Mit mehr als 50 Bewerbern für jede offene Stelle in 14 von der AOA anerkannten Programmen ist die Augenheilkunde eines der am stärksten umkämpften Fachgebiete des Berufsstandes.
Viele Programme berücksichtigen keine Kandidaten, die beim Comprehensive Osteopathic Medical Licensing Examination of the United States (COMLEX-USA) weniger als 90 Prozent der Punkte erreichen, sagt Carlo J. DiMarco, DO, Executive Vice President und CEO der American Osteopathic Colleges of Ophthalmology and Otolaryngology-Head and Neck Surgery (AOCOO-HNS).
Die Faszination für das Auge, eines der komplexesten und wertvollsten Organe des Körpers, macht einen Großteil der Attraktivität des Fachgebiets aus.
„Ich war schon immer von der Komplexität des menschlichen Auges und seiner Funktionsweise fasziniert“, sagt Dr. DiMarco, der Präsident der AOA 2008/09, der die von der AOA anerkannte Facharztausbildung für Augenheilkunde am Millcreek Community Hospital in Erie (USA) leitet. Mit einer Größe von nur 24 Millimetern sind die Augen erstaunlich.“
„In der Genesis sagte Gott ‚Es werde Licht‘. Aber Licht hat keine Funktion ohne Augen, die es verarbeiten.“ Weil die Bedeutung des Augenlichts schon früh erkannt wurde, entwickelte sich die Augenheilkunde schließlich zum ersten medizinischen Fachgebiet, sagt er.
Als jemand, der intellektuelle Herausforderungen liebt und gerne Dinge repariert, genießt Dr. DiMarco die Ausgewogenheit seines Berufs zwischen klinischer Medizin und mikroskopischer Chirurgie.
„Da die meisten Systemerkrankungen mit Augenbefunden einhergehen, können Augenärzte bei der Diagnose und Behandlung von Herz- und Nierenerkrankungen, Erkrankungen des Zentralnervensystems und vielen anderen Zuständen helfen“, sagt er.
Der Sohn eines Optometristen, Michael Keil, DO, kam schon früh mit der Augenpflege in Berührung. Seine Leidenschaft für die Augenheilkunde entwickelte sich jedoch erst nach seinem Medizinstudium.
„Als ich als Student in der Augenheilkunde hospitierte, verliebte ich mich in dieses Fachgebiet“, sagt Dr. Keil, der Leiter der von der AOA anerkannten Facharztausbildung für Augenheilkunde am Metro Health Hospital in Wyoming, Michigan. „Ich nahm ein Ophthalmologiebuch in die Hand und las es tatsächlich von vorne bis hinten durch, was für mich eine Premiere war. Als ich in anderen Fachgebieten hospitierte, konnte ich mich nicht dazu durchringen, die Lehrbücher zu lesen – ich war einfach nicht interessiert genug.“
Millcreeks leitender Assistenzarzt in der Augenheilkunde, Geremie Palombaro, DO, entdeckte seine Begeisterung für das Fachgebiet erst, als er als Assistenzarzt in der Anästhesiologie tätig war.
„Ich absolvierte ein Praktikum in der Augenheilkunde und war süchtig, nachdem ich einige der Operationen gesehen hatte, so dass ich schließlich das Fachgebiet wechselte“, sagt Dr. Palombaro. „Die Operationen sind sehr detailliert, sehr präzise und sehr sauber. Außerdem gefiel mir die Vielfalt, von Hornhaut- bis hin zu Netzhautoperationen.“
Die Augenheilkunde ist auch weniger stressig als viele andere medizinische Fachgebiete, sagt Robert L. Peets, DO, der die von der AOA anerkannte Facharztausbildung für Augenheilkunde am Grandview Hospital and Medical Center in Dayton, Ohio, leitet.
„Unser Fachgebiet bietet eine großartige Kombination aus ambulanter Behandlung und Chirurgie, so dass wir einen angenehmen Lebensstil haben“, sagt Dr. Peets. „Wir haben Bereitschaftsdienst. Aber im Großen und Ganzen sind die Bereitschaftsdienste nicht schrecklich.“ Viele Augenärzte arbeiten in Gemeinschaftspraxen, so dass sie sich die Verantwortung für die Behandlung von Traumapatienten teilen, die nach Feierabend einen augenärztlichen Notfall haben.
Auch die Bezahlung der Augenärzte ist anständig. Laut einer Medscape-Umfrage aus dem Jahr 2012 liegen Augenärzte auf Platz 10 von 25 medizinischen Fachgebieten und verdienen durchschnittlich 270.000 US-Dollar pro Jahr. Die Absolvierung eines Stipendiums in Bereichen wie Augenplastik und vitreoretinale Erkrankungen erhöht die Verdienstmöglichkeiten eines Augenarztes.
