Überblick
Wirbelsäuleninfektionen sind zwar selten, aber extrem zerstörerisch und können zu Instabilität der Wirbelsäule, neurologischen Schäden einschließlich Querschnittslähmung und Tod führen, wenn sie nicht richtig behandelt werden. Wirbelsäuleninfektionen, die die Wirbel betreffen, werden als vertebrale Osteomyelitis bezeichnet. Eine Infektion der Bandscheibe wird als Diskitis bezeichnet; eine Infektion mit Eiter im Wirbelkanal wird als Epiduralabszess bezeichnet. Meistens treten bei den Patienten nur eine oder zwei dieser klinischen Entitäten auf, manche Patienten weisen jedoch alle drei Entitäten auf und sind in der Regel schwer krank. Infektionen der Wirbelsäule können durch eine bakterielle Infektion, einen Pilz oder eine Tuberkulose verursacht werden. Die Inzidenz der pyogenen (bakteriellen) vertebralen Osteomyelitis, der häufigsten Form, wird mit 1 zu 250.000 angegeben und tritt in etwa 3-6 % der Fälle im Bereich der Halswirbelsäule auf. Obwohl die Wahrscheinlichkeit einer spinalen Osteomyelitis an der Halswirbelsäule geringer ist als in anderen Bereichen der Wirbelsäule, entwickeln Patienten mit zervikaler Osteomyelitis im Vergleich zu Infektionen der thorakolumbalen Wirbelsäule am ehesten katastrophale neurologische Defizite und Lähmungen.
Ursachen
Die häufigste Ursache von Wirbelsäuleninfektionen ist die Ausbreitung einer anderen Infektion über die Blutbahn aus einem anderen Körperteil. Harnwegsinfektionen oder Wundinfektionen sind die häufigste Ursprungsquelle einer Wirbelsäuleninfektion. Wirbelsäuleninfektionen treten viel häufiger bei älteren Patienten, bei Patienten mit erheblichen medizinischen Problemen (Diabetes usw.) und bei immungeschwächten Patienten (Transplantationspatienten) auf. Die Infektion beginnt zunächst in der Nähe der Wirbelsäulenendplatte, wo der Gefäßfluss vermindert ist. Nach der Aussaat infiziert sich die gesamte Endplatte; die Infektion breitet sich dann in die Bandscheibe und auf die Endplatte der angrenzenden Wirbel aus. Bleibt die Infektion unbehandelt, erodiert sie allmählich einen großen Teil des Knochens, was zu einer Destabilisierung der Wirbelsäule und einer Beeinträchtigung der neurologischen Strukturen führen kann.
Symptome
Nackenschmerzen sind das häufigste Symptom von Patienten mit einer Halswirbelsäuleninfektion. Die Patienten haben oft anhaltende Schmerzen, auch nachts, die durch Ruhe oder herkömmliche Maßnahmen nicht gelindert werden. Die Patienten leiden häufig unter Nackensteifigkeit und eingeschränkter Beweglichkeit. Bei fortgeschrittener Infektion, die eine neurologische Kompression oder Irritation verursacht, können die Patienten Schwäche oder Taubheit verspüren. Darüber hinaus können die Patienten konstitutionelle Symptome wie leichtes Fieber, Schüttelfrost, Nachtschweiß, Müdigkeit, Unwohlsein und/oder Appetitlosigkeit haben.
Physikalische Befunde
Die körperlichen Befunde bei Patienten mit einer Wirbelsäuleninfektion sind begrenzt. Die Patienten können Fieber haben oder nicht (Temperatur > 101 Grad). Die Patienten können Druckempfindlichkeit und Spasmen mit eingeschränkter Beweglichkeit der Halswirbelsäule zeigen. Die neurologische Untersuchung ist im Allgemeinen normal, es sei denn, die Wirbelsäuleninfektion ist fortgeschritten und verursacht eine neurologische Kompression oder Irritation.
