Masern sind nicht nur tödlich – die Krankheit kann auch das Immunsystem eines Menschen langfristig schädigen, so eine Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Science Immunology veröffentlicht wurde.
„Wir wissen seit einigen Jahren, dass Masern zu einer erhöhten Anfälligkeit für andere Krankheiten führen können, aber wir wussten nicht, wie oder warum“, sagte Colin Russell, einer der Mitautoren der Studie und Professor für angewandte Evolutionsbiologie an der Universität Amsterdam.
Eine Maserninfektion verändert die Immunantwort des Körpers, erklärte Russell, und löscht effektiv die Erinnerung des Immunsystems an frühere Infektionen. Bei den meisten Menschen ist diese Löschung vorübergehend, und nach ein paar Monaten erholen sich die verlorenen Antikörper wieder.
Bei etwa 10 % der Bevölkerung dauert dieser Prozess jedoch viel länger.
„Sie werden wieder wie Babys behandelt“, sagte Russell über Menschen mit dieser längerfristigen Immunreaktion.
Eine Einschränkung der Studie war ihre geringe Größe. Die Forscher nahmen Blutproben von 26 ungeimpften Kindern in einer niederländischen orthodoxen protestantischen Gemeinde in den Niederlanden, bevor und nachdem diese Kinder an Masern erkrankten; sie analysierten die Zellen der Kinder, bevor und nachdem sie die Krankheit hatten.
Keines der Kinder in der Studie erkrankte an Masern, die schwer genug waren, um ins Krankenhaus eingeliefert zu werden.
Russell verglich die immunsuppressive Wirkung von Masern mit den immunsuppressiven Medikamenten, die Patienten vor einer Organtransplantation nehmen.
„Bei Organtransplantationen muss man im Grunde das Immunsystem ausschalten“, sagte er.
Die 10 % der Kinder mit geschwächtem Immunsystem sind „im Grunde wie Transplantationspatienten“, fügte er hinzu.
Während die meisten Kinder relativ schnell wieder normal funktionieren, kann es bei denjenigen mit einer starken Immunreaktion bis zu fünf Jahre dauern, bis sie ihre volle Immunkapazität wiedererlangen.
Während dieser Zeit sind die Kinder wie Organtransplantationspatienten anfällig für neue Infektionen.
Eine weitere Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, berichtete über ergänzende Ergebnisse. Forscher fanden heraus, dass das Masernvirus zwischen 11 % und 73 % der Antikörper zerstörte, die Menschen gegen Krankheiten aufgebaut hatten, gegen die sie immun geworden waren.
Die beiden neuen Studien sind besonders wichtig angesichts der steigenden weltweiten Bedrohung durch Masern.
Die Fälle haben sich zwischen 2018 und 2019 nach den vorläufigen Masernmeldedaten fast verdreifacht, berichtete die Weltgesundheitsorganisation. Im Jahr 2017 starben 110.000 Menschen an der Infektionskrankheit.
Diese Zahlen, gepaart mit einem erweiterten Verständnis der Wirkung von Masern auf das Immunsystem, „unterstreicht wirklich die Bedeutung der Masernimpfung“, sagte Russell.
„Würden Sie Ihrem Kind immunsupressive Medikamente geben?“, fragte er. „Wenn Sie sich nicht gegen Masern impfen lassen, gehen Sie dieses Risiko ein.“