Hohe Hürde
Bewerber brauchen hervorragende Zeugnisse, um sich einen Platz in der Facharztausbildung für Augenheilkunde zu sichern, die vier Jahre dauert und ein verbundenes Praktikumsjahr umfasst. In der Regel werden Studenten ab dem vierten Jahr ihres Medizinstudiums für die Augenheilkunde zugelassen, aber auch Quereinsteiger aus anderen Studiengängen sind keine Seltenheit.
Da die meisten Absolventen des vierten Studienjahres, die versuchen, sich für die Augenheilkunde zu qualifizieren, dies nicht schaffen, versuchen viele Absolventen, sich über rotierende Praktika, ein Jahr in der Forschung oder ein Stipendium vor der Facharztausbildung oder über Facharztprogramme in anderen Fachgebieten zu qualifizieren.
Am Millcreek Community Hospital beschränkt Dr. DiMarco seine Bewerber für die Facharztausbildung auf diejenigen mit einem soliden Notendurchschnitt, die beim COMLEX-USA zu den besten 10 % gehören. „Die Augenheilkunde ist eines der intellektuell anspruchsvollsten Gebiete der Medizin“, sagt er. „Man braucht gute Kenntnisse aller Organsysteme des Körpers und der klinischen Medizin, um in diesem Bereich erfolgreich zu sein.“
Aber nicht alle Direktoren von Facharztpraxen verwenden gerne die Prüfungsergebnisse als primäres Screening-Instrument.
Da die meisten Bewerber für einen Platz in der Augenheilkunde hohe COMLEX-Ergebnisse haben, die von Mitte 600 bis Mitte 700 reichen, sagt Programmdirektor Glen Hatcher Jr, DO, sagt, dass er bei der Auswahl der Kandidaten für seine von der AOA zugelassene Facharztausbildung in der Augenheilkunde am Valley Hospital Medical Center in Las Vegas andere Kriterien vorzieht.
„Ich habe in den letzten 30 Jahren festgestellt, dass hohe Prüfungsergebnisse nicht unbedingt bedeuten, dass man ein guter Assistenzarzt oder praktizierender Arzt ist“, sagt Dr. Hatcher.
Dr. Peets‘ Facharztausbildung, bei der jedes Jahr eine Stelle frei wird, berücksichtigt nur Bewerber, die die Stufen 1 und 2 des COMLEX-USA im ersten Anlauf bestanden haben. Er verwendet jedoch keine bestimmte Punktzahl oder einen bestimmten Prozentsatz, um die Liste der Bewerber einzugrenzen.
„Der stellvertretende Programmdirektor und ich selbst sowie einer der anderen Oberärzte und alle unsere Assistenzärzte nehmen am Interviewprozess teil“, sagt Dr. Peets. „Vor ein paar Jahren haben wir beschlossen, dass alle die Noten der Kandidaten nicht mehr sehen.“ Erst nachdem sich die Interviewer auf eine kurze Liste potenzieller Assistenzärzte geeinigt haben, sehen sie sich die COMLEX-Ergebnisse der Bewerber an.
„Ich denke, dass die Prüfungsergebnisse wichtig sind, aber wir verwenden sie, um zwischen hervorragenden Kandidaten zu unterscheiden“, sagt Dr. Peets.
Alle Leiter von Facharztpraxen für Augenheilkunde bevorzugen Bewerber, die in ihren Programmen rotiert haben. Auf diese Weise können die Programmleiter erkennen, ob ein Kandidat gut zu ihnen passt und das Zeug dazu hat, erfolgreich zu sein.
Erstens beurteilt Dr. DiMarco, ob die Studenten in der Rotation intelligent genug erscheinen, um das Fachgebiet der Augenheilkunde in einem vierjährigen Facharztprogramm zu beherrschen. Zweitens beurteilt er, ob sie fleißig und zuverlässig sind.
„Man kann sehen, ob die Studenten freiwillig zusätzliche Arbeit leisten und ob sie bereit sind, bei Notfällen mitten in der Nacht gerufen zu werden“, sagt Dr. DiMarco.
Da Medizin und Chirurgie unberechenbar sind, kann es für Assistenzärzte schwierig sein, sich an einen vorgegebenen Zeitplan zu halten. „Die Assistenzärzte müssen wissen, dass sie sich aufeinander verlassen können, wenn es mehrere Herausforderungen auf einmal gibt“, sagt er.
Drittens bewertet Dr. DiMarco die zwischenmenschlichen Fähigkeiten der Studenten im Praktikum. „Wir sehen, ob sie mit Patienten, Assistenzärzten und Personal sympathisch sind“, sagt er. Wir fragen speziell unser Personal, wie die Studenten mit ihnen umgehen, denn einige Studenten waren herablassend.“
„Assistenzärzte arbeiten vier Jahre lang eng mit anderen Assistenzärzten und dem Personal zusammen, daher ist es äußerst wichtig zu sehen, dass potenzielle Kandidaten gut mit dem Rest unseres Teams harmonieren.“
Da Augenärzte langfristige Beziehungen zu Patienten jeden Alters und jeder Herkunft aufbauen, ist eine einnehmende Persönlichkeit unerlässlich, sagt Dr. Palombaro. „Man muss definitiv in der Lage sein, mit allen Arten von Menschen zu kommunizieren“, sagt er.
