Money Crashers

„Es tut mir leid, aber Ihr Hund hat ein Lymphom. Wir müssen über die Behandlungsmöglichkeiten sprechen.“

Es ist die Nachricht, die kein Tierbesitzer hören möchte. Ihr Herz setzt plötzlich aus, und Sie denken an all die Erinnerungen, die Sie im Laufe der Jahre mit Ihrem Hund gesammelt haben. Sie können nicht glauben, dass diese Erinnerungen bald zu Ende gehen werden. Ich kenne das Gefühl – ich habe es schon zweimal erlebt.

Nach Angaben der National Canine Cancer Foundation sind Hunde-Lymphome eine der am häufigsten diagnostizierten bösartigen Erkrankungen bei Hunden, und es gibt keine Heilung. Es gibt zwar Behandlungsmöglichkeiten, einschließlich Chemotherapie, aber selbst die längste geschätzte Lebenserwartung nach der Diagnose beträgt nur etwa zwei Jahre. Wenn Sie sich dafür entscheiden, den Krebs nicht mit einer teuren und wirksamen medikamentösen Therapie zu behandeln, beträgt die durchschnittliche Lebenserwartung nur vier bis acht Wochen.

Die richtige Entscheidung treffen

Es gibt wirklich keine perfekte, beste oder „richtige“ Lösung für Tierhalter. Die Entscheidung für oder gegen eine Behandlung ist sehr individuell und wird am besten auf der Grundlage von Faktoren wie Alter des Tieres, Gesundheit des Tieres, Familienbudget und langfristige Lebensqualität für alle Beteiligten getroffen. Es ist zwar wichtig, die Optionen mit Ihrem Tierarzt zu besprechen, aber Sie sollten sich nicht unter Druck gesetzt fühlen, die eine oder andere Entscheidung zu treffen.

Der jüngste Kampf unserer Familie gegen das Lymphom bei Hunden ging zu Ende, als wir die herzzerreißende Entscheidung trafen, einen unserer Hunde einzuschläfern. Dies geschah nur sieben Wochen nach seiner Diagnose und nur 10 Tage, nachdem wir ihm das krebshemmende Steroid Prednison verabreicht hatten. Mein Tierarzt sagte, als wir ihn zur Einschläferung brachten: „Er bekommt erst seit 10 Tagen Prednison? Ich bin so froh, dass Sie es nicht mit einer Chemotherapie versucht haben. Dass er Prednison so schlecht vertragen hat, zeigt, dass die Chemo nicht gewirkt hätte und wir in der gleichen Lage wie jetzt wären, aber Sie hätten viel mehr Geld ausgegeben.“

Ihre Worte waren hilfreich. Scooby war fast 11 Jahre alt, als er die Diagnose erhielt. Er war glücklich und gesund, aber er war kein junger Hund mehr. Der Gedanke, ihn wöchentlichen Chemo-Behandlungen auszusetzen, die seine Lebensqualität beeinträchtigen könnten, machte für uns keinen Sinn, und dennoch hatten wir ein schlechtes Gewissen, weil wir nicht versucht hatten, mehr zu tun. Die Bestätigung, dass unsere Entscheidung richtig war, half uns, den Schmerz des Abschieds zu lindern.

Aber wie kann man wissen, was die „richtige“ Entscheidung ist, wenn man keine Kristallkugel hat, um in die Zukunft zu sehen? Die kurze Antwort lautet: Man kann es nicht – aber nachdem ich zweimal durch den Schmerz des Hunde-Lymphoms gegangen bin, kann ich Ihnen sagen, dass es beim zweiten Mal leichter war. Wir haben bessere Entscheidungen getroffen, weil wir uns geschworen haben, beim zweiten Mal nicht dieselben Fehler zu machen. Wir waren in der Lage, unseren Schmerz vom Schmerz unseres Hundes zu trennen und so würdevoll wie möglich durch seine letzten Wochen zu gehen, indem wir ihm das gaben, was er brauchte, und nicht das, was wir wollten. Mein Ziel ist es, Ihnen dabei zu helfen, das Gleiche zu tun.

Wissen Sie, womit Sie es zu tun haben

Bei unseren beiden Hunden, die an einem Lymphom gestorben sind, wurde die häufigste Form diagnostiziert: das multizentrische Lymphom oder Lymphom, das in den Lymphknoten beginnt, sich dann auf das Lymphgewebe im ganzen Körper ausbreitet und schließlich zu einem Organversagen führt, in der Regel der Nieren und der Leber.

