LGBTQ-Geschichtsmonat: Die Anfänge der amerikanischen AIDS-Krise

Erst in den späten 1970er Jahren gelangte der HIV-Stamm, der die nordamerikanische Pandemie auslöste, über Zaire und Haiti in die Vereinigten Staaten. Zu diesem Zeitpunkt war die sexuelle Revolution in vollem Gange, und HIV verbreitete sich im Stillen unter schwulen Männern in den amerikanischen Großstädten. Männer, die Sex mit Männern haben, waren und sind immer noch unverhältnismäßig stark von HIV betroffen, weil es sich viel leichter durch Analsex als durch Vaginalsex übertragen lässt.

Der erste offizielle Regierungsbericht über AIDS erschien am 5. Juni 1981 im Morbidity and Mortality Weekly Report, einem Regierungsbulletin über verwirrende Krankheitsfälle: „Im Zeitraum von Oktober 1980 bis Mai 1981 wurden fünf junge Männer, alle aktive Homosexuelle, in drei verschiedenen Krankenhäusern in Los Angeles, Kalifornien, wegen einer durch Biopsie bestätigten Pneumocystis carinii-Pneumonie behandelt. Zwei der Patienten starben.“

Im ersten Bericht der NBC Nightly News über AIDS im Juni 1982 berichtete Robert Bazell, dass „die beste Vermutung ist, dass ein infektiöser Erreger die Ursache ist.“

In einem Auftritt in der NBC-„Today“-Show 1983 fragte der Aktivist und Mitbegründer der Gay Mens Health Crisis, Larry Kramer, die Moderatorin Jane Pauley: „Jane, können Sie sich vorstellen, wie es sein muss, wenn Sie in den letzten 18 Monaten 20 Ihrer Freunde verloren hätten?“

„Nein“, antwortete Pauley.

„Es ist eine sehr wütende Gemeinschaft“, sagte Kramer.

Selbst als sich die Aufmerksamkeit der Nation auf schwule AIDS-Opfer richtete, replizierte sich das Virus in den Blutbahnen von Bluterinnen und Bluter und injizierenden Drogenkonsumenten. Einem Regierungsbericht vom August 2016 zufolge sind zwischen dem Beginn der AIDS-Epidemie und heute fast 700.000 Menschen in den USA an AIDS gestorben.

Die „Schwulenplage“

Nach den Stonewall-Unruhen im Jahr 1969 erzielten LGBTQ-Aktivisten im ganzen Land bedeutende Fortschritte bei den Bürgerrechten und sicherten sich einige kommunale und staatliche Schutzmaßnahmen gegen Diskriminierung im öffentlichen Dienst. Etwa zwei Dutzend Bundesstaaten hatten Sodomie bis 1980 entkriminalisiert, und einige Aktivisten sprachen bereits von der nächsten Grenze: der rechtlichen Anerkennung der Ehe.

Fast genau zu dem Zeitpunkt, als in Los Angeles und New York die ersten HIV-Fälle auftraten, sah sich der Kampf um die Bürgerrechte von LGBTQ mit einer reaktionären Gegenreaktion konfrontiert, angeführt von Persönlichkeiten wie Anita Bryant und Rev. Jerry Falwell, dessen „Moral Majority“ gegen die Gewährung von Rechten für Homosexuelle wetterte.

Am 22. März 1980, ein Jahr vor dem ersten MMWR-Bericht, übergaben evangelikale christliche Führer Präsident Jimmy Carter eine Petition, in der sie forderten, den Vormarsch der Homosexuellenrechte zu stoppen. „Gottes Gericht wird über Amerika hereinbrechen wie über andere Gesellschaften, die es zugelassen haben, dass Homosexualität zu einer geschützten Lebensform wird“, prophezeite Bob Jones III laut UPI.

Als die Anti-Homosexuellen-Reaktion mit der Wahl des Moral-Majoritäts-Verbündeten Ronald Reagan in ganz Amerika an Fahrt gewann, stellten die Aktivisten fest, dass ihre Forderungen nach Aufmerksamkeit für eine wachsende medizinische Krise ignoriert wurden. Der Marsch für LGBTQ-Bürgerrechte kam zum Stillstand – nachdem mehr als ein Dutzend Staaten in den 1970er Jahren Sodomieverbote aufgehoben hatten, entkriminalisierten nur zwei Gerichtsbarkeiten, Wisconsin und die Jungferninseln, Sodomie in den 1980er Jahren.

Im Jahr 1982 lachte Larry Speakes, Pressesprecher von Reagan, als er gefragt wurde, ob der Präsident die Ausbreitung von AIDS verfolge.

