Mauna Loa ist der flächenmäßig größte Vulkan der Erde und einer von fünf Vulkanen, die die Insel Hawaii im US-Bundesstaat Hawaii im Pazifischen Ozean bilden. Er ist ein aktiver Schildvulkan mit einem geschätzten Volumen von etwa 75.000 km3 (18.000 Kubikmeilen), obwohl sein Gipfel etwa 37 m (120 Fuß) niedriger ist als der seines Nachbarn, des Mauna Kea. Der hawaiianische Name „Mauna Loa“ bedeutet „Langer Berg“. Die Lavaausbrüche des Mauna Loa sind kieselsäurearm und daher sehr flüssig, weshalb die Eruptionen in der Regel nicht explosiv sind. Außerdem hat der Vulkan relativ flache Hänge.
Der Vulkan bricht wahrscheinlich seit mindestens 700.000 Jahren aus und ist möglicherweise vor etwa 400.000 Jahren über dem Meeresspiegel aufgetaucht, obwohl die ältesten bekannten datierten Felsen nicht älter als 200.000 Jahre sind. Sein Magma stammt aus dem pazifischen Hotspot, der für die Entstehung der hawaiianischen Inselkette über mehrere Millionen Jahre hinweg verantwortlich ist. Die langsame Drift der pazifischen Platte wird den Vulkan schließlich vom Hotspot wegtragen, und der Vulkan wird dann in 500.000 bis einer Million Jahren erlöschen.
Der letzte Ausbruch des Mauna Loa fand vom 24. März 1984 bis zum 15. April 1984 statt. Keiner der jüngsten Ausbrüche des Vulkans hat Todesopfer gefordert, aber Ausbrüche in den Jahren 1926 und 1950 haben Dörfer zerstört, und die Stadt Hilo ist teilweise auf Lavaströmen aus dem späten neunzehnten Jahrhundert erbaut. Angesichts der Gefahren, die er für die Bevölkerungszentren darstellt, ist der Mauna Loa Teil des Dekadenprogramms für Vulkane, das die Erforschung der gefährlichsten Vulkane fördert. Der Mauna Loa wird seit 1912 vom Hawaiian Volcano Observatory (HVO) intensiv überwacht. Die Atmosphäre wird vom Mauna Loa Observatory und die Sonne vom Mauna Loa Solar Observatory beobachtet, die sich beide in der Nähe des Gipfels befinden. Der Hawaii Volcanoes National Park umfasst den Gipfel und die südöstliche Flanke des Vulkans, einschließlich eines separaten Vulkans, des Kilauea.
Anreise:
Sie können Teile seiner Flanken erkunden, indem Sie die Mauna Loa Strip Road nach dem Meilenstein 31 in Richtung Pahala nehmen. Die Mauna Loa Strip Road führt Sie auf eine Höhe von 7.000 Fuß, von wo aus Sie weitreichende Ausblicke genießen können.