Mai 2015 – Fluss oder Bach?

In diesem Mai hatte ich das Privileg, dreimal auf dem War Eagle Creek zu sein. Am 9. Mai fand zum ersten Mal die jährliche Morgan-Mhoon-Floßfahrt statt. Am 16. Mai fuhren Sharon und ich mit meinen Freunden Steve Patterson und Ed Fite im Kajak auf dem War Eagle-Arm des Beaver Lake. Am Samstag vor dem Memorial Day schließlich paddelte ich wieder auf dem War Eagle Creek mit meinem Freund David Thrasher, über den ich schon einmal geschrieben habe, Bill Elder und seiner Frau Karen Freeman sowie deren Tochter Meredith, Schwiegersohn Peter Neirengarten und deren Sohn Austin. Alle drei Ausflüge waren großartig und hatten ihren ganz eigenen Charakter.

Jedes Mal, wenn ich mit Leuten, die noch nie dort waren, einen Ausflug zum War Eagle mache, bekomme ich die gleiche Frage gestellt: „Ist das ein Bach oder ein Fluss?“ Diese Frage ist leicht zu beantworten. Auf den Karten des United States Geographic Survey (USGS) wird der Bach als War Eagle Creek“ bezeichnet. Der War Eagle Creek ist der offizielle Name, der vom U.S. Board on Geographic Names festgelegt wurde und im Geographic Names Information System des USGS aufgeführt ist. Offizieller geht es einfach nicht mehr! Die nächste Frage ist schwierig: „Was ist der Unterschied zwischen einem Bach und einem Fluss?“

Das ist wirklich eine schwierige Frage, auf die es keine klare Antwort gibt. Wir neigen dazu, an eine Hierarchie der Gewässergrößen zu denken, die mit dem Bach beginnt und sich bis zum Fluss hocharbeitet. Eine Quelle im Internet sagt, dass man über einen Bach gehen, über einen Bach springen, durch einen Bach waten und durch einen Fluss schwimmen kann. Das mag funktionieren, aber ich erinnere mich genau daran, dass mein Jugendfreund Steve Wilson mir ein Foto von seinem Vater zeigte, der mit einem Fuß auf jeder Seite des Mississippi stand. Ich war auch schon an Stellen am White River, wo es ein einfacher Schritt von einer Seite zur anderen ist. Außerdem war ich am War Eagle Creek an Stellen, an denen man unbedingt schwimmen muss. Die Größenkategorie lässt sich also nicht so einfach festlegen.

Eine andere Vorstellung ist, dass Bäche Nebenflüsse von Flüssen sind (in die sie münden). Das mag im Allgemeinen zutreffen, aber einige Bäche fließen direkt in Buchten oder Mündungen. Und wie Steve Sobieszczyk vom USGS betont, mündet der Little River hinter dem USGS-Büro in Reston, Virginia, in den Goose Creek. Im Falle des War Eagle Creek und des White River ist es schwer festzustellen, welcher der beiden Zuflüsse zu welchem gehört. Beide Bäche beginnen auf demselben Hügel außerhalb von Red Star, Ark, auf etwa derselben Höhe, und beide sind im Allgemeinen am Zusammenfluss gleich groß.

Die Länge ist ein weiteres Kriterium, das in Betracht gezogen werden kann. Aber auch das können wir schnell ausschließen. Eine schnelle Suche im Internet ergab vier Ansprüche auf den längsten Bach in den Vereinigten Staaten, darunter der French Creek in W. Va., der Elkhorn Creek in Ken. (124 Meilen), Crab Creek in Wash. (165 Meilen), und Laughery Creek in Ind. (etwa 90 Meilen). Der Lodgepole Creek in Wyoming, Nebraska und Colorado ist jedoch mit 278 Meilen der längste Bach in den Vereinigten Staaten. Eine interessante Tatsache über den Lodgepole Creek ist, dass der höchste durchschnittliche Jahresdurchfluss, der jemals an der einzigen Messstation in Bushnell, Nebraska, gemessen wurde, 18,1 Kubikfuß pro Sekunde betrug. Das letzte Jahr, in dem der durchschnittliche jährliche Durchfluss mehr als 1 CFS betrug, war jedoch 2003, als er 3,18 CFS erreichte. In den Jahren danach lag der durchschnittliche Durchfluss bei 0. Zum Vergleich: Der höchste durchschnittliche Jahresdurchfluss im War Eagle betrug 641,5 CFS im Jahr 1957. Jedes CFS entspricht 449 Gallonen pro Minute. Der Titel des kürzesten Flusses ist ebenfalls umstritten. Das Guinness-Buch der Rekorde führt derzeit den Roe River, der von Giant Springs bis zum Missouri River nur 200 Fuß lang ist, als den kürzesten Fluss an. Die Bürger von Lincoln City, Oregon, behaupten jedoch, der Fluss D, der vom Devil’s Lake in den Pazifik fließt, sei der kürzeste. Ihre Messung von 120 Fuß ist zweifelhaft, da sie bis zur Linie des „extremen Hochwassers“ gemessen haben. Wie auch immer, es ist klar, dass die Länge allein nicht ausschlaggebend dafür ist, ob es sich um einen Fluss oder einen Bach handelt.

Es gibt also keine klare Antwort auf die Frage, was einen Bach von einem Fluss unterscheidet. Wir können sagen, dass ein Fluss im Allgemeinen größer und länger ist als ein Bach und dass Bäche häufig Nebenflüsse von Flüssen sind. Aber es gibt immer Ausnahmen. Wahrscheinlich ist der Name nur eine Frage der Vorliebe desjenigen, der den Bach benannt hat. Es gibt über hundert Bezeichnungen für fließende Gewässer. Zu diesen Begriffen gehören Bach, Run, Creek, Crick, Kill, Run, Runnel, Stream, Rio, River, Arroyo, Branch, Fork, Gut, Rill und viele mehr.

Der Begriff „Creek“ stammt aus dem Altenglischen, das ihn wahrscheinlich aus dem Nordischen übernommen hat. In England bezeichnet „creek“ einen Meeresarm oder eine Bucht, in der Schiffe Schutz vor dem Meer finden können. Siedler aus England und Schottland brachten den Begriff mit, bezeichneten aber aus irgendeinem Grund auch kleine Bäche als Creeks. Fluss hingegen stammt vom lateinischen Begriff „riparia“ ab. Französische Entdecker, die den Namen von den Osage-Indianern übernahmen, nannten den White River. Der Name War Eagle Creek tauchte erst um 1820 auf, nachdem die Vereinigten Staaten Louisiana (wie in Louisiana Purchase, nicht den Staat Louisiana) von den Franzosen gekauft hatten. Da die Vereinigten Staaten stark von den englischen Siedlern beeinflusst wurden, vermute ich, dass die Bezeichnung „Creek“ oder „River“ nur widerspiegelt, wer das Sagen hatte, als der Fluss benannt wurde.