen. Einer der Mitbegründer von Motel 6, William Becker, starb im Jahr darauf im Alter von 85 Jahren an einem Herzinfarkt. Im Oktober 2012 schloss Accor Hotels den Verkauf der Motel 6-Kette an The Blackstone Group für 1,9 Milliarden US-Dollar ab.
Im September 2017 beschuldigten Einwanderungsanwälte Motel 6-Schalter an zwei Standorten in der Gegend von Phoenix, Arizona, die US-Einwanderungs- und Zollbehörde zu informieren, wenn Gäste mit einem Ausweis aus Mexiko eincheckten. Die Anwälte sagten, Gerichtsakten zeigten, dass Bundeseinwanderungsbeamte im Laufe von sieben Monaten im Jahr 2017 mindestens 20 Personen in den Motel 6-Standorten festnahmen. Motel 6 sagte, die Praxis sei „auf lokaler Ebene ohne Wissen der Geschäftsleitung umgesetzt worden“ und jeder Standort habe eine Anweisung erhalten, dass es ihnen „untersagt sei, dem ICE freiwillig tägliche Gästelisten zur Verfügung zu stellen.“ Motel 6 wurde im Zusammenhang mit dem Fall wegen Diskriminierung und Verletzung der Privatsphäre verklagt und stimmte am 2. November 2018 einem Vergleich mit den Klägern in Höhe von 7,6 Millionen US-Dollar zu.
Darüber hinaus reichte der Bundesstaat Washington im Januar 2018 eine Klage gegen Motel 6 ein, weil das Unternehmen die Namen Tausender anderer Motelgäste an Beamte der US-Einwanderungs- und Zollbehörde weitergegeben hatte. Im April 2019 erklärte sich Motel 6 bereit, 12 Millionen US-Dollar zu zahlen, um die Klage beizulegen.
Am 24. April 2018 veröffentlichte der American Customer Satisfaction Index eine Studie über Amerikas beliebteste Hotelketten, in der Motel 6 von G6 Hospitality das zweite Jahr in Folge auf dem letzten Platz landete.