Ich werde oft als Wissenschaftlerin bezeichnet. Das bin ich aber nicht. Ich schreibe aus 60 Jahren Erfahrung. Die Ozeane haben es sehr gut mit meinem Mann Ron und mir gemeint. Sie haben uns ein Leben voller Aufregung und Abenteuer beschert. Die Meereswelt ist mein Lehrer, mein Arbeitsplatz und meine Liebe, und doch haben Ron und ich nur gestreift, was sie zu bieten hat – unbekannte Tiefen und ihre geheimnisvollen Kreaturen, die 72 Prozent der Oberfläche unseres Planeten bedecken.
Ron und ich haben sehr früh gelernt, dass sich Aufnahmen von Haien besser verkaufen lassen als die von anderen Meerestieren. In den 1950er Jahren kaufte Movietone News (eine internationale, im Kino ausgestrahlte Wochenschau, die die Jahre 1929-79 abdeckte) Rons 16-mm-Filmmaterial, vergrößerte es auf 35 mm und zeigte es in Kinos in aller Welt. Dann kam das Fernsehen (1956 in Australien) und die Gier der Öffentlichkeit nach Bildern von Haien ließ uns in den Gewässern vor der Küste nach diesen „gefährlichen“ Raubtieren suchen. Für uns wurde das Filmen von Haien in ihrer natürlichen Umgebung zu einer Lebensweise.
Es gibt keine einzige Möglichkeit, Haie zu beschreiben. Es gibt Hunderte von Arten, alle mit unterschiedlichen Merkmalen, aber nur wenige von ihnen sind potenziell gefährlich für den Menschen.
Die bedrohlichste Art, die an unseren Küsten kreuzt, ist der Weiße Hai. Der größte bekannte Weiße Hai wurde 1978 vor den Azoren gefangen, einer portugiesischen Inselgruppe im Atlantik, etwa 1500 km von Lissabon entfernt. Er wurde von einem Beobachter mit einer Länge von 8,8 m und einem geschätzten Gewicht von mehr als 4,5 Tonnen gemessen. Behauptungen, es seien viel größere Weiße Haie gefangen worden, sind unbegründet. Tatsächlich bin ich mir nicht einmal sicher, ob ich die Größe des Azoren-Exemplars glaube, aber der Ozean ist voller Überraschungen, und ein Hai von Supergröße könnte durchaus eine davon sein.
Andere potenziell gefährliche Haie an unseren Küsten gehören meist zur Gattung Carcharhinus: Bullenhaie, Bronze-Walhaie, Galapagoshaie und in den Tropen Graue Riffhaie, Silberspitzenhaie und Tigerhaie. Mehrere andere Haiarten können aufgeregt werden, wenn sich Futter im Wasser befindet, und Speerfischer wurden sogar schon von meterlangen Weißspitzen gebissen, wenn sie einen zappelnden, blutenden Fisch anfassten. Ich bin schon mehrmals gebissen worden, und immer, wenn Futter im Wasser war. Ich habe nie dem Hai die Schuld gegeben, sondern nur mir selbst, weil ich unvorsichtig war.
In den 1950er und frühen 1960er Jahren glaubten wir, was die Medien sagten – dass der einzige gute Hai ein toter ist und dass es, wenn man einen Hai sieht, entweder man selbst ist oder er. Aber jetzt ist es an der Zeit, die Fakten von dieser Fiktion zu trennen.
Wahr: Haie kann man anstarren
Während der Dreharbeiten zu „Blue Water, White Death“ im Jahr 1969, 200 km vor der südafrikanischen Küste, verließen wir die Sicherheit unserer Käfige, die wir an einen toten Wal gebunden hatten, und kämpften gegen Hunderte von großen Haien, wobei wir uns schließlich einen Platz in der Mitte des Rudels eroberten. Wir brachten diesen Haien, die alle extrem gefährlich waren, in wenigen Minuten Respekt bei.
Die ersten Biester, die sich uns näherten, wurden von meinem Haiknüppel (einem 1,2 m langen Holzknüppel mit stumpfem Ende) getroffen, von Rons metallenem Kameragehäuse geschlagen oder von den Kameramännern Stan Waterman und Peter Gimble in die Kiemen geschlagen. Wenn sie uns anrempelten, rempelten wir sie noch härter an. Keiner von uns wich zurück. Ich wartete darauf, gebissen oder zerrissen zu werden oder zu sehen, wie meine Kameraden zerrissen wurden, und fragte mich, was ich tun würde, wenn es passierte. Es gab keine Angst, nur ein Gefühl der Aufregung und Aggression.