Bildgebende Untersuchungen
Einfache Röntgenaufnahmen der Wirbelsäule zeigen subtile Anzeichen von Endplattenerosion und -zerstörung, aber normalerweise ist dies in den ersten 1-3 Wochen einer pyogenen Infektion nicht offensichtlich. Der empfindlichste bildgebende Test für eine Wirbelsäuleninfektion ist eine Magnetresonanztomographie (MRT) mit Gadolinium. Eine MRT-Untersuchung kann auch den Schweregrad und die Ausdehnung der Infektion bestimmen und zeigen, ob der Wirbelkanal betroffen ist (Epiduralabszess). Durch Tuberkulose verursachte Wirbelsäuleninfektionen zeigen ein anderes Röntgenbild als bakterielle Infektionen; tuberkulöse Infektionen betreffen in erster Linie den Wirbelkörper und beeinträchtigen in der Regel nicht die Bandscheibe, während eine pyogene vertebrale Osteomyelitis bevorzugt die Endplatte und die Bandscheibe zerstört. Da die Tuberkulose der Halswirbelsäule recht selten ist und das röntgenologische Zerstörungsmuster oft dem eines Wirbelsäulentumors oder -krebses ähnelt, sollte bei Auftreten dieses röntgenologischen Musters immer eine gründliche Untersuchung zum Ausschluss von Krebs durchgeführt werden.
Laboruntersuchungen
Laboruntersuchungen werden häufig zur Diagnose von Wirbelsäuleninfektionen eingesetzt. Ein komplettes Blutbild (CBC) mit Differentialblutbild, ein C-reaktives Protein (CRP) und eine Erythrozytensedimentationsrate (ESR) werden routinemäßig angeordnet, wenn eine Infektion festgestellt wird. In vielen Fällen weisen die Patienten eine erhöhte Anzahl weißer Blutkörperchen (WBC) auf. Patienten mit Wirbelsäuleninfektionen, die keine erhöhte Leukozytenzahl aufweisen, haben fast immer abnorm erhöhte CRP- und ESR-Werte. Mit Hilfe von seriellen Labortests lässt sich auch feststellen, ob die Infektion wirksam mit Antibiotika behandelt wird. Ein PPD-Hauttest sollte auch zum Nachweis von Tuberkulose durchgeführt werden.
Diagnose
Die Diagnose einer Wirbelsäuleninfektion wird oft verzögert gestellt, vor allem weil die ersten Anzeichen und Symptome unauffällig sind und die Ärzte zunächst keinen Verdacht schöpfen. Patienten mit „roten Fahnen“ (Symptome, die auf eine Infektion oder einen Tumor hindeuten, wie anhaltende Schmerzen, nächtliche Schmerzen, Fieber, Schüttelfrost, nächtliche Schweißausbrüche, Gewichtsverlust usw.) müssen mit bildgebenden Verfahren und Labortests untersucht werden, um die Diagnose zu bestätigen.
Behandlungsmöglichkeiten
Die Behandlung einer Infektion der Halswirbelsäule hängt von der Schwere der Symptome des Patienten und dem Ausmaß der neurologischen Kompression und der knöchernen Zerstörung ab. Die Patienten werden zunächst für eine Feinnadelaspiration (FNA) oder eine geschlossene Knochenbiopsie und eine Kultur überwiesen, um den spezifischen Bakterientyp zu bestimmen, der die Infektion verursacht. Bei Patienten, bei denen die Biopsie oder Aspiration fehlschlägt und die Ergebnisse unbestimmt sind, kann eine offene Biopsie in Betracht gezogen werden. Die Patienten werden in der Regel 4-8 Wochen lang mit starken Antibiotika behandelt, bis die Infektion ausgemerzt ist. Ein chirurgisches Débridement ist in der Regel angezeigt, wenn eine Instabilität der Wirbelsäule, eine erhebliche Deformierung und/oder neurologische Defizite vorliegen. Ein paravertebraler Abszess, der eine Sepsis verursacht, oder ein epiduraler Abszess beliebiger Größe ist häufig eine Indikation für einen dringenden chirurgischen Eingriff. Je nachdem, wo die Infektion und die neurologische Kompression am ausgeprägtesten sind, kann eine anteriore oder posteriore Dekompression und Fusion oder eine kombinierte anteriore/posteriore Operation durchgeführt werden.
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