Die frühesten bekannten Belege für das Wort „Marsianer“, das als Substantiv und nicht als Adjektiv verwendet wurde, wurden Ende 1877 gedruckt. Sie erschienen fast gleichzeitig in England und den Vereinigten Staaten in Zeitschriftenartikeln, die über Asaph Halls Entdeckung der Marsmonde im August desselben Jahres berichteten.
Das nächste Ereignis, das die Verwendung des Substantivs „Marsmensch“ in der Literatur inspirierte, war die Internationale Elektrizitätsausstellung, die im Jahr 1881 in Paris stattfand. Während der viermonatigen Dauer der Ausstellung besuchten viele Menschen die Ausstellung, um technische Wunderwerke wie die Glühbirne und das Telefon zu sehen. Ein Besucher fragte sich, was für eine Welt solche Innovationen in den nächsten 200 Jahren hervorbringen könnten. In einem anonym verfassten Aufsatz mit dem Titel „Das Jahr der Gnade 2081“, der weite Verbreitung fand, stellten sie einige Spekulationen an. Die Marsmenschen tauchen erst spät in der Geschichte auf. Während einer Pause von internationalen Konflikten auf der Erde beginnen die Menschen mit den Marsmenschen zu telekommunizieren. „Nach einer kurzen Zeit des Austauschs höflicher Nachrichten“, so der Essayist, beschließen die Menschen, unter dem Vorwand der Ehre einen Krieg mit den Marsmenschen zu beginnen. Der Krieg, der daraus resultiert, ist katastrophal:
Die Menschen werden all ihre Energien für die Herstellung von riesigen Triebwerken vereinen, die Ozeane aus Wasser, Metall und Feuer direkt in das Gesicht des Mars entladen werden. Im Gegenzug werden die Marsianer sie mit dreitausend Tonnen schweren Aerolithen bewerfen, die ganze Berge vom Himalaya abhacken und ein großes Loch dort hinterlassen werden, wo heute der Mont Blanc steht.
W. S. Lach-Szyrmas Roman Aleriel, or A Voyage to Other Worlds (1883) wurde früher als das erste veröffentlichte Werk angesehen, in dem das Wort Marsmensch als Substantiv verwendet wurde. Die Verwendung ist zufällig; sie erfolgt, als Aleriel, der Protagonist des Romans, mit einem Raumschiff namens „Äther-Auto“ auf dem Mars landet (eine Anspielung auf den Äther, der einst als gasförmiges Medium im Weltraum postuliert wurde). Aleriel vergräbt das Auto im Schnee, „damit es von keinem Marsianer, der ihm begegnen könnte, gestört wird.“
Fünfzehn Jahre nach Aleriel wurde H. G. Wells‘ bahnbrechender Roman Der Krieg der Welten (1898) von William Heinemann, Ltd. veröffentlicht, einem damals relativ neuen Verlag, veröffentlicht. Der Roman wurde mehrfach überarbeitet und in viele Sprachen übersetzt. In der Geschichte sind die Marsmenschen eine technologisch fortgeschrittene Rasse krakenartiger Außerirdischer, die auf die Erde eindringen, weil es auf dem Mars zu kalt für sie wird. Das Verhängnis der Marsmenschen ist ihre fatale Anfälligkeit für irdische Bakterien.
In seinem Buch Mars and Its Canals (1906) vermutete der Astronom und Geschäftsmann Percival Lowell, dass eine ausgestorbene Marsrasse einst ein riesiges Netz von Aquädukten gebaut hatte, um Wasser von den polaren Eiskappen des Mars, Planum Australe und Planum Boreum, zu ihren Siedlungen zu leiten. Lowell hat diese Marskanal-Hypothese nicht erfunden, aber er unterstützte sie. Die Annahme, dass es auf dem Mars Kanäle gab, beruhte auf Beobachtungen, die Giovanni Schiaparelli mit seinem Spiegelteleskop gemacht hatte. Obwohl das Bild des Teleskops unscharf war, glaubte Schiaparelli, lange, gerade Linien auf der Marsoberfläche zu sehen; einige Astronomen kamen zu der Überzeugung, dass es sich bei diesen Linien um von Marsmenschen errichtete Strukturen handelte. Diese Idee inspirierte Lowell, der das Thema in seinem Buch Mars As the Abode of Life (1910) wieder aufgriff, in dem er eine phantasievolle Beschreibung der möglichen Marsgesellschaft verfasste. Obwohl seine Beschreibung auf fast keinen Beweisen beruhte, riefen Lowells Worte lebendige Bilder in der Phantasie seiner Leser hervor.
