Es passiert. Vielleicht sind Sie mit Ihrem kleinen Kind im Park oder, schlimmer noch, in einem Restaurant und kauen auf Ihren gebratenen Calamari herum, als Sie bemerken, dass Ihr Kleiner einen Klammergriff am Finger hat. Und schon ist er in seinem Mund. Er nimmt einen kurzen, obligatorischen Bissen und schluckt. Die Calamari beginnen, den Weg zurück in deinen Hals zu krabbeln.
Die meisten Kinder scheinen es zu lieben, Rotz zu essen, irgendwann in ihrer Entwicklung. Obwohl ich bei dem Gedanken an Mukophagie einen trockenen Heiserkeitsanfall bekomme, schien mein Sohn eine echte Leidenschaft dafür zu haben, als er noch ein Kleinkind war (ok, vielleicht hat es die Kleinkindjahre übertroffen…). Ich kann mich noch genau an den Tag erinnern, an dem seine Vorschullehrerin mir erzählte, dass mein Sohn einen riesigen – teils klebrigen, teils trockenen – Popel in den Mund genommen und verschluckt hatte. Sie war gleichermaßen entsetzt und amüsiert, als er ihr stolz erzählte, dass „er nach Banane schmeckt.“
So begann ich mich zu fragen, „was hat es mit diesem ganzen Popel-Essen auf sich?“
Mein Sohn hat dieses Verhalten sicherlich nicht von zu Hause gelernt. Vielleicht von anderen Kindern? Möglich, aber die Angewohnheit begann, bevor er überhaupt in der Vorschule war. „Nein, das muss ein angeborenes Verhalten sein“, sagte ich mir. Prägen unsere Gene nicht unsere Natur? Irgendetwas in seiner DNA muss ihm sagen, dass er das tun soll. Es ist sogar ein Instinkt. Aber warum? Ein evolutionärer Vorteil?“
Die Wahrheit ist, dass Nasenschleim, so eklig er auch sein mag, eine wichtige körperliche Funktion erfüllt: Er verhindert, dass keimbelasteter Staub, der durch unsere Nasengänge eindringt, in unsere kostbaren Lungen gelangt. Aber was passiert, wenn Ihr Kind einen dieser keimbelasteten Rotzbälle aufnimmt und verschluckt? Vielleicht eine stärkere Immunität.
Es ist nicht weit her mit der so genannten Hygienehypothese: Sie besagt, dass die Besessenheit unserer Gesellschaft, jeden Kontakt mit Keimen und Mikroben zu vermeiden, der allgemeinen Gesundheit unserer Kinder abträglich sein könnte.
Der Hypothese zufolge hat das menschliche Immunsystem zwei Arten von biologischen Abwehrmechanismen entwickelt. Wenn es dem einen Abwehrsystem an Übung im Kampf gegen Bakterien und Viren mangelt, vielleicht aufgrund eines übermäßig hygienischen Lebensstils, wird das andere System zu stark und reagiert – wie eine allergische Reaktion – auf harmlose Substanzen wie Pollen.“ Mit anderen Worten: Die Exposition gegenüber einigen Keimen trägt dazu bei, die körpereigene Abwehr gegen spätere Angriffe aufzubauen. Je höher die Belastung, desto größer der Schutz.
Aber was sagt die Forschung? Nun, die Daten einer Gesundheitsforscherin scheinen dies zu bestätigen. Dr. Erika Von Mutius verglich die Asthma- und Allergieraten in Ost- und Westdeutschland nach der Wiedervereinigung. Ihre Ergebnisse, obwohl scheinbar kontraintuitiv, zeigten, dass die Kinder in Westdeutschland trotz der saubereren Lebensbedingungen höhere Raten an Asthma und allergischen Reaktionen aufwiesen als die Kinder in Ostdeutschland. Andere stimmen dem zu. Ich würde jedoch argumentieren, dass es einen Unterschied zwischen notwendigen immunitätsbildenden Mikroben und Infektionskrankheiten gibt. Vielleicht muss ein Gleichgewicht gefunden werden.
Aber wie sieht es speziell mit der Forschung über das Essen von Popeln aus? Leider gibt es nicht viel (keine Freiwilligen, die ihre Popel essen? Ich bin schockiert!). Ein Wissenschaftler scheint jedoch sehr daran interessiert zu sein, es zu versuchen.
Dr. Scott Napper, außerordentlicher Professor für Biochemie an der Universität von Saskatchewan in Kanada, glaubt, dass der Verzehr von Keimen, die im Nasenschleim gefangen sind, sehr wohl zu einer besseren Immunität beitragen könnte. Wie Dr. Napper 2013 feststellte, „haben wir uns aus evolutionärer Sicht unter sehr schmutzigen Bedingungen entwickelt, und vielleicht ist dieser Wunsch, unsere Umwelt und unser Verhalten steril zu halten, nicht wirklich zu unserem Vorteil“, sagte er.
Vielleicht hat die Evolution also auf unsere Vorfahren herabgeblickt und ihnen einen Überlebensvorteil während einer turbulenten Zeit in der Menschheitsgeschichte verliehen, als das Überleben eine allgegenwärtige Sorge war. Über Millionen von Jahren fein abgestimmt, wurde der Akt des Popelessens höchstwahrscheinlich als Überlebensvorteil selektiert.
Danke, Evolution!
Heute ist Popelessen etwas, was die meisten Kinder einfach tun. Es ist nicht ihre Schuld, nur eine Standardeinstellung. Ich werde versuchen, daran zu denken, wenn mein kleiner BBE (bonified boog eater) das nächste Mal heimlich einen in seinen Mund steckt. Hoffentlich wird es sein, nachdem ich meine Calamari verschluckt habe.