Rotationen ermöglichen es den Studenten auch, zu entscheiden, ob sie eine bestimmte Einrichtung und einen bestimmten Ort mögen.
„Für jemanden, der sich für ein Fachgebiet interessiert, ist es wichtig, Zeit in verschiedenen Facharztprogrammen zu verbringen, weil man sonst nicht wirklich weiß, wie ein Ort ist“, sagt Dr. Keil. „Es kann sein, dass man das Programm, die Leute oder die Stadt, in der sich die Einrichtung befindet, nicht mag. Wenn Sie diese Dinge nicht mögen, wird es Ihnen schwer fallen, gut abzuschneiden.“
„Im Metro Health Hospital mögen wir es, wenn Leute mit uns rotieren, weil wir wissen wollen, ob sie uns genauso mögen wie wir herausfinden wollen, ob wir sie mögen.“
Neben dem Rotieren mit der gewünschten Facharztausbildung sollten Studenten Wege finden, sich von ihren hervorragenden Kommilitonen abzuheben. Forschungserfahrung in der Augenheilkunde ist ein großes Plus, ebenso wie klinische Erfahrung als Freiwilliger bei der Beurteilung des Sehvermögens und der Augenpflege.
Feinmotorische Finesse
Aber ein scharfer Verstand, eine gewinnende Persönlichkeit und ein beeindruckender Lebenslauf sind nicht genug. Die Kandidaten für die Facharztausbildung müssen zeigen, dass sie über die für die Augenheilkunde erforderliche motorische Finesse und Hand-Augen-Koordination verfügen.
„Feinmotorische Fähigkeiten sind sehr, sehr wichtig, weil wir mit sehr, sehr kleinen Abmessungen zu tun haben und die meisten unserer Operationen unter dem Mikroskop durchgeführt werden“, sagt Dr. Palombaro.
Da die Augenchirurgie so kompliziert und präzise ist, haben die Studenten während der Rotation in der Augenheilkunde keine Gelegenheit, im Operationssaal zu schneiden und zu nähen. Programmdirektoren müssen nach anderen Anzeichen dafür suchen, dass jemand in der Augenchirurgie zurechtkommt.
„Während des Vorstellungsgesprächs lassen wir die Kandidaten ihre manuelle Geschicklichkeit in einer simulierten chirurgischen Einrichtung demonstrieren“, sagt Dr. Hatcher vom Valley Hospital. „
Dr. Keil bezweifelt jedoch die Wirksamkeit der Verwendung eines chirurgischen Simulators zur Bewertung der manuellen Fähigkeiten eines Bewerbers, da er eine künstliche Umgebung schafft.
„In einem chirurgischen Fachgebiet weiß man nie, ob jemand gute Hände hat, bis man ihn oder sie im Operationssaal beobachtet“, meint Dr. Keil. Er schätzt Empfehlungsschreiben von anderen Chirurgen, nicht nur von Augenärzten.
Ein weiterer Prädiktor für die manuelle Geschicklichkeit sind die Hobbys einer Person seit ihrer Kindheit, sagt Dr. Keil, der als Kind gerne mit Lego gebaut und Modelle aus Bausätzen konstruiert und bemalt hat. Diejenigen, die ein Musikinstrument spielen oder Handarbeiten machen, sind oft auch gute Chirurgen.
Nach der Facharztausbildung
Die Möglichkeiten für Allgemein- und Subspezialisten in der Augenheilkunde sind vielfältig, sagen führende Experten auf diesem Gebiet.
In vielen Regionen des Landes herrscht ein Mangel an Augenärzten, stellt Dr. Hatcher fest. „
Dr. Palombaro freut sich darauf, im Juli sein zweijähriges Stipendium in Augenplastik zu beginnen. „In dieser Subspezialität befassen wir uns mit Orbitakrebs, Lidfehlfunktionen, Tränensystemfehlfunktionen und Traumata im und um das Auge“, sagt er.
Dr. Keil wollte sich von anderen Augenärzten in Grand Rapids, Michigan, abheben und fand seine Nische in der LASIK-Chirurgie, einer Subspezialität, die sich für eine Kassenpraxis eignet.
„Ich rechne nicht mit Versicherungen ab. Ich nehme nicht an Medicare oder Medicaid teil“, sagt Dr. Keil. „Ich mache die Dinge so, wie ich denke, dass sie gemacht werden sollten, und muss mich nicht um Drittzahler kümmern.“
Ungeachtet des eigenen Fachgebiets oder der Art der Praxis ist die Augenheilkunde ein lohnender Beruf, vor allem wegen der hohen Patientenzufriedenheit, sagt Dr. Peets.
„Die Patienten kommen mit einem klar definierten Problem zu uns – sie sehen nicht gut“, sagt er. „Und wenn sie gehen, sehen sie wunderbar. Das sind sehr glückliche Patienten. Das ist der Grund, warum mir dieser Bereich so viel Freude macht.“