Einer derjenigen, die Lowell inspirierte, war Edgar Rice Burroughs, der im Sommer 1911 begann, seine eigene Geschichte über den Mars zu schreiben. Die Geschichte ist eine planetarische Romanze, in der ein amerikanischer Bürgerkriegsveteran namens John Carter auf den Mars versetzt wird, als er in eine Höhle auf der Erde eindringt. Er findet heraus, dass der Mars von zwei sich bekriegenden Humanoiden bevölkert ist, und wird in deren Konflikt verwickelt. Im Februar 1912 veröffentlichte ein amerikanisches Pulp-Magazin namens The All-Story Burroughs‘ Geschichte als ersten Teil eines Fortsetzungsromans, den der Herausgeber mit Under the Moons of Mars betitelte (in späteren Ausgaben wurde er in A Princess of Mars umbenannt). Das Buch war das erste in Burroughs‘ Barsoom-Reihe.
Obwohl das Substantiv Marsmensch jeden Organismus vom Mars beschreiben kann, stellen sich diese und spätere Werke die Marsmenschen typischerweise als eine humanoide Monokultur vor. In diesem Sinne ist Marsmensch eher mit dem Wort Mensch als mit dem Wort Erdling vergleichbar. (Nur wenige Autoren beschreiben einen biodiversen Mars.) In der Science-Fiction werden Marsmenschen stereotyp auf eine oder mehrere der folgenden Arten vorgestellt: als außerirdische Invasoren; als Humanoide mit einer Zivilisation, die der auf der Erde ähnelt; als anthropomorphe Tiere; als Wesen mit übermenschlichen Fähigkeiten; als Humanoide mit einer niedrigeren Intelligenz als Menschen; als menschliche Kolonisten, die eine marsianische Identität annehmen; und/oder als eine ausgestorbene Rasse, die eine hohe Intelligenz besaß.
Menschliche Kolonisten als MarsianerEdit
Viele von Robert A. Heinleins Marsmenschen sind Menschen, die auf dem Mars geboren und aufgewachsen sind. In Red Planet (1949) besuchen Jungen ein Internat in einer menschlichen Kolonie auf dem Mars. Sie werden von der einheimischen Marsbevölkerung geduldet, bis der Kolonieverwalter ein Marskind bedroht. Die Marsianer verlangen, dass die Menschen den Mars verlassen, aber ein menschlicher Arzt überzeugt sie, es sich noch einmal zu überlegen.
In Heinleins Roman Double Star (1956) haben die Menschen das Sonnensystem kolonisiert, und ein Politiker auf dem Mars sieht sich mit der Bürgerrechtsfrage konfrontiert, einer einheimischen Marsspezies (die Bürger zweiter Klasse sind) das Wahlrecht zu gewähren.
In Philip K. Dicks Roman Martian Time-Slip (1964) versucht eine menschliche Kolonie auf dem Mars, mit den schwierigen Umweltbedingungen fertig zu werden. Sie behandeln eine Eingeborenenrasse, die sie „Bleekmen“ nennen, mit lässigem Rassismus. In Die drei Stigmata des Palmer Eldritch (1965) gibt es auf dem Mars kein einheimisches Leben. Um mit dem sterilen Lebensraum zurechtzukommen, missbrauchen die menschlichen Kolonisten Drogen wie „Can-D“ und „Chew-Z“.
Dick veröffentlichte bereits 1963 eine kürzere Version der Geschichte unter dem Titel All We Marsmen. Wie Heinleins „Double Star“ entstand „All We Marsmen“ zu einer Zeit in der US-Geschichte, als viele ausgegrenzte Menschen besonders vehement für mehr Bürgerrechte kämpften. US-Präsident Lyndon B. Johnson unterzeichnete am 2. Juli 1964 den Civil Rights Act von 1964.1
Total Recall (1990) ist ein Science-Fiction-Actionfilm über einen scheinbar unbedarften Bauarbeiter, der sich als Freiheitskämpfer vom Mars entpuppt, der auf die Erde umgesiedelt wurde. Später erfährt er von einem außerirdischen Artefakt, das beweist, dass es auf dem Mars schon vor der Besiedlung durch den Menschen Leben gab. Der Film, bei dem Paul Verhoeven Regie führte und in dem Arnold Schwarzenegger die Hauptrolle spielt, basiert auf der Kurzgeschichte „We Can Remember It for You Wholesale“ von Philip K. Dick.