Andere Formen von Lymphomen sind:

• Mediastinal: Lymphom, das sich im Lymphgewebe des Brustkorbs entwickelt und die Lungenfunktion einschränken kann
• Gastrointestinal: Lymphom, das den Magen-Darm-Trakt befällt und je nach Lage des Tumors die Darmpassage einschränken kann, was zu gesundheitlichen Beeinträchtigungen führen kann
• Kutan: Das kutane Lymphom befällt das Lymphgewebe der Haut und kann in Form von geröteten, manchmal unangenehmen Knoten auf der Haut auftreten
• Extranodal: Die seltenste Form des Lymphoms, das extranodale Lymphom, kann praktisch jedes Lymphgewebe befallen – die Leber, die Haut, die Brust, das Auge, die Knochen oder sogar das Maul

Wenn Sie einen Verdacht auf ein Lymphom haben, entweder bevor Sie Ihren Hund zum Tierarzt bringen oder während Sie auf die Ergebnisse der Biopsie warten, ist es eine gute Idee, einige Zeit mit der Erforschung der Krankheit zu verbringen. Ich würde zwar nicht stundenlang Foren oder Websites zum Thema Hundekrebs durchforsten (ich kenne das – es ist deprimierend), aber es ist wichtig, die Auswirkungen der Krankheit vollständig zu erfassen, zu verstehen, womit Sie es zu tun haben, und die Kosten der Behandlung abzuschätzen.

Was Sie Ihren Tierarzt fragen sollten

Stellen Sie auf der Grundlage Ihrer Nachforschungen eine Liste mit Fragen an Ihren Tierarzt zusammen. Wenn Sie eine Diagnose erhalten, ist es wichtig, das Folgende zu wissen:

Wenn Sie im Vorfeld ein wenig recherchieren, sind Sie besser darauf vorbereitet, die richtigen Fragen zu stellen und schwierige Entscheidungen mit dem richtigen Wissen zu treffen.

Kommunikation mit dem Tierarzt aufrechterhalten

Vor Jahren, nachdem bei unserem ersten Hund ein Lymphom diagnostiziert wurde, habe ich den Kontakt zu unserem Tierarzt so gut wie abgebrochen. Das war dumm, und ich bin mir nicht einmal sicher, warum ich es getan habe. Ich war am Boden zerstört, und ich wusste, dass wir uns die Kosten für die Chemotherapie nicht leisten konnten. Und nachdem ich mich ein wenig informiert hatte, war ich der Meinung, dass wir auch kein Prednison verwenden wollten. Aber anstatt mich auf meinen Tierarzt zu verlassen, Fragen zu stellen und sein Wissen zu nutzen, um uns bei unseren Entscheidungen nach der Diagnose zu helfen, nahm ich meinen Hund einfach mit nach Hause und tat das, was ich allein tun konnte.

Nach der Diagnose lebte sie noch neun Wochen, und die allermeisten dieser Wochen waren „gute“ Wochen. Aber nachdem ich es ein zweites Mal durchgemacht habe und weiß, wie schlimm die Krankheit am Ende wird, wünschte ich, ich hätte die Kommunikation mit meinem Tierarzt offen gehalten, damit ich mehr Fragen hätte stellen können, als das Ende nahte. Es gibt definitiv Dinge, die ich anders gemacht hätte.

Es ist schwer, mit seinem Tierarzt zu sprechen. Es ist emotional. Je nachdem, wie Sie zu Ihren Haustieren stehen (meine sind wie Kinder), möchten Sie vielleicht weinen, und es ist Ihnen vielleicht unangenehm, darüber zu sprechen. Tun Sie es trotzdem.

Die unbequemen Fragen stellen

Bei unserem zweiten Hund stellte ich Fragen – viele Fragen. Da wir diese Erfahrung schon einmal gemacht hatten, sagten mein Mann und ich unserer Tierärztin von Anfang an, dass wir für Prednison offen wären, aber keine Chemotherapie machen wollten. Unsere Tierärztin erzählte uns, dass sie bei ihrem Hund auch keine Chemo gemacht hat – allein das war schon hilfreich zu hören.

Sie erklärte uns auch, dass Prednison eine Option sei, dass man aber mit der Behandlung warten sollte, weil es unweigerlich aufhört zu wirken, und wenn es das tut, kommt der Krebs schneller und stärker als je zuvor zurück. Sie erklärte, dass ihr eigener Hund eine Prednison-Intoleranz hatte und nach einer einzigen Tablette völlig inkontinent wurde, um uns vor dieser Möglichkeit zu warnen.

