HBO’s True Crime Doku-Serie I’ll Be Gone in the Dark katalogisiert die erschöpfende Suche der Autorin Michelle McNamara, um die Identität des Serienmörders aufzudecken, den sie den „Golden State Killer“ nannte. Doch in der Serie, die am 28. Juni Premiere hat, geht es ebenso sehr um McNamara wie um das Raubtier, das für 12 Morde, 48 Vergewaltigungen und mehr als 100 Einbrüche in den 70er und 80er Jahren verantwortlich ist. McNamara, die Heldin der vielbeachteten Serie, war glücklich verheiratet mit dem Stand-up-Comedian und Schauspieler Patton Oswalt und Mutter der gemeinsamen Tochter Alice; in ihrer Freizeit recherchierte sie wie besessen und führte Interviews für ihren beliebten Blog True Crime Diary. Bevor McNamara 2016 im Alter von 46 Jahren auf tragische Weise verstarb, führte sie disparate Informationen aus verschiedenen Polizeiakten zusammen, um einen zusammenhängenden Blick auf einen der produktivsten Mörder in der Geschichte der Vereinigten Staaten zu werfen.
In einem der Interviews mit McNamara, die es in die Serie geschafft haben, erklärt sie: „Die große Tragödie dieses Falles ist für mich, dass er nicht besser bekannt ist.“ Die Arbeit, die sie geleistet hat, um neue Informationen hervorzuheben, zusammenzutragen und aufzudecken, hat das wohl geändert. McNamara gab dem Golden State Killer seinen Spitznamen – man hatte ihm in verschiedenen Gegenden mehrere gegeben, darunter der East Area Rapist, der Original Night Stalker und der Visalia Ransacker, aber es war nicht klar, dass es sich um ein und dieselbe Person handelte – und das Rampenlicht, das ihr Bestseller-Buch auf seine Verbrechen warf, machte seine Taten wieder allgemein bekannt.
Wenn Sie etwas über Oswalt wissen, können Sie sich ein Bild von McNamara machen, denn der Komiker sprach sowohl auf als auch abseits der Bühne in den höchsten Tönen von seiner Frau. Es gab lustige Geschichten über Ratten und eine schrecklich schief gelaufene Haussuche, aber so albern und urkomisch die Geschichten auch waren, er machte immer deutlich, dass seine Frau der feste Mittelpunkt und die Inspiration seines Lebens war. Er teilte McNamaras erschreckend vorausschauendes Mantra über die Welt – „Es ist Chaos. Sei nett.“ – in einem Comedy-Special nach ihrem Tod.
McNamara war besessen von ungeklärten Fällen und widmete die letzten Jahre ihres Lebens der Lösung des Falls des Golden State Killers. In Zusammenarbeit mit Detektiven verbrachte sie viele, viele Stunden mit Internet-Recherchen, Befragungen, Besuchen von Tatorten und dem Verfolgen von Spuren. Sie sagte, ihr Ziel sei es nicht, einen Bestseller zu schreiben, sondern dem verhafteten Mörder gegenüber zu sitzen.
McNamara starb im Schlaf am 21. April 2016, bevor das Werk fertiggestellt war. Sie hatte wegen der schrecklichen Natur ihrer Forschung Schlafprobleme gehabt, und Oswalt schlug ihr vor, sich eine Nacht freizunehmen, um „zu schlafen, bis man aufwacht“. Sie nahm etwas Xanax und starb im Schlaf. Die Autopsie ergab später, dass sie ein nicht diagnostiziertes Herzleiden hatte, was zusammen mit der versehentlichen Überdosis (Adderall, Fentanyl und Xanax) ihren Tod im Alter von 46 Jahren verursachte.
Oswalt, der Krimiautor Billy Jensen und McNamaras Rechercheur Paul Haynes stellten ihr Buch 2018 fertig. Zwei Monate später wurde endlich eine Verhaftung in dem Fall vorgenommen: Joseph James DeAngelo, dessen DNA von einer Genealogie-Website ihn mit einem der Tatorte in Verbindung brachte, wurde wegen 13-fachen Mordes angeklagt. Im Jahr 2020 bot er an, sich für eine lebenslange Haftstrafe schuldig zu bekennen, anstatt die Todesstrafe zu erhalten.
Die abschließenden Worte des Buches, die nach der Veröffentlichung häufig hervorgehoben wurden, ließen McNamara sich die Szene ausmalen, wenn der Mörder schließlich gefasst wurde.
„Eines Tages wirst du hören, wie ein Auto an deinen Bordstein heranfährt und der Motor abgestellt wird. Du wirst Schritte auf deinem Gehweg hören… Nimm einen deiner schweren, röchelnden Atemzüge. Beißt die Zähne zusammen. Gehen Sie zaghaft auf die eindringliche Klingel zu. So wird es für dich enden. Du wirst für immer schweigen, und ich werde in der Dunkelheit verschwinden“, hast du einem Opfer einmal gedroht. Öffne die Tür. Zeig uns dein Gesicht. Geh ins Licht.“
„Ich hoffe, du weißt es, Süße. Ich habe das Gefühl, dass du es weißt“, tweetete Oswalt, als das Buch veröffentlicht wurde. „Und ich hoffe, du weißt es, wenn deine Arbeit zu seiner Ergreifung führt.“
Bei seiner Dankesrede für die Emmys 2017 zollte Oswalt seinem Partner Tribut. „Jedes bisschen Wachstum, das ich in meiner Karriere hatte, vor allem in meinem Schreiben und meinem Auftreten, kam, weil ich Michelle McNamara traf. Weil ich diese Frau kennengelernt und geheiratet habe, die einfach so viel weiser und selbstverwirklicht und lebensbewusster war als ich.“