Der Name „Meeresschnecke“ wird häufig auf zahlreiche verschiedene evolutionäre Linien von Meeresschnecken angewandt, insbesondere auf diejenigen Schnecken, die entweder keine Muscheln tragen oder dies nicht zu tun scheinen. Aus evolutionärer Sicht sind der völlige Verlust der Schale, eine kleine innere Schale oder eine so kleine Schale, dass sich die Weichteile des Tieres nicht in die Schale zurückziehen können, alles Merkmale, die sich innerhalb der Klasse der Gastropoda an Land und im Meer viele Male unabhängig voneinander entwickelt haben; diese Merkmale führen oft dazu, dass eine Schnecke mit dem allgemeinen Namen „Schnecke“ bezeichnet wird.
Nacktschnecken (Klade Nudibranchia) sind eine große Gruppe von Meeresschnecken, die überhaupt keine Schale haben. Sie sind vielleicht die bekannteste Art von Meeresschnecken, zumindest für Taucher; Nacktschnecken sind zwar meist nicht groß, aber oft sehr auffällig, weil viele Arten eine leuchtende Färbung haben. Neben den Nacktschnecken werden auch eine Reihe anderer Taxa von Meeresschnecken (von denen einige leicht mit Nacktschnecken verwechselt werden können) oft als „Meeresschnecken“ bezeichnet.
GastropodengruppenBearbeiten
Innerhalb der verschiedenen Schneckengruppen, die als „Meeresschnecken“ bezeichnet werden, gehören zahlreiche Familien zur informellen taxonomischen Gruppe der Opisthobranchia:
Der Ausdruck „Meeresschnecke“ wird vielleicht am häufigsten auf Nacktschnecken angewandt, von denen viele bunt gemustert und auffallend verziert sind. Zwei Beispiele sind die Bilder von Nembrotha aurea und Glossodoris atromarginata in diesem Artikel. Der Name „Seeschnecke“ wird auch oft für die Sacoglossa (Klade Sacoglossa), die so genannten saftsaugenden oder solarbetriebenen Seeschnecken, verwendet; diese sind häufig etwas grünlich gefärbt.
Eine weitere Hauptgruppe von Schnecken, die oft als „Meeresschnecken“ bezeichnet werden, sind die verschiedenen Familien der Kopfschildschnecken und Blasenschnecken innerhalb der Gattung Cephalaspidea.
Die Seehasen, Klade Aplysiomorpha, haben eine kleine, flache, eiweißhaltige Innenschale. Die Kladen Thecosomata und Gymnosomata sind kleine pelagische Gastropoden, die als „Seeschmetterlinge“ und „Meeresengel“ bekannt sind. Viele Arten von Seeschmetterlingen behalten ihre Schalen. Sie sind allgemein als „Pteropoden“ bekannt, werden aber manchmal auch als Meeresschnecken bezeichnet; insbesondere die Gymnosomata, die als Erwachsene keine Schale haben.
Es gibt auch eine Gruppe von „Meeresschnecken“ innerhalb der informellen Gruppe der Pulmonata:
Eine sehr ungewöhnliche Gruppe von Meeresschnecken, die schalenlos sind, sind die pulmonaten (luftatmenden) Arten in der Familie Onchidiidae, innerhalb der Klade Systellommatophora.