Der Begriff wurde erstmals von Karl V. verwendet, der nach seiner Wahl zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches im Jahr 1519 der Meinung war, dass ihm ein höherer Titel gebühre als der Titel Hoheit, den die vorangegangenen Kaiser und Könige verwendet hatten. Bald folgten Franz I. von Frankreich und Heinrich VIII. von England seinem Beispiel.
Nach dem Untergang des Heiligen Römischen Reiches wurde Majestät zur Bezeichnung eines Monarchen von allerhöchstem Rang verwendet – im Allgemeinen wurde sie auf Gott angewendet. Abwandlungen wie „Katholische Majestät“ (Spanien) oder „Britische Majestät“ (Vereinigtes Königreich) werden häufig in der Diplomatie verwendet, wo es sonst zu Unklarheiten kommen könnte (siehe Liste).
Eine Person mit diesem Titel wird gewöhnlich mit „Eure Majestät“ angesprochen und als „Seine/Ihre Majestät“, abgekürzt „HM“, bezeichnet; der Plural „Ihre Majestäten“ lautet „TM“. Kaiser (und Kaiserinnen) verwenden „Kaiserliche Majestät“, „HIM“ oder „TIM“.
Fürstliche und herzogliche Oberhäupter verwenden in der Regel „Seine Hoheit“ oder eine Abwandlung davon (z. B. His Serene Highness). In der britischen Praxis wurden die Oberhäupter der Fürstenstaaten im Britischen Empire als Highness bezeichnet.
In Monarchien, die nicht der europäischen Tradition folgen, können Monarchen als Majestät bezeichnet werden, unabhängig davon, ob sie formell den Titel König oder Königin tragen oder nicht, wie es in bestimmten Ländern und bei bestimmten Völkern in Afrika und Asien der Fall ist.
In Großbritannien und dem CommonwealthBearbeiten
Im Vereinigten Königreich wurden oder werden verschiedene Ableitungen von Majestät verwendet, entweder um den britischen Souverän von kontinentalen Königen und Königinnen zu unterscheiden oder als weitere gehobene Anrede für den Monarchen in offiziellen Dokumenten oder den förmlichsten Situationen. Laut Robert Lacey in seinem Buch Great Tales from English history war Richard II. der erste englische König, der den Titel „Hoheit“ oder „Majestät“ verlangte. Er stellte auch fest, dass „… frühere englische Könige sich damit begnügten, mit „My Lord“ angesprochen zu werden.“
Most Gracious Majesty wird nur bei den formellsten Anlässen verwendet. Um 1519 beschloss König Heinrich VIII., dass Majestät die Anrede für den Herrscher von England werden sollte. Majestät wurde jedoch nicht ausschließlich verwendet, sondern wechselte willkürlich zwischen Hoheit und Gnade, auch in offiziellen Dokumenten. In einem von Heinrich VIII. erlassenen Gerichtsurteil werden zum Beispiel alle drei unterschiedslos verwendet; Artikel 15 beginnt mit „The Kinges Highness hath ordered“, Artikel 16 mit „The Kinges Majestie“ und Artikel 17 mit „The Kinges Grace“.
Vor der schottischen Union wurden die Souveräne nur mit „Your Grace“ angesprochen. Während der Herrschaft von Jakob VI. und I. wurde Majestät die offizielle Anrede, die alle anderen ausschloss. Im vollen Wortlaut wird der Souverän immer noch als Seine (Ihre) Allergnädigste Majestät bezeichnet, eigentlich eine Verschmelzung von Schottischer Gnade und Englischer Majestät.
Britische Majestät ist die Anrede für den Monarchen und die Krone in der Diplomatie, im Völkerrecht und in den internationalen Beziehungen. Im Mandat für Palästina des Völkerbundes war es zum Beispiel Seine Britische Majestät, die als Mandatar für Palästina bestimmt wurde. Seine Britische Majestät wird bekanntlich in allen britischen Reisepässen verwendet, in denen der folgende Satz steht:
Der Staatssekretär Seiner Britischen Majestät bittet und fordert im Namen Ihrer Majestät all jene, die es angeht, auf, dem Überbringer die freie Durchreise zu gestatten, ohne ihn zu behindern, und ihm die Hilfe und den Schutz zu gewähren, die notwendig sein mögen.
Die „Ausgezeichnetste Majestät“ wird hauptsächlich in Parlamentsgesetzen verwendet, in denen die Formulierung „Die Ausgezeichnetste Majestät des Königs (oder der Königin)“ im verfügenden Teil vorkommt. Die Norm lautet wie folgt:
Es wird von der Königin, ihrer ausgezeichnetsten Majestät, durch und mit dem Rat und der Zustimmung der geistlichen und zeitlichen Lords und des Unterhauses in diesem versammelten Parlament und mit der Autorität desselben wie folgt erlassen:
Im alten ChinaEdit
Im Kaiserreich China nur ein Ehrentitel (陛下) des Kaisers von China (皇帝).
In JapanEdit
In Japan nur ein Ehrentitel (陛下) des amtierenden Kaisers (今上天皇).
In BruneiEdit
In Brunei ist ein malaiischer Titel für den Sultan von Brunei offiziell Kebawah Duli Yang Maha Mulia Paduka Seri Baginda (KDYMMPSB) oder inoffiziell einfach Kebawah Duli. Wörtlich bedeutet es „Unter dem Staub des Erhabenen, des siegreichen Herrschers“.
Er spiegelt den Titel Zilullah-fil-Alam („Schatten Gottes auf Erden“) wider, der sich darauf bezieht, dass der Sultan einen kleinen Teil der immensen Macht Gottes besitzt. Der Titel paduka bedeutet „siegreich“ aus dem Altmalaiischen, während seri ein Ehrentitel aus dem Sanskrit ist. Der Titel Baginda ist ein Substantiv der dritten Person für Könige und Propheten.
In MalaysiaEdit
In Malaysia lautet die malaiische Bezeichnung für den Yang di-Pertuan Agong und den Raja Permaisuri Agong Kebawah Duli Yang Maha Mulia Seri Paduka Baginda oder einfach Seri Paduka Baginda. Der Sultan von Johor und der Permaisuri von Johor verwenden seit 2017 die malaiische Anrede Duli Yang Maha Mulia (DYMM), was Seiner Majestät entspricht. Davor wurden sie im Englischen als His/Her Royal Highness angesprochen, ähnlich wie die anderen acht königlichen malaiischen Herrscher in Malaysia.