Die Charakterdesigner von Futurama, einer witzigen amerikanischen Zeichentrickserie, stellen sich den Mars nach der Besiedlung durch den Menschen wie die amerikanische Grenze vor; die einheimischen Marsianer bewohnen Zonen, die den Indianerreservaten entsprechen. Eine der Hauptfiguren der Serie, Amy Wong, ist eine Wissenschaftlerin chinesischer Abstammung, die auf dem Mars geboren wurde. Ihre Eltern haben dort ein enormes Vermögen und Unternehmen aufgebaut.
Rebecca Bloomers Roman Unearthed (2011), der erste Teil einer Serie, beschreibt eine futuristische menschliche Kolonie auf dem Mars inmitten der Bevölkerung von Marsianern.
Der Marsianer (2015) ist ein Science-Fiction-Film unter der Regie von Ridley Scott und mit Matt Damon in der Hauptrolle. Der Film, der auf dem Roman Der Marsianer von Andy Weir basiert, handelt von einem amerikanischen Astronauten, der im Jahr 2035 allein auf dem Mars gestrandet ist. Er improvisiert eine Farm, um zu überleben, und zitiert später eine E-Mail, die er von seiner Alma Mater erhält: „Sie sagen, wenn man irgendwo etwas anbaut, hat man es offiziell ‚kolonisiert‘.“
Marsmenschen als Invasoren der ErdeEdit
H. G. Wells‘ Roman The War of the Worlds (1898) und seine verschiedenen Verfilmungen haben die Science-Fiction-Autoren seit mehr als 100 Jahren außerordentlich beeinflusst. Wells‘ Marsmenschen sind eine technologisch hoch entwickelte Spezies mit einer uralten Zivilisation. Sie ähneln in gewisser Weise Kopffüßern, mit großen, massigen braunen Körpern und sechzehn schlangenähnlichen Tentakeln, die in zwei Achtergruppen um ein bebendes V-förmiges Maul angeordnet sind; sie bewegen sich in 100 Fuß hohen dreibeinigen Kampfmaschinen, die sie bei der Landung zusammensetzen und alles töten, was ihnen in den Weg kommt. Sie fallen auf der Erde ein, weil der Mars im Sterben liegt und sie einen wärmeren Planeten zum Leben brauchen. Sie greifen Städte in Südengland, darunter auch London, mit einem tödlichen Hitzestrahl an, den sie von einem kameraähnlichen Gerät an einem Gelenkarm abfeuern, der an ihren Tripods befestigt ist; sie setzen auch chemische Kriegsführung ein, indem sie einen giftigen „schwarzen Rauch“ aus pistolenähnlichen Rohren ausstoßen. Die Menschheit wird durch irdische Bakterien gerettet, die die Marsmenschen innerhalb von drei Wochen nach ihrer Landung auf der Erde töten.
In Last and First Men (1930) griff Olaf Stapledon Wells‘ Thema der marsianischen Invasion wieder auf. Last and First Men fasst Zehntausende von Jahren der Invasion und des Krieges zwischen Marsmenschen und Menschen zusammen. Schließlich zerstören die Menschen das Reich der Marsmenschen.
William Cameron Menzies‘ Film Invaders from Mars (1953) verbindet die Tentakel von Wells‘ Marsmenschen mit der Idee der kleinen grünen Männchen, um ein marsianisches Superhirn zu erfinden, das große, grüne, humanoide Mutanten versklavt. Tobe Hoopers Remake des Films kam 1986 in die Kinos,
In seinem Comic-Roman Marsians, Go Home von 1955 parodiert Fredric Brown die Wells’sche Invasion und deutet den marsianischen Eindringling als unhöflichen Hausgast mit Hintergedanken um. Auch Brown verwendet die Trope der „kleinen grünen Männchen“, um seine lästigen Marsianer zu beschreiben.
