Nach seinem Tod wird Michael Jackson ständig als King of Pop bezeichnet. Das erste Mal, dass ich diesen Begriff hörte, war, als Jacksons PR-Verantwortliche ihn 1993 durchsetzten und Journalisten und Zeitschriften warnten, dass sie ihn verwenden müssten, um Michael zu beschreiben, sonst würden sie keinen Zugang zu ihm bekommen.
Das ist eine ungewöhnlich plumpe Art, einem Star einen Titel zu verleihen, und während es für Jackson in den Jahren, in denen er wirklich der King of Pop war (1982-3, die Ära, in der Thriller die Weltcharts dominierte), ein angemessener Titel gewesen wäre, war er 1993, als seine Betreuer darauf bestanden, nichts dergleichen. Die Öffentlichkeit betrachtete ihn eher als einen König der Schatten oder der Verrücktheit.
Der King of Pop ist ein fiktiver Titel; nur wenige sind sich einig, für wen er gelten soll oder was er überhaupt bedeutet. Aber meiner Meinung nach trifft er zu, wenn der populärste Künstler seiner Zeit auch der einflussreichste und innovativste ist. In der Geschichte der populären Musik hat es oft einen alles erobernden, alles beeinflussenden Künstler gegeben, den man als einen solchen King of Pop bezeichnen kann. Aber dieser Thron ist ein sich schnell drehender Stuhl, und mehrere Künstler haben einen größeren Anspruch als Jackson, basierend auf der Breite ihrer Arbeit und der Langlebigkeit ihrer Blütezeit.
Frank Sinatra war der King of Pop in der Mitte der 1940er Jahre; vielleicht der erste Träger der Krone. Elvis Presley war der King of Pop von 1956, als er wie eine Supernova in das Weltbewusstsein eindrang, bis 1960, als er aus der Armee entlassen wurde und sein Abstieg in die Routine schlechter Hollywood-Filme begann.
Die Beatles waren länger als alle anderen die Könige des Pop und überragten die Welt der Musik, der Jugendkultur und der Mode von ihrem Erscheinen auf den US-Fernsehbildschirmen Anfang 1964 bis zu ihrer Trennung, und man kann darüber streiten, ob Lennon und McCartney als Solokünstler – und sogar George Harrison während des Welterfolgs von „All Things Must Pass“ 1970-1 – den Thron noch etwa ein Jahr lang besetzten.
Jacksons Aufstieg auf den Thron kam mit den großartigen Singles Beat It und Billie Jean, seiner Reihe bahnbrechender Videos und der Dominanz von Thriller in den Charts. Ich erinnere mich noch gut daran, wie Jacksons Name in diesen zwei Jahren von 1982-3 für eine blitzschnelle Energie stand, eine Fusion aus unglaublichem Gesang und übernatürlichem Tanz. Er war es.
Aber dann übertrumpfte ihn Prince 1984, indem er Purple Rain veröffentlichte – Album, Single und Film – und ebenso unverschämte Tanzbewegungen und Gesang zeigte. Er verfügte über ein erstaunliches Arsenal an musikalischen und arrangatorischen Fähigkeiten – nicht zuletzt über das gefühlvollste Leadgitarren-Spiel seit Hendrix – und einen schlauen, sexy, schelmischen Humor, der Jackson dagegen verkrampft und zweidimensional erscheinen ließ. Prince löste Jacksons Namen als Synonym für Brillanz und Schärfe ab, und er hielt den Thron bis 1988 inne, als Lovesexy das Niveau seiner vorherigen vier Alben nicht halten konnte.
Seitdem sind die Kings of Pop mit zunehmender Geschwindigkeit gekommen und gegangen (und, manche würden sagen, mit zunehmender Dummheit), aber Jackson gehörte nicht zu ihnen. Er verdient es, dass man sich an ihn als ein Talent der Superlative erinnert. Aber meiner Meinung nach war er nur zwei Jahre lang in den frühen 80er Jahren wirklich der King of Pop.
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