Bei unserem ersten Besuch erkundigte ich mich auch nach den Richtlinien der Klinik für die Einschläferung von Hunden – mussten wir einen Termin vereinbaren? Können wir bei ihm sein, wenn er stirbt? Was sollten wir tun, wenn der Zeitpunkt des Abschieds auf ein Wochenende fiel? Ich hasste es, an seinen Tod zu denken, aber es war wichtig, die Antworten zu kennen.

Nach dem ersten Besuch hielt ich regelmäßig telefonischen Kontakt mit meinem Tierarzt. Als der Zeitpunkt für die Gabe von Prednison näher rückte, rief ich an, um das Rezept anzufordern und um mir die Anzeichen und Symptome bestätigen zu lassen, die ich beobachtete, um sicherzugehen, dass es ein guter Zeitpunkt für den Beginn war. Und als klar wurde, dass Scoobys letzter Tag gekommen war, kannte ich die Richtlinien der Klinik und konnte sie anrufen und benachrichtigen, dass wir auf dem Weg dorthin waren.

Ein guter Tierarzt wird Ihre Entscheidungen bezüglich der von Ihnen gewählten Behandlung respektieren und Ihnen helfen, während des gesamten Prozesses gut informierte Schritte zu unternehmen. Tierärzte behandeln ständig krebskranke Hunde – sie sehen das Gute, das Schlechte und das Hässliche, und wenn Sie sie auf dem Laufenden halten, kann das für Ihren Seelenfrieden Wunder bewirken.

Zusammenfassend sollten Sie darauf vorbereitet sein, die folgenden Fragen zu stellen:

• Wenn ich mich gegen eine Chemotherapie für meinen Hund entscheide, sollte ich dann Prednison verwenden? Wenn ja, wann sollte ich damit beginnen? Auf welche Symptome sollte ich achten, um mit der Verabreichung des Steroids zu beginnen?
• Woher weiß ich, ob mein Hund eine Prednison-Intoleranz hat? Was sollte ich tun, wenn ich herausfinde, dass er oder sie es ist?
• Gibt es andere Schmerzmittel oder Medikamente, die ich vorrätig haben kann, um sie bei Bedarf zu verabreichen?
• Wie ist Ihre Vorgehensweise bei der Einschläferung von Haustieren – muss ich einen Termin vereinbaren oder kann ich einfach vorbeikommen?
• Erlauben Sie den Tierbesitzern, bei ihren Haustieren zu sein, wenn sie eingeschläfert werden? Woher weiß ich, ob das die richtige Entscheidung für mich ist?
• Was soll ich tun, wenn mein Haustier nachts oder am Wochenende sehr krank wird und eingeschläfert werden muss?
• Ich habe noch andere Haustiere im Haus – kann ich irgendetwas tun, um ihnen zu helfen, die Krankheit und den Tod ihres „Geschwisters“ zu verstehen?
• Wie kann ich diese Zeit für mein Tier so angenehm wie möglich gestalten? (Mein Tierarzt schlug mir zum Beispiel vor, eine „Cheeseburger-Chemo“ zu machen, d. h. einmal pro Woche mit meinen beiden Hunden durch den Drive-Thru zu fahren und einen Cheeseburger zu essen. Sie haben es geliebt.)

Behandlungsmöglichkeiten

Die Behandlungsprotokolle hängen von der Art und dem Stadium des Krebses ab, der bei Ihrem Hund diagnostiziert wurde.

Chemotherapie

Im Allgemeinen ist die wirksamste Behandlung für Lymphome bei Hunden die Chemotherapie, bei der eine Kombination von Medikamenten über mehrere Wochen oder Monate verabreicht wird. Am College of Veterinary Medicine in Purdue beispielsweise gilt eine 25-wöchige Behandlung mit einem Medikamentenprotokoll namens UW-25 als „Goldstandard“ für multizentrische Lymphome. Die vollständige sechsmonatige Behandlung – die zwei Monate lang wöchentliche Chemotherapiesitzungen umfasst, gefolgt von Sitzungen alle zwei Wochen in den letzten vier Monaten – kostet je nach Größe des Hundes zwischen 5.000 und 7.000 US-Dollar. Und obwohl 80 bis 90 % der Hunde nach der Behandlung vorübergehend in Remission gehen, beträgt die durchschnittliche Lebenserwartung dieser Hunde nur 9 bis 13 Monate nach der Diagnose.