Die kleinen grünen Männchen tauchen in dem Videospiel Stalin vs. Martians von 2009 auf, einer Parodie auf frühere Strategie-Videospiele. Als Präsident der Sowjetunion verteidigt der Spieler die Erde vor einer Invasion der Marsmenschen. Diesmal scheint die Karikatur der Marsmenschen von H. R. Giger beeinflusst zu sein.
In Spaced Invaders (1990) dringt eine Gruppe von Marsmenschen in eine Stadt im Mittleren Westen der USA ein, während eine Wiederholung von Orson Welles‘ Radiodramatisierung von Der Krieg der Welten aus dem Jahr 1938 ausgestrahlt wird.
Im Jahr 1948 führte Warner Bros. einen neuen Bösewicht in seine Zeichentrickfilme ein: Marvin der Marsmensch, eine kleine, schlanke Figur mit komisch übergroßen Augen, Händen und Füßen, aber ohne sichtbaren Mund. Sein großer, kugelförmiger Kopf ist entweder ganz schwarz oder wird von seinem Kammhelm überschattet. Seine Kleidung ist der des Mars nachempfunden, dem Kriegsgott der römischen Mythologie. In Marvins Filmdebüt Haredevil Hare (1948) versucht er, die Erde in die Luft zu jagen, weil sie „die Sicht auf die Venus verdeckt“, wird aber von Bugs Bunny daran gehindert.
Ein weiterer Film, der die Marsmenschen als wirkungslose Invasoren darstellt, ist Mars Attacks! (1996), eine schwarze Komödie, die auf einer Topps-Sammelkartenserie basiert. Hier sind die Marsianer laut, nervig und dumm, obwohl sie übergroße Köpfe mit extrem großen, hervorstehenden Gehirnen haben. Der Film wurde von Jonathan Gems geschrieben und von Tim Burton inszeniert.
In der Superman-Geschichte „Schwarze Magie auf dem Mars“ (1950) ist die Vorstellung von den Marsmenschen ernster: Die marsianischen Invasoren, mit denen Superman es zu tun hat, werden von einem Diktator namens Martler angeführt, der ein Bewunderer Adolf Hitlers ist.
In „Will the Real Martian Please Stand Up?“, einer Folge von The Twilight Zone aus dem Jahr 1961, versuchen Marsianer, die Erde zu kolonisieren, werden aber von Venusianern daran gehindert. Hier sind die Marsianer als Menschen verkleidet, aber gegen Ende der Episode sehen wir, dass sie drei Arme haben.
In Mars Needs Moms (2007), einem Bilderbuch von Berkeley Breathed, sind Marsianer gedrungene, humanoide Wesen mit Antennen und einer Hautfarbe, die von Person zu Person variiert. Wenn sie zur Erde reisen, tragen sie durchsichtige Helme und ein bauchiges, geripptes Obergewand. In der Geschichte lernt ein fünfjähriger Junge seine Mutter zu schätzen, nachdem drei Marsianer sie entführt haben, während er schlief. Drehbuchautor und Regisseur Simon Wells und seine Frau Wendy adaptierten das Bilderbuch für den Film Mars Needs Moms (2011).
Marsianer als zivilisierte HumanoideEdit
Im April 1911, etwa ein Jahr bevor The All-Story den ersten Teil von Burroughs‘ Under the Moons of Mars veröffentlichte, begann Modern Electrics mit der Veröffentlichung von Hugo Gernsbacks eigenem Roman Ralph 124C 41+, der auf der Erde spielt. Gernsbacks Marsmenschen leben unter den Menschen auf der Erde; sie sind größer und körperlich stärker als die Menschen, haben grüne Haut und große Augen. Die Serie wurde erst 1925 als Buch wiederveröffentlicht.