Es war, als würde man die Zeit zurückspulen. Wir waren in eine urzeitliche Welt eingedrungen, die seit Millionen von Jahren unverändert war, und hatten uns einen Platz auf dem Festmahl gesichert. Irgendwie hatte sich im Haifisch-Rudel herumgesprochen, dass diese vier blasenblasenden, ungeschickten Kreaturen kämpfen würden, wenn man sie konfrontierte. Spitzenprädatoren sind daran gewöhnt, dass ihre Beute zu fliehen versucht, anstatt sich zu behaupten und zu wehren.
Aber wir wehrten uns und wurden als Teil des Rudels akzeptiert. Umgeben von sehr gefährlichen Haien schwammen wir mit ihnen, sogar bis dorthin, wo sie den Wal fraßen, und obwohl wir manchmal zur Seite gedrängt wurden, fühlten wir uns nicht mehr bedroht.
Wenn ein Schwimmer oder Taucher mit einem Hai konfrontiert wird und keinen schnellen Fluchtweg sieht, ist mein Rat, dem Fisch direkt in die Augen zu schauen, zu schreien, auf ihn zuzuschwimmen, extreme Aggression zu zeigen und – wenn es zu einem Kontakt kommt – wie wild zu kämpfen. Die meisten Opfer von Haiangriffen sehen den Hai nie, bevor sie gebissen werden. Wenn man den Hai einmal gesehen hat, wird man wahrscheinlich keine Probleme mehr haben – außer mit der eigenen Angst.
TRUE: Haie werden von schwimmenden Hunden angezogen
Die Neugier der Haie zieht sie zu jedem ungewöhnlichen Lebewesen in ihrer Umgebung. Ein kleines Tier wie ein Hund wird eher als Beute angesehen als ein großes Tier.
PLAUSIBEL: Haie werden von Blut angezogen
Es heißt, dass menschliches Blut einen Hai aus kilometerweiter Entfernung anlockt. Wir haben diese Erfahrung nicht gemacht, aber vielleicht haben wir nie genug geblutet, um attraktiv zu sein. Wir wissen, dass ein harpunierter Wal, der sein Leben in den offenen Ozean blutet, während er vor Schmerzen schreit, Hunderte von großen, sehr gefährlichen Haien anlocken kann.
Zum Entsetzen von Seeleuten, die nach dem Sinken eines Schiffes im Wasser sind, können Weißspitzen-, Blau- und Seidenhaie wie von Zauberhand aus der Tiefe auftauchen. Die beiden erstgenannten haben keine instinktive Angst vor Menschen; sie haben sich entwickelt, um große, verletzte oder strampelnde Tiere im Wasser zu fressen und sind für mehr menschliche Todesfälle verantwortlich als alle anderen so genannten gefährlichen Haie weltweit. Wie viele andere Haie können sie trainiert werden, und zwar schnell.
FALSCH: Haie müssen sich auf die Seite drehen, um zu beißen
Haie müssen nicht auf der Seite oder auf dem Rücken liegen, wenn sie fressen; sie können aus jedem Winkel zubeißen.
TRUE: Haie können trainiert werden
Haien kann man leicht eine einfache Handlung beibringen. Ich habe einmal einem Weißspitzen-Riffhai beigebracht, über ein Stück rosa Koralle zu mir zu schwimmen. Wenn sie es richtig machte, belohnte ich sie mit einem Stück Fisch. Wenn er auf eine andere Art und Weise zu mir schwamm, schlug ich ihm auf den Kopf. Innerhalb von 45 Minuten hatte ich den Hai genau so, wie ich es wollte.
Einige Stunden später kehrte ich mit meiner Kamera an dieselbe Stelle zurück. Ich hatte jetzt drei Weißspitzen, die über die rosa Koralle schwammen. Irgendwie hatte mein trainierter Hai seinen Gefährten mitgeteilt, dass sie ein Leckerli bekommen würden, wenn sie sich auf eine bestimmte Weise verhielten. Das ist kein Einzelfall, sondern etwas, das wir schon oft gemacht haben, nicht nur mit Haien, sondern auch mit Fischen. Haie haben ein sehr kleines Gehirn, aber im Gegensatz zum Menschen nutzen sie wahrscheinlich ihr gesamtes Gehirn. Wir haben herausgefunden, dass sie einen Trick, der mit der Nahrung zusammenhängt, viel schneller lernen können als ein Hund, ein Vogel oder eine Katze.
FALSCH: Haie schwimmen rückwärts
Die Antwort ist nein, obwohl es einige Arten gibt, darunter der Epaulettenhai, der in den tropischen australischen Gewässern vom nördlichen NSW bis zur Shark Bay, WA, vorkommt, die rückwärts „gehen“ können.
PLAUSIBEL: Angriffe sind in der Dämmerung wahrscheinlicher
Bullenhaie haben Menschen gebissen und getötet, die im Wasser wateten oder standen. Sie kommen bei steigender Flut in die Untiefen und suchen nach allem Essbaren, das am Ufer schwimmt.