„Man nennt es die Schwulenpest“, fragte der Journalist. Einige Leute im Raum kicherten.

„Ich habe es nicht, Sie etwa?“ schnauzte Speakes zurück, als der Raum in Gelächter ausbrach. „Haben Sie? Sie haben meine Frage nicht beantwortet. Woher wollen Sie das wissen?“

Im Jahr 1984 verkündete die Ministerin für Gesundheit und Soziales, Margaret Heckler, die Entdeckung des AIDS-Virus, die Entwicklung eines AIDS-Tests und sagte voraus, dass bis 1986 ein Impfstoff verfügbar sein würde. Aber es gab nie einen Impfstoff.

‚SEIZE THE FDA‘

Nach Hecklers Ankündigung dauerte es ein Jahr, bevor Reagan das Wort „AIDS“ öffentlich aussprach, bis 1985, als mehr als 12.000 Amerikaner gestorben waren und das Virus begonnen hatte, sich schnell durch Bluter und Drogenkonsumenten zu verbreiten.

Im Jahr 1987 wurde Zidovudin, oder AZT, als erstes Medikament zur Behandlung von AIDS zugelassen. Das Medikament schien jedoch nur das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen und konnte sie nicht heilen oder gar den Tod verhindern. Den Patienten wurde verordnet, alle vier Stunden eine AZT-Pille zu nehmen, Tag und Nacht, für immer. Heute wissen wir, dass diese Menge AZT eine toxische Überdosis darstellt.

Angesichts des Schweigens der Regierung und des Fehlens eines versprochenen Impfstoffs begannen AIDS-Aktivisten, sich zu organisieren, um die Versorgung der erkrankten Patienten sicherzustellen. Eine dieser Gruppen war die 1982 in New York City gegründete Gay Men’s Health Crisis, die heute die älteste HIV/AIDS-Serviceorganisation der Welt ist.

Aber 1987 waren die Aktivisten immer noch frustriert über die Untätigkeit der Regierung, da sich die Leichen weiter stapelten, und sie gründeten die AIDS Coalition To Unleash Power, oder ACT UP, in New York City.

Heute sind ihre Aktionen und ihre aktivistische Kunst legendär, weil sie die Reaktion der Regierung auf die AIDS-Krise beschleunigten, schnellere Tests und Behandlungen mit lebensrettenden experimentellen Medikamenten ermöglichten und die öffentliche Aufmerksamkeit auf die tödlichen Auswirkungen einer homophoben Gesundheitspolitik lenkten.

„Unsere erste Demonstration fand drei Wochen später am 24. März auf der Wall Street, dem Finanzzentrum der Welt, statt, um gegen die Profitgier der Pharmaunternehmen zu protestieren“, schrieb ACT UP. Vor allem gegen den himmelhohen Preis von AZT: 10.000 Dollar pro Jahr.

Avram Finkelstein, einer der Gestalter des ikonischen ACT UP-Plakats „Silence=Death“ (Schweigen=Tod), schrieb in einem Gastbeitrag für die New York Public Library:

„1981 begann mein Seelenverwandter Anzeichen von Immunsuppression zu zeigen, noch bevor AIDS seinen Namen hatte. 1984 war er tot, ein Jahr bevor Rock Hudson von der Krankheit geoutet wurde und starb, und bevor Reagan das Wort aussprach. Diese private Erschütterung zwang mich, mit zwei meiner Freunde ein Kollektiv zu gründen.“

Finkelstein fuhr fort: „Und um Aktivismus in einem unpolitischen Moment zu ‚verkaufen‘, musste das Plakat cool sein und ‚Wissen‘ vermitteln. Es musste gleichzeitig rar und volkstümlich sein. Es musste den Eindruck von Allgegenwärtigkeit erwecken und seine eigene Alphabetisierung schaffen. Sie musste sich in das Sein einfügen. Es musste Werbung sein.“

ACT UP-Aktivist Douglas Crimp schrieb in The Atlantic, dass die Aktion „Seize the FDA“ im Oktober 1988 ein Wendepunkt war, der „aus zwei zusammenhängenden Gründen stattfand: 1) die nachgewiesene Kenntnis der AIDS-Aktivisten über jedes Detail des komplexen FDA-Arzneimittelzulassungsprozesses und 2) eine professionell konzipierte Kampagne, die die Medien darauf vorbereitete, unsere Behandlungsprobleme der Öffentlichkeit zu vermitteln.“

„ACT UP vertrat grundsätzlich die Auffassung, dass bei einer neuen epidemischen Krankheit wie AIDS das Testen experimenteller neuer Therapien selbst eine Form der Gesundheitsversorgung ist und dass der Zugang zur Gesundheitsversorgung das Recht eines jeden sein muss“, schrieb Crimp.