Es gibt aber tatsächlich Hunde, die nach der Chemotherapie mehrere Jahre lang ein glückliches, gesundes Leben führen. Es ist schwer vorherzusagen, welche Hunde in den Genuss einer solchen verlängerten Lebensspanne kommen werden, aber ein tierärztlicher Onkologe sollte in der Lage sein, Ihnen dabei zu helfen, abzuschätzen, wie Ihr Hund auf die Behandlung ansprechen wird, basierend auf dem Alter, anderen Gesundheitsproblemen und der Art und dem Stadium des Krebses.

Operation und Bestrahlung

In einigen Fällen – insbesondere bei kutanen Lymphomen, bei denen die Tumore auf der Haut auftreten, oder bei fokalen gastrointestinalen Lymphomen im Frühstadium, die noch nicht auf das umliegende Gewebe übergegriffen haben – kann eine Operation oder Bestrahlung eine geeignete Option sein. Wie bei allen chirurgischen Eingriffen variieren die Kosten je nach Art des Eingriffs beträchtlich, aber Sie müssen mit mehreren hundert bis mehreren tausend Dollar rechnen.

Keine Behandlung oder nur Prednison

Wenn Sie sich schließlich gegen eine Behandlung entscheiden, sind die Kosten minimal, aber die Lebenserwartung auch. Unabhängig von der Art des Lymphoms, an dem Ihr Hund erkrankt ist, beträgt die typische Lebenserwartung nur vier bis acht Wochen. Es gibt zwar Ausnahmen von dieser Regel, aber die sind selten.

Sie haben die Möglichkeit, die Symptome zu behandeln, wenn sie auftreten, und sie vorübergehend mit Prednison zu überdecken. Ein Monatsvorrat Prednison hat uns weniger als 30 Dollar gekostet, und bei unserem ersten Hund haben wir verschriebene Schmerzmittel verwendet, um die Symptome zu lindern. Auch hier beliefen sich die Kosten auf weniger als 50 $.

Die Bedürfnisse Ihres Hundes in den Vordergrund stellen

Ich kann nicht genug betonen, dass es keine richtige oder falsche Behandlung gibt, obwohl es richtige oder falsche Gründe geben kann, eine bestimmte Behandlung durchzuführen. Wenn Ihr Hund beispielsweise schon in seinem letzten Lebensjahr ist, mehrere körperliche Beschwerden hat, große Angst vor der Tierarztpraxis und Krebs im Endstadium mit einer schlechten Prognose hat, welchen Sinn würde es dann machen, Ihr Tier wöchentlichen Chemobehandlungen in der Tierarztpraxis auszusetzen, in der Hoffnung, dass Sie noch ein paar Monate mit ihm verbringen können? Natürlich lieben Sie Ihren Hund und werden ihn verzweifelt vermissen, wenn der Tod eintritt – aber wenn Sie eine Behandlungsentscheidung nur zu Ihrem eigenen emotionalen Vorteil treffen und nicht berücksichtigen, wie sich die Behandlung auf die Lebensqualität Ihres Tieres auswirkt, dann treffen Sie sie aus den falschen Gründen.

Es ist nicht immer einfach, die Bedürfnisse Ihres Hundes zu priorisieren, aber es ist entscheidend, sich immer diese Fragen zu stellen:

Entscheiden, wann man sich verabschieden muss

Dies ist die absolut schwierigste Entscheidung, die man treffen muss – wann oder ob man seinen Hund einschläfern lassen soll. Und ich muss zugeben, dass wir uns beim ersten Mal geirrt haben.

Als bei unserer ersten Hündin die Diagnose gestellt wurde, wollten wir, dass sie zu Hause sterben kann, damit unsere anderen Hunde ihren Tod besser verstehen können. Als ich aufwuchs, waren schon mehrere Hunde zu Hause gestorben, und es war eine relativ friedliche Angelegenheit. Ich dachte, wir könnten das Gleiche mit Billie machen.

Ich hätte mich nicht mehr irren können. Das multizentrische Lymphom führt zu Organversagen, was einen langen, langsamen und schmerzhaften Tod zur Folge hat. In der letzten Woche von Billies Leben wussten wir, dass sie sterben würde – sie wusste, dass sie sterben würde – und wir gingen davon aus, dass es schnell gehen würde.