1923 erschien Aelita, or The Decline of Mars, ein Roman, der gleichermaßen Science-Fiction und politische Fiktion ist. Sein Autor, der sowjetrussische Schriftsteller Aleksej Nikolajewitsch Tolstoi, erzählt die Geschichte eines sowjetischen Ingenieurs, der eine Rakete baut und einen Bekannten einlädt, ihn darin zum Mars zu begleiten. Dort treffen sie auf eine humanoide Rasse von Marsbewohnern, die sowohl von einer älteren Marsart als auch von Menschen aus Atlantis abstammen. Die Marsianer leben in einer Klassengesellschaft; die Arbeiter erheben sich gegen die herrschende Klasse, aber die Revolution scheitert. Währenddessen tritt der Mars in eine Phase des Klimawandels ein, die für die Bevölkerung eine Katastrophe bedeutet.
Red Planet (1932), ein von John L. Balderston und John Hoare gemeinsam verfasstes Stück, befasst sich ebenfalls mit radikalen Umweltveränderungen auf dem Mars, nur dass sie in diesem Fall durch Terraforming erfolgen. Balderston war einer der wenigen Dramatiker des 20. Jahrhunderts, die den Mars oder Marsmenschen als Thema für die Bühne aufgriffen. Er war aber auch ein Drehbuchautor, der sich auf Fantasy- und Horrorfilme spezialisiert hatte. Viele Jahre später kaufte United Artists eine Verfilmung, die Balderston und sein Drehbuchautor Anthony Veiller geschrieben hatten. Harry Horner führte bei dem Film mit dem Titel Roter Planet Mars Regie, und er kam 1952 in die Kinos. In dem Film kommuniziert ein Wissenschaftler per Funk mit Marsianern, die ihm mitteilen, dass der Mars eine Utopie ist. Als die Nachricht die Runde macht, löst sie unter der Bevölkerung der westlichen Länder große Unruhe aus. Die US-Regierung versucht, weitere Botschaften zum Schweigen zu bringen, um dann später zu verkünden, dass die Marsmenschen ihnen mitgeteilt haben, dass sie alle Gott anbeten müssen, um sich selbst zu retten. Nachdem sich Millionen von Menschen gegen ihre Regierungen aufgelehnt haben, stellt sich heraus, dass es sich bei den Mitteilungen der Marsmenschen um einen Scherz gehandelt haben könnte.
Ray Bradburys Roman Die Mars-Chroniken (1950) stellt die Marsmenschen als eine raffinierte und künstlerische Rasse goldhäutiger Wesen dar, die den Menschen sehr ähnlich sind. Die Marsmenschen werden durch die von den menschlichen Eindringlingen auf den Mars gebrachten Krankheiten fast vollständig ausgerottet. Am Ende des Buches erkennen die menschlichen Marsbewohner, dass sie die neuen Marsmenschen sind. Die Themen des Romans und die Darstellung der Marsmenschen ähneln Bradburys Kurzgeschichte „Dark They Were, and Golden-Eyed“ aus dem Jahr 1949.
Die Brüder Jim Thomas und John Thomas schrieben zusammen mit Graham Yost den Film Mission to Mars (2000), in dem die Marsmenschen als große, weibliche, friedliche Humanoide dargestellt werden, die den Mars verlassen haben, um den durch einen gewaltigen Meteoriteneinschlag verursachten Verwüstungen zu entkommen.
Edmond Hamiltons „Die Eroberung zweier Welten“ beschreibt Marsianer als humanoide Wesen mit stelzenartigen Gliedmaßen und großen, wulstigen Brüsten und Köpfen. Sie leben in Stammesgruppen, die sich auf Oasen konzentrieren, und bekämpfen sich gelegentlich untereinander. Nachdem eine zufällige Konfrontation einen Krieg auslöst, werden sie alle von der eindringenden menschlichen Bevölkerung getötet oder versklavt.
Marsmenschen als anthropomorphe TiereEdit
C. S. Lewis schrieb in Out of the Silent Planet (1938) über drei Menschen, die den Mars besuchen und auf drei verschiedene Arten von intelligenten einheimischen Lebewesen treffen: Die Hrossa (zweibeinige „Otter“-Männer), die Sorns/Séroni (hagere weiße Riesen) und die Pfifltriggi (Zwerge). Sie sind am Aussterben, haben sich aber mit ihrem Schicksal abgefunden. In den Büchern wird auch ein Beutetier namens hnakra beschrieben, das gejagt wird. Der Planet wird von den Oyarsa regiert, einem „eldil“ (übernatürliche Wesen/Geister), dessen Aufgabe es ist, der Wächter des Planeten und Herrscher über seine Völker zu sein.