In der Nähe eines Kanals zu waten oder zu schwimmen, in dem häufig Fische geputzt werden oder in dem das Wasser trüb ist, ist nicht ratsam, besonders in der Dämmerung, wenn einige Haie (zum Beispiel der Bullenhai) darauf konditioniert sind, zu fressen.
FALSCH: Haie können in Süßwasser nicht überleben
Bullenhaie schwimmen flussaufwärts in Brack- oder sogar Süßwasser, besonders die Weibchen, wenn sie zur Paarung bereit sind. Obwohl die meisten Haie ein scharfes Sehvermögen haben, können Flüsse trübe sein. Bei schlechten Sichtverhältnissen untersuchen die Haie alles Ungewöhnliche mit ihren Zähnen. Ein sanfter Biss mit den rasiermesserscharfen Zähnen eines Hais kann jedoch für einen dünnhäutigen Menschen tödlich sein.
FALSCH: Haie müssen sich ständig bewegen, um zu überleben
Dies wurde früher weithin angenommen, ist aber nicht wahr. Die meisten Haie können sich auf dem Boden ausruhen und Wasser über ihre Kiemen pumpen. Der schöne und gefährdete australische Graue Ammenhai kann fast unbeweglich im Wasser hängen. Man sieht sie oft in Gruppen ruhen, die darauf warten, im Schutz der Dunkelheit auf Nahrungssuche zu gehen.
TRUE: Haie haben eine natürliche Hierarchie
Wie bei den meisten Tieren gilt auch bei Haien: Wer größer und besser bewaffnet ist als seine Artgenossen, hat im Allgemeinen Vorfahrt. Am Shark Reef vor Pacific Harbour auf den Fidschi-Inseln haben wir erlebt, wie ein großer Tigerhai eine Gruppe fütternder Bullenhaie auseinandergetrieben hat, obwohl die letzteren selbst sehr groß waren. In einem Fall haben sich die Bullen jedoch zusammengetan und den Tiger mit mehr Kraft überwältigt. Das Shark Reef ist der einzige uns bekannte Ort, an dem das Verhalten der Haie in ihrer natürlichen Umgebung kontinuierlich professionell erforscht wird. An einem beliebigen Tag kann ein Taucher zwischen fünf und sieben Haiarten sehen, die von den Einheimischen darauf trainiert wurden, sich in unterschiedlichen Tiefen auf bestimmte Weise zu ernähren. Der Weißspitzen-Riffhai zum Beispiel nähert sich nicht den Ködern, an denen Bullenhaie gefüttert werden. Die Schwarzspitzen-, Weißspitzen- und Grauen Riffhaie werden alle im flachen Wasser entlang der Riffkante gefüttert. Die größeren Haie werden in einer Tiefe von etwa 15 m mit Thunfischköpfen gefüttert. 20 oder mehr Bullenhaie zu sehen, die in einer Schlange auf einen Thunfischkopf warten, während die Wissenschaftler ihr Geschlecht, ihr Verhalten und ihre charakteristischen Markierungen aufzeichnen, ist wirklich ein erstaunliches Erlebnis.
Haie sind wunderbar. Für mich sind sie die perfekte Schöpfung der Natur. Sie haben diesen Planeten schon lange vor uns bewohnt, und doch werden sie von den Menschen weltweit in immer größerer Zahl geerntet (etwa 100 Millionen pro Jahr). Die Beliebtheit von Haifischflossensuppe hat dazu geführt, dass die Zahl der Haie rapide zurückgegangen ist.
Das Abschneiden von Haifischflossen – die brutale, aber lukrative Praxis, lebenden Haien die Flossen abzuschneiden und sie zurück ins Meer zu werfen, wo sie langsam ertrinken – ist in diesem Land verboten, aber Australien importiert jedes Jahr 10 Tonnen getrocknete Haifischflossen aus Ländern, die das Abschneiden von Flossen nicht verboten haben, darunter China und die Philippinen, was schätzungsweise 26.000 Haien entspricht. Getrocknete Haifischflossen sind in Sydneys Chinatown für bis zu 1400 Dollar pro Kilogramm erhältlich. Eine Schüssel Haifischflossensuppe kostet mehr als 150 Dollar.
Der Abschuss dieser wunderbaren Tiere wird erst aufhören, wenn es zu spät ist. Wie alle Top-Raubtiere sind Haie langsame Brüter; es kann bis zu 12 Jahre dauern, bis ein weiblicher Weißer Hai die Geschlechtsreife erreicht, und wenn es soweit ist, bringt er nur einmal alle drei Jahre ein Jungtier zur Welt. Haie sind schon jetzt schwer zu finden, und tragischerweise kann ich mir vorstellen, dass wir sie in nicht allzu ferner Zukunft überhaupt nicht mehr antreffen werden.
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