Keine Spukhäuser. Keine großen Versammlungen – also keine Kostümparaden oder Bälle. Keine gruseligen Straßenkünstler, die fröhliche Touristen in der Fußgängerzone Essex Street erschrecken. Dies sind nur einige der Maßnahmen, die Salem – auch bekannt als Hexenstadt – ergreift, um die Besucherdichte an diesem ungewöhnlichen Halloween zu reduzieren.
„Ich weiß nicht, ob Sie schon einmal an einem Oktoberwochenende hier waren und es war Schulter an Schulter“, sagte Kate Fox und bezog sich dabei auf die vergangenen Jahre auf dem Ziegelsteinweg, der von Geschäften mit Hexenmotiven flankiert wird. Im Jahr 2020 wäre das ein COVID-Albtraum.“
Fox ist die Geschäftsführerin der städtischen Marketingorganisation Destination Salem. Wir sprachen in Sichtweite eines großen neuen Banners, das sich über den breiten Gehweg des Einkaufszentrums spannt. Es ist eine der vielen visuellen Erinnerungen für Halloween- und Geschichtsliebhaber, dass Masken (nicht die gruseligen) überall und jederzeit erforderlich sind. Die Beschilderung hängt dort, wo normalerweise der Tourismusstand von Destination Salem steht, der aber dieses Jahr nicht in Betrieb ist, weil das Halloween-Marketing reduziert wurde.
„Unsere Priorität ist die Sicherheit der Einwohner, der Besucher und der Angestellten, also erwarten wir einfach, dass sich jeder an die Regeln und die öffentlichen Gesundheitsrichtlinien hält, die wir aufgestellt haben“, sagte Fox und fügte hinzu, dass die jährlichen Haunted Happenings ebenfalls eine Pause einlegen. „
Es ist ein heikles Gleichgewicht, Besucher zu wollen und zu brauchen, die die Wirtschaft der Stadt ankurbeln, und gleichzeitig nervös über ihre Ankunft zu sein. „Wir können uns wirklich glücklich schätzen, dass so viele Menschen ihre Pläne eingehalten haben, zu kommen und die Wirtschaft zu unterstützen“, sagte Fox. „
Die Stadt bittet alle Touristen – von Tagesausflüglern aus Massachusetts bis hin zu Fernreisenden aus anderen Bundesstaaten -, sich an die Reiseanweisungen von Gouverneur Charlie Baker zu halten und alle Aktivitäten im Voraus zu buchen. Auf Facebook schrieb Salems Bürgermeisterin Kim Driscoll: „Dies ist nicht das Jahr, in dem man spontan und ohne Plan nach Salem kommt“, und nannte diesen Monat „einen Oktober wie keinen anderen“.
Es gibt immer noch eine Menge Dinge, die Besucher tun können, einschließlich gruseliger Geschichtswanderungen durch die Stadt, die jetzt auf 10 Personen begrenzt sind. Museen wie das Peabody Essex Museum (das eine neue Ausstellung über die Hexenprozesse von Salem zeigt) und das Hexenmuseum sind mit reduzierter Kapazität und zeitlich begrenzten Eintrittskarten geöffnet. Die Besucher werden wahrscheinlich im Abstand von drei Metern vor den Hexenläden warten oder sich Tarotkarten vorlesen lassen, bis drinnen genügend Platz ist. Fox sagte, dass 50 der Restaurants in der Stadt Sitzplätze im Freien haben, und rät dringend zu Reservierungen.
Sie erklärte, dass es „ein wildes Jahr für den Tourismus“ in Salem war, das mit der Schließung der COVID-19 im März begann. Die Stadt arbeitet daran, die Branche wieder aufzubauen, die jährlich mehr als eine Million Menschen anzieht, die schätzungsweise 140 Millionen Dollar ausgeben, so Fox. Normalerweise werden 30 % der jährlichen Tourismuseinnahmen im Oktober erzielt. „Ursprünglich dachten wir, dass wir dieses Jahr keinen Tourismus haben würden, dass der Virus die Leute fernhalten würde“, sagte Fox, „und wir haben uns geirrt.“
Der Tag der Arbeit war so gut besucht, dass die Stadtverwaltung ihre Strategien für die Halloween-Saison neu bewerten musste. „Viele Leute kommen aus Neuengland und aus den risikoärmeren Staaten. Aber es gibt auch Leute, die von weiter her kommen“, sagte Fox. Besucher aus Hochrisikostaaten müssen ein Gesundheitsreiseformular für Massachusetts ausfüllen.
Salem wurde im Sommer als pandemische rote Zone eingestuft. Dieser Status wurde auf gelb herabgesetzt, und die Stadt will ihn beibehalten. Bürgermeister Driscoll wird erst im November zur zweiten Stufe der dritten Phase übergehen, was bedeutet, dass Restaurants vorerst nur Sechser-Tische anbieten und öffentliche Versammlungen auf 25 Personen begrenzt sind.
Um Touristen bei der Erkundung der Stadt zu helfen, hat Fox‘ Organisation die Website und die Reise-App Destination Salem ins Leben gerufen. Sie sagte, dass es Push-Benachrichtigungen für Verkehrs-, Park- und Gesundheitshinweise geben wird. Außerdem gibt es ein Online-Downtown Crowd Gauge, das die Anzahl der Autos auf den Parkplätzen der MBTA und des Museum Place anzeigt. Eine Grafik, die freitags bis sonntags aktualisiert wird, zeigt die Dichte in sechs Stufen an, wobei Rot die höchste ist.
Fox sagte, Salem erwarte im Laufe dieses Oktobers mit seinen fünf Wochenenden, zwei Vollmonden und der Sommerzeit am 1. November weit über eine halbe Million Besucher. „Halloween hat also technisch gesehen eine zusätzliche Stunde“, überlegte Fox. „Ich meine, es wird fantastisch werden. Wir haben uns auf unser größtes Jahr vorbereitet.“
Der neue Film von Adam Sandler, „Hubie Halloween“, wurde ebenfalls gerade eröffnet und in der Stadt gedreht. Es ist die erste Hollywood-Produktion seit „Hocus Pocus“, in der Salem Salem spielt.
Die Produktion hinterließ orangefarbene Lichter in der Stadt, die laut Fox ein beliebter und sicherer Ort für Selfies geworden ist. Der Film ist eine von vielen Möglichkeiten, Salem zu besuchen, ohne tatsächlich eine physische Reise zu unternehmen, sagte sie und fügte hinzu: „Wir hoffen, dass er die Leute dazu inspiriert, nächstes Jahr wiederzukommen.“
Viele der Geschäfte, Museen und Attraktionen haben virtuelle Alternativen geschaffen, darunter der Haunted Happenings Merchant Marketplace und die 360-Grad-Videotour des House of the Seven Gables.
Hier sind ein paar andere Möglichkeiten, Salem dieses Jahr von zu Hause aus zu besuchen:
- Salem Witch Museum Online Tour
- HausWitch Home + Healing digitale Workshops und virtuelle Tarot-Salons
- Historisches Salem virtuelle Tour mit Borah Brewington Snaggletooth the 13th
- Virtuelle Howl-O-Ween Pet Parade und Kostümwettbewerb
- Peabody Essex Museum’s Virtual Salem Trivia Night