Aber jeden Tag lebte sie unter immer größeren Beschwerden und Schmerzen weiter. Sie bewegte sich kaum noch, aß und trank nicht mehr und ging nicht mehr auf die Toilette. Unser Wunsch, sie möge zu Hause bei unseren anderen Hunden sterben, verhinderte, dass wir erkannten, dass unsere Entscheidung für sie falsch war. Wir gaben schließlich nach und brachten sie zur Einschläferung, aber wir warteten viel zu lange und ließen sie tagelang leiden, anstatt sie in relativer Ruhe sterben zu lassen. Unsere Entscheidung bezüglich ihres Todes ist eines der wenigen Dinge in meinem Leben, die ich absolut bereue.

Anzeichen dafür, dass Ihr Hund leidet:

Bei Scooby haben wir uns geschworen, nicht denselben Fehler zu machen. Wir beschlossen schon früh, ihn genau zu beobachten und uns von ihm sagen zu lassen, wann er bereit war. Er lebte noch sieben Wochen nach der Diagnose, und jeder einzelne Tag, außer dem Tag, an dem wir ihn zum Tierarzt brachten, um ihn einzuschläfern, war ein „guter Tag“ (zumindest was den Krebs betrifft). Er aß und trank weiter, ging spazieren und atmete in relativer Ruhe. Er wurde deutlich langsamer und hatte Probleme beim Atmen, aber er war glücklich – man konnte es in seinen Augen sehen.

Am Tag bevor wir ihn einschläfern ließen, schlich er sich tatsächlich von unserem Haus weg und jagte eine Herde Rehe über das Grundstück unseres Nachbarn. Später in der Nacht wollte er dann mit unserem anderen Hund spazieren gehen. Wir haben ihn mitgenommen. Er hatte einen schönen letzten Tag.

Aber an diesem Abend, als wir von dem Spaziergang nach Hause kamen, hörte er auf zu trinken und wollte sich nicht mehr bewegen. Zum ersten Mal musste ich ihn die Treppe hinuntertragen, um auf die Toilette zu gehen, und ihn dann wieder nach oben tragen, um ins Bett zu gehen (er war ein 70 Pfund schwerer Hund – das war keine leichte Aufgabe).

In dieser Nacht schlief ich auf dem Boden neben seiner Decke, weil ich wusste, dass er sich nicht entspannen konnte. Irgendwann wachte ich auf und fühlte seine Lymphknoten, und mir wurde klar, dass sie sich innerhalb weniger Stunden vervierfacht hatten – sie drückten auf seinen Hals, beeinträchtigten seine Atmung und hinderten ihn am Schlafen. Ich sah ihm in die Augen und wusste, dass er Schmerzen hatte. Es war an der Zeit.

Um vier Uhr morgens schickte ich eine E-Mail an die Tierarztpraxis, um mitzuteilen, dass wir ihn herbringen würden, sobald sie öffneten. Am nächsten Morgen trug ich ihn die Treppe hinunter und ließ ihn dann im Gras vor dem Haus liegen, um die Sonne zu genießen. Dann brachten wir ihn rein. Ich bin unendlich traurig, dass ich nicht mehr Zeit mit meinem Hund verbringen konnte, aber ich werde die Entscheidung, ihn einzuschläfern, nie bereuen. Er hätte nicht leiden müssen.

Wie bei der Behandlung ist die Entscheidung, einen Hund einzuschläfern, eine sehr persönliche Angelegenheit, und man trifft vielleicht nicht immer die richtige Entscheidung. Aber ich möchte Sie auf Folgendes hinweisen: Versuchen Sie, die Entscheidung nach den Bedürfnissen Ihres Hundes zu treffen und nicht nach Ihren eigenen.

Abschließendes Wort

Wir sind jetzt Besitzer eines Hundes – ein kleines Rudel im Vergleich zu unserem einst ungestümen Rudel von drei. Wir werden eines Tages – vielleicht schon bald – einen weiteren Hund adoptieren, aber ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich keine Angst habe, dass wir wieder mit einem Lymphom konfrontiert werden könnten. Es ist eine schreckliche Krankheit, von der viel zu viele Haustiere betroffen sind.

Was ich durch diesen Prozess gelernt habe, ist, dass der Tod zwar immer herzzerreißend ist, man ihn aber mit Anstand angehen kann. Das gilt für Menschen und Tiere, aber man muss bereit sein, Fragen zu stellen, sich der Realität zu stellen und selbstlose Entscheidungen zu treffen, um es gut zu machen.

Haben Sie ein Haustier durch ein Lymphom verloren? Haben Sie zusätzliche Tipps für den Umgang damit und mit den Entscheidungen, die getroffen werden müssen?