In vier Geschichten von Eric Frank Russell, die zwischen den frühen 1940er und Mitte der 1950er Jahre veröffentlicht wurden – und in Men, Martians and Machines (1955) gesammelt sind -, ist eine Besatzung von Menschen und oktopoiden Marsianern Schiffskameraden und Landsleute auf einer interstellaren Reise. Auf ihrer Reise treffen sie auf feindliche Außerirdische. Russells Marsmenschen können bei normalem Luftdruck auf der Erde überleben, fühlen sich aber wohler, wenn sie Helme mit niedrigem Druck tragen, und necken ihre Schiffskameraden wegen der suppigen Bedingungen an Bord.
Als Autor für Doctor Who schuf Brian Hayles eine marsianische Spezies von reptilienartigen Humanoiden, die Ice Warriors genannt werden, die sich steif bewegen und mit einem heiseren Flüstern sprechen. Die meisten der Eiskrieger, denen der Doktor begegnet, sind brutal und streitlustig. Da das Klima auf dem Mars immer ungünstiger für sie wird, suchen die Ice Warriors einen neuen Planeten. Diese Reptilianer hatten ihren ersten Auftritt in The Ice Warriors (1967), einer Doctor Who-Fernsehserie über eine drohende Eiszeit in der Zukunft der Erde. Als britische Wissenschaftler versuchen, das Vordringen eines Gletschers nach Großbritannien zu verlangsamen oder zu verhindern, finden sie in der Nähe ihrer Basis einen Eiskrieger, der im Gletscher eingefroren ist und sich offenbar im Scheintod befindet. Niemand kennt die Identität des Wesens, aber sie wissen, dass es wahrscheinlich von einem anderen Planeten stammt. Als der Eiskrieger wieder erwacht, greift er Jamie McCrimmon an und entführt Victoria Waterfield. Andere Geschichten, die in der Zukunft spielen, zeigen, dass die Marsianer schließlich friedlicher werden und Mitglieder der Galaktischen Föderation sind, obwohl einige zu ihrer kriegerischen Lebensweise zurückkehren wollen.
Marsianer als ausgestorbene RasseEdit
Für seine Romanreihe Known Space entwarf Larry Niven humanoide Marsianer mit einer primitiven materiellen Kultur, die in einer Umgebung aus rotem Staub und Salpetersäure leben und für die Wasser tödlich ist. In dem 1973 erschienenen Roman Protector verbündet sich ein Mann namens Jack Brennan mit einer rücksichtslosen, fremdenfeindlichen humanoiden Spezies namens Pak. Um einen möglichen zukünftigen Wettbewerb um Pak-Nachkommen auszuschließen, plant Brennan einen Genozid an den Marsbewohnern, indem er einen eisbedeckten Asteroiden auf den Mars schickt.
In Dennis Feltham Jones‘ 1977 erschienenem Roman Colossus and the Crab (Der Koloss und die Krabbe) geht das Leben auf dem Mars dem Leben auf der Erde voraus, entwickelt sich aber weiter, als sich die Bedingungen auf dem Planeten verschlechtern.
Quatermass and the Pit (1958-59) ist eine britische Fernsehserie, in der ein abgestürztes Raumschiff in London entdeckt wird. Das Wrack beweist, dass die menschliche Bevölkerung der Erde aus den Experimenten einer längst ausgestorbenen Marszivilisation hervorgegangen ist. Ein Film-Remake wurde 1967 veröffentlicht.
Ghosts of Mars (2001), in dem menschliche Invasoren mit Marsianern Krieg führen, um den Mars zu erobern.
In der Invader Zim-Episode „Battle of the Planets“ (2001) entdeckt Zim, dass eine marsianische Rasse ausgestorben ist, nachdem sie den Mars in ein riesiges Raumschiff verwandelt hat.
In Doom 3 (2004) hat sich die gesamte marsianische Rasse vor vielen Jahrtausenden geopfert, um eine dämonische Invasion in unser Universum zu verhindern. Im Jahr 2145 hat die Menschheit den Mars kolonisiert und mit der Ausgrabung der Ruinen ihrer Zivilisation begonnen, wobei mehrere wichtige Artefakte gefunden werden. Eines dieser Artefakte – bekannt als der Seelenwürfel – ist das wertvollste Werkzeug des Spielers im Kampf gegen eine zweite dämonische Invasion, da es die einzige Waffe ist, die den Cyberdämon töten kann.
