Merkmale von hochfunktionalen Alkoholikern

Alkoholiker sind schlecht bei der Arbeit. Alkoholiker trinken jeden Tag. Alkoholiker sind meistens alte Männer. Alkoholiker sind meistens obdachlos. Alkoholiker sind nicht in der Lage, in ihrem Beruf erfolgreich zu sein. Alkoholiker trinken immer am Morgen.

Dies sind nur einige der Stereotypen über Alkoholiker, die in der Gesellschaft weit verbreitet sind. Diese Stereotypen verstärken die Verleugnung und hindern viele Alkoholiker daran, eine angemessene Diagnose und Behandlung zu erhalten. Hochfunktionale Alkoholiker (HFAs) widersprechen diesen Stereotypen und bleiben oft unerkannt, weil sie nicht in das Bild des „typischen“ Alkoholikers passen.

Der Begriff „hochfunktionaler Alkoholiker“ ist einer, den die meisten Menschen zu verstehen scheinen oder mit dem sie sich identifizieren können, aber ironischerweise wurde er noch nicht formell definiert oder untersucht. In einer bahnbrechenden Studie des National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism aus dem Jahr 2007 wurden Alkoholiker in fünf Subtypen eingeteilt: 20 Prozent gehören zum „funktionalen“ Subtyp, 32 Prozent zum „jungen erwachsenen“ Subtyp, 21 Prozent zum „jungen antisozialen“ Subtyp, 19 Prozent zum mittleren familiären Subtyp (mittleres Alter mit psychischen Erkrankungen) und nur 9 Prozent zum „chronisch schweren“ Subtyp, der dem Stereotyp des Alkoholikers mit niedrigem Alkoholspiegel entspricht. Andere Suchtexperten schätzen, dass zwischen 75 und 90 Prozent der Alkoholiker hochfunktional sind.

Ein HFA ist ein Alkoholiker, der in der Lage ist, sein Leben außerhalb der Familie aufrechtzuerhalten, z. B. einen Arbeitsplatz, ein Zuhause, eine Familie und Freundschaften, während er Alkohol trinkt. HFAs haben dieselbe Krankheit wie der stereotype „Penner“, aber sie manifestiert sich oder schreitet anders voran.

Viele werden von der Gesellschaft nicht als Alkoholiker angesehen, weil sie ihr ganzes Leben lang funktioniert haben, erfolgreich waren und/oder über sich hinausgewachsen sind. Diese Errungenschaften führen oft zu einer zunehmenden Verleugnung der eigenen Person sowie von Kollegen und Angehörigen.

HFAs haben weniger das Gefühl, dass sie eine Behandlung oder Hilfe für ihren Alkoholismus benötigen, und rutschen oft durch die Maschen des Gesundheitssystems, sowohl medizinisch als auch psychologisch, weil sie nicht diagnostiziert werden. Traurigerweise erhalten laut der National Epidemiological Survey on Alcohol and Related Conditions nur 25 Prozent der Alkoholiker jemals eine Behandlung, was auf ein ernsthaftes Problem der Verleugnung auf gesellschaftlicher Ebene hinweist.

HFAs können zu verschiedenen Zeiten oder in verschiedenen Phasen ihres Alkoholkonsums verschiedene Merkmale aufweisen, die sich in verschiedene Kategorien einteilen lassen. Dazu gehören unter anderem:

Verleugnung

• Sie haben Schwierigkeiten, sich selbst als Alkoholiker zu sehen, weil sie nicht in das stereotype Bild passen
• Sie glauben, dass sie keine Alkoholiker sind, weil sie erfolgreich sind
• Sie verwenden Alkohol als Belohnung und/oder rechtfertigen das Trinken, um Stress abzubauen

Berufliches und persönliches Leben

• Können eine dauerhafte Beschäftigung aufrechterhalten und/oder eine Ausbildung absolvieren
• Werden für ihre beruflichen/akademischen Leistungen und Errungenschaften respektiert

Zwischenmenschliche Beziehungen

• Freundschaften und familiäre Beziehungen aufrechterhalten
• Romantische Beziehungen führen

Trinkgewohnheiten

• Ein einziges alkoholisches Getränk löst ein Verlangen aus
• Sehnsucht nach der nächste Trinkgelegenheit
• Persönlichkeitsveränderungen zeigen und/oder Moralvorstellungen verletzen, wenn sie berauscht sind
• Unerwünschte Trinkmuster und Verhaltensweisen wiederholen

„Doppelleben“

• Nach außen hin den Anschein erwecken, das Leben gut zu meistern
• Geschickt darin, ein abgeschottetes Leben zu führen (Trennung von Berufs- und Trinkerleben)
• Erscheinungen widersprechen dem Alkoholiker-Stereotyp

Hitting Bottom

• Erleben nur wenige greifbare Verluste und Konsequenzen durch ihr Trinken, oft durch reines Glück
• Erleben immer wiederkehrende Gedanken, dass sie nicht den Tiefpunkt erreicht haben, weil sie nicht „alles verloren“ haben

Mein Verständnis von HFAs kommt auch aus einer persönlichen Perspektive – ich bin seit fast fünf Jahren vom Alkoholismus genesen. Auch mir fiel es schwer zu erkennen, dass ich akademisch und dann auch beruflich erfolgreich sein konnte, während ich Alkohol trank. Mein Bild vom Alkoholiker war immer das eines Menschen, der sein Leben nicht in den Griff bekommt, und auf mich traf diese Beschreibung ganz sicher nicht zu. Meine Verleugnung war tief verwurzelt und wurde nicht nur von meinen Angehörigen, sondern von der Gesellschaft insgesamt verstärkt.

Alkoholismus ist eine chronische, fortschreitende und lebenslange Krankheit, die behandelt werden muss, egal ob der Alkoholiker ein Anwalt oder ein Obdachloser ist. Das Gesicht des Alkoholikers muss sich ändern, und die Mauern der Verleugnung müssen niedergerissen werden, damit Alkoholiker überall eine angemessene Diagnose und Behandlung erhalten können.

Weitere Informationen zu diesem Thema finden Sie in meinem Buch Understanding the High-Functioning Alcoholic: Professionelle Ansichten und persönliche Einsichten.