ACT UP-Aktivisten inszenierten immer dramatischere Aktionen, um die Aufmerksamkeit der nationalen Medien auf AIDS zu lenken. Im Dezember 1989 besetzte ACT UP in New York die St. Patrick’s Cathedral.

Im Jahr 1991 drapierte der Aktivist Peter Staley ein riesiges Kondom über dem Haus des bekannten homophoben Senators Jesse Helms aus North Carolina.

Ein führender Killer

Im Jahr 1995 war AIDS die häufigste Todesursache bei Männern im Alter von 25 bis 44 Jahren in Amerika, und weltweit waren Millionen weitere infiziert. Es war auch das Jahr, in dem die Regierung die ersten Proteaseinhibitoren genehmigte, eine Klasse antiretroviraler Medikamente, die sich in Kombination mit den bestehenden Therapien als wirksam genug erwiesen, um das Fortschreiten der Krankheit aufzuhalten und umzukehren.

Nach Jahren toxischer HIV-Behandlungen von unterschiedlicher Wirksamkeit war AIDS überwunden – allerdings nur für diejenigen, die es sich leisten konnten. Die Last der Epidemie begann sich auf die Ärmsten zu verlagern, die am wenigsten Zugang zur Gesundheitsversorgung hatten. Heute gedeiht HIV in den ärmsten Regionen Amerikas, wie dem Mississippi-Delta.

Im Jahr 1996 sank die Zahl der AIDS-Todesfälle zum ersten Mal um 23 Prozent. Aber in diesem Jahr stellten Afroamerikaner zum ersten Mal einen größeren Anteil der HIV-Diagnosen als Weiße – trotz der Tatsache, dass die Minderheitengruppe deutlich kleiner ist.

Im Jahr 2003 erließ Präsident George W. Bush das vielleicht folgenreichste Programm seiner Präsidentschaft: den President’s Emergency Plan for AIDS Relief, oder PEPFAR, der lebensrettende HIV-Medikamente kauft und an arme Menschen in aller Welt verteilt. Es ist das größte Regierungsprogramm, das jemals zur Bekämpfung einer einzigen Krankheit aufgelegt wurde – 14 Millionen Menschen werden heute aufgrund dieses Programms behandelt.

U=U

Im Jahr 2008 veröffentlichte die Schweizer Regierung eine wissenschaftliche Konsenserklärung, in der etwas bestätigt wurde, was schon lange vermutet, aber nie bewiesen worden war: HIV-positive Menschen, die durch die Einnahme wirksamer HIV-Medikamente virenunterdrückt sind, können das Virus nicht auf HIV-negative Menschen übertragen. Die Kurzfassung dieses neuen Paradigmas wurde von den Vereinten Nationen und den Vereinigten Staaten übernommen: U=U, oder „nicht nachweisbar gleich nicht übertragbar“

Die „Schweizer Erklärung“ revolutionierte die Art und Weise, wie Kliniker auf der ganzen Welt HIV-Behandlungen durchführen, und begann, die Behandlung von „Abwarten“ auf „Testen und Behandeln“ umzustellen – was bedeutet, dass Menschen, die heute positiv getestet werden, in der Regel sofort mit der Einnahme von Medikamenten beginnen, zu ihrem eigenen Nutzen und auch zum Nutzen der Öffentlichkeit.

Im Jahr 2012 veröffentlichten Wissenschaftler dann Daten, die zeigten, dass eine einmal täglich einzunehmende Truvada-Pille die Möglichkeit einer HIV-Übertragung deutlich verringern kann. Dies ist heute als PrEP oder Präexpositionsprophylaxe bekannt. Während diese Behandlung bei ihrer Einführung umstritten war, erfreut sie sich heute wachsender Beliebtheit und ist für den Rückgang der HIV-Raten in Großstädten wie San Francisco, New York und Washington verantwortlich, die alle robuste PrEP-Programme finanziert haben.

Am 1. Dezember 2016 wurde das New York City AIDS Memorial gegenüber dem St. Vincent’s Hospital eingeweiht, das einst das Epizentrum der nordamerikanischen AIDS-Epidemie war. Es ist den über 100.000 Männern, Frauen und Kindern gewidmet, die in New York City an AIDS gestorben sind.

Im Jahr 2017 hat die AIDS-Epidemie laut UNAIDS weltweit schätzungsweise 77 Millionen Menschen infiziert und 35 Millionen getötet. Die Organisation schätzt, dass derzeit 37 Millionen Menschen auf der Welt mit HIV leben.

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