Marsmenschen als ÜberwesenEdit
Isaac Asimovs David Starr, Space Ranger, der erste Roman der Lucky-Starr-Reihe, handelt von einer Rasse von Marsmenschen, die sich vor einer halben Million Jahren in riesige künstliche Kavernen zurückgezogen haben. Diese Marsmenschen sind körperlose, telepathische Wesen, die friedlich, aber neugierig auf die Menschheit sind. Sie haben Zugang zu fortgeschrittenen Technologien, die den Menschen völlig unverständlich sind, wie z. B. persönliche Energieschildgeneratoren in der Größe einer Stoffmaske.
In Robert Heinleins Stranger in a Strange Land (1961) wandert ein Mann namens Valentine Michael Smith, der von einheimischen Marsianern aufgezogen wurde, zur Erde aus, wo er sich neu akklimatisieren muss. In dem Roman fungiert er als eine Christusfigur. Bald zeigt er übersinnliche Kräfte, übermenschliche Intelligenz und die Fähigkeit, höhere Dimensionen zu manipulieren. Er gründet auf der Erde eine Kirche, die auf der marsianischen Philosophie basiert, und leitet einen Kulturwandel ein. Auf dem Höhepunkt des Romans wird er von einem Mob einer rivalisierenden religiösen Gruppe ermordet.
Im Jahr 1963 brachte der amerikanische Fernsehsender CBS eine Sitcom namens My Favorite Martian heraus. Die Serie erwies sich in den USA vor allem in der ersten Staffel als sehr beliebt, und CBS strahlte mehr als hundert Folgen aus, bevor die dritte Staffel 1966 abgesetzt wurde. In dieser Komödie stürzt ein Anthropologe vom Mars (der in den meisten Belangen als Mensch durchgeht) auf der Erde ab, wo er von einem amerikanischen Mann aufgenommen wird, der die Identität des Marsmenschen geheim hält. Ebenso geheim sind die außergewöhnlichen Fähigkeiten des Marsmenschen, zu denen nicht zuletzt Unsichtbarkeit und Telepathie gehören. Die konkurrierenden Sender von CBS, NBC und ABC, haben den Erfolg von My Favorite Martian und das komödiantische Potenzial einer Figur mit geheimen Kräften nicht übersehen. ABC stellte 1964 Bewitched vor (eine Sitcom über eine verheiratete Vorstadthexe), und NBC konterte im folgenden Jahr mit I Dream of Jeannie, einer Sitcom über eine Astronautin, die einen Flaschengeist entdeckt und heiratet.
In Captain Scarlet and the Mysterons (1967-68) sind die Mysterons eine Rasse von unsichtbaren Überwesen vom Mars, die sich mit den Menschen von der Erde im Krieg befinden. Der Konflikt beginnt, als Captain Black, ein menschlicher Offizier, der Funksignale vom Mars untersucht, eine Überwachungskamera mit einer Waffe verwechselt. Unter Missachtung seiner Befehle greift er an, doch die Mysteronen reparieren den von ihm verursachten Schaden sofort. Der Konflikt eskaliert, und die Mysteronen versuchen, den Präsidenten der Erde zu ermorden.
DC Comics führte 1955 den ersten marsianischen Superhelden in das DC-Universum ein. Martian Manhunter (J’onn J’onzz), ein grüner Humanoid, von dem man annimmt, dass er der letzte der friedlichen grünen Marsianer ist, schließt sich der Justice League an. In der Zwischenzeit betrachten die kriegerischen, formwandelnden Weißen Marsmenschen die Grünen Marsmenschen als Feinde. Die Weißen Marsmenschen nehmen eine humanoide Form an, die ihrer Meinung nach ihre besondere Philosophie zum Ausdruck bringt. DC führte 2006 eine Superheldin der Weißen Marsianer, Miss Martian, ein. Eine dritte Rasse, die Gelben Marsmenschen, haben möglicherweise nicht so lange überlebt wie die Grünen und Weißen Marsmenschen.