Der Leierschwanz gilt als einer der bekanntesten Vögel Australiens – Sie erkennen ihn vielleicht von unserer 10-Cent-Münze – aber kennen wir ihn wirklich? Berühmt für ihre spektakuläre Balz, haben Sie vielleicht schon Aufnahmen von Leierschwänzen gesehen, die menschliche Geräusche wie Kettensägen und Kameraklicks nachahmen.
Aber ahmen Leierschwänze in freier Wildbahn wirklich Kettensägen nach? Ja, wenn man im Internet recherchiert; nein, wenn man die Literatur liest.
Mit den Leierschwänzen
In Australien gibt es zwei Arten von Leierschwänzen. Der prächtige Leierschwanz lebt in dichten Wäldern in Victoria, in den ACT, in New South Wales und im äußersten Südosten Queenslands (er wurde auch in Tasmanien eingeführt).
Der weniger bekannte Alberts Leierschwanz lebt in einem kleinen, unwirtlichen Gebiet des südlichen Queensland-Regenwaldes vom Tamborine Mountain bis zum Lamington National Park.
Die etwa fasanengroßen Leierschwänze durchwühlen mit ihren kräftigen Beinen und Krallen die Laubstreu nach Würmern, Larven und Insekten. Diese scheuen Bodenbewohner haben einen kunstvollen und schwerfälligen Schwanz in Form einer Leier. Ihre Federn waren in früheren Epochen bei Modeschöpfern sehr begehrt.
Abgesehen von ihrem spektakulären Schwanz sind Leierschwänze auch für ihre stimmlichen Fähigkeiten bekannt. Federn und Stimme kommen bei der Balz zusammen, wenn sie ihren Schwanz über Körper und Kopf ziehen und ihn beim Singen und Tanzen vibrieren lassen.
Lyrebirds singen vor allem im Winter (ihrer Brutzeit). Sie singen, um ihr Revier zu verkünden und Weibchen anzulocken, und diese Gesänge sind nicht angeboren. Wie alle Singvögel sind auch Leierschwänze stimmlich lernfähig. Männliche Leierschwänze neigen dazu, ihren Gesang und interessanterweise auch die Nachahmung anderer Laute eher von älteren Männchen zu lernen als direkt von ihren Vorbildern.
Meisternachahmer
Eine Reihe australischer Singvögel imitiert andere Arten. Die Biologen haben die Funktion der Vogelimitation noch nicht geklärt, und wahrscheinlich gibt es mehr als nur eine Funktion.
Klar ist jedoch, dass Leierschwänze eine erstaunliche Fähigkeit besitzen, die Geräusche der Wälder, in denen sie leben, genau nachzuahmen. Sie ahmen vor allem andere Vogelarten nach: Rufe, Gesänge, Flügelschläge und Schnabelklatschen, die sie in schneller Folge von sich geben.
Das Schall erzeugende Organ der Vögel ist die Syrinx. Anstelle der bei anderen Singvögeln üblichen vier Paar Syringamuskeln haben Leierschwänze nur drei Paare. Es ist nicht bekannt, ob sie durch diese Vereinfachung geschickter in der Nachahmung sind, und es ist auch nicht ganz klar, was sie dazu bewegt, zu imitieren. Es gibt keine Hinweise darauf, dass Leierschwänze versuchen, andere Arten zu täuschen.
Während die Mimikry den größten Teil ihres Gesangsrepertoires ausmacht, haben Leierschwänze auch ihre eigenen Lieder und Rufe. Während der „Reviergesang“ melodiös sein kann, klingt der „Einladungsruf“ für menschliche Ohren mechanisch. Klirren, Klicken, Scherenschleifen, Klopfen, Surren, „Blick“-Rufe, Galoppieren – diese lauten oder metallischen Geräusche sind die eigenen der Leierschwänze und keine Nachahmung. Trotzdem werden sie oft damit verwechselt.
Der Kettensägen-Mythos
Woher kommt der Mythos, dass Leierschwänze in freier Wildbahn Kettensägen und andere mechanische Geräusche nachahmen?
Ein wahrscheinlicher Kandidat ist David Attenboroughs Serie Life of Birds. Darin blickt Attenborough von einem Baum aus auf den Vogel (und die Kamera) und flüstert uns zu, dass der Vogel „Geräusche nachahmt, die er im Wald hört“. Wir sehen überzeugende Aufnahmen eines Vogels, der den Motor einer Kamera, eine Autoalarmanlage und eine Kettensäge imitiert.
Dieser Attenborough-Moment ist sehr beliebt – aber halt! Er vergisst zu erwähnen, dass zwei seiner drei Leierschwänze in Gefangenschaft waren, einer aus dem Healesville Wildlife Sanctuary und der andere aus dem Adelaide Zoo. Letzterer, Chook, war berühmt für seine Hämmer, Bohrer und Sägen, die er angeblich beim Bau des Panda-Geheges des Zoos erworben hatte. Er wurde von einem Küken von Hand aufgezogen und war auch dafür bekannt, dass er eine Autoalarmanlage nachmachen konnte, ebenso wie eine menschliche Stimme, die „Hallo, Chook!“ rief. Er starb im Jahr 2011 im Alter von 32 Jahren.
Die Tatsache, dass Leierschwänze in Gefangenschaft menschliche Maschinen und Stimmen mit solcher Treue nachahmen, sollte eine beachtliche Leistung sein, die unsere Bewunderung rechtfertigt.
Zurück in der Wildnis
Es gibt nur ein angedeutetes Beispiel für die Nachahmung eines vom Menschen erzeugten Geräusches im Reviergesang eines Leierschwanzes – ob in freier Wildbahn oder in Gefangenschaft – und zwar das der „Flöten-Leierschwänze“ der New England Tablelands. Dieser außerordentlich komplexe Gesang besteht aus flötenähnlichen Klangfarben.
Wie haben wir Menschen uns das zurechtgelegt?
In den 1920er Jahren wurde ein Leierschwanzküken in Gefangenschaft aufgezogen. Es ahmte den Flötenspieler des Hauses nach und lernte zwei Melodien und eine aufsteigende Tonleiter. Nach seiner Auswilderung verbreiteten sich seine flötenähnlichen Gesänge und sein Timbre in der gesamten Leierschwanzpopulation der Tablelands – so heißt es zumindest.
Ich gehöre zu einer Forschungsgruppe, die das Gebiet des „Flöten-Leierschwanzes“ kartiert und die Ursprünge dieser Geschichte untersucht. Unser jüngster Artikel war nicht in der Lage, die widersprüchlichen Erinnerungen und aufgezeichneten Anekdoten glaubwürdiger Zeugen zu konsolidieren.
Allerdings erklingen jeden Winter in den zerklüfteten, nebelverhangenen Regenwäldern der New England Tablelands flötenähnliche Klänge, kontrapunktische, sich überlagernde Tonleitern und melodische Konturen (oft mit einer musikalischen Kompetenz, die das übertrifft, was ein menschlicher Flötist erreichen könnte), die sich deutlich von den territorialen Gesängen der übrigen Arten unterscheiden.
Ahmen wilde Leierschwänze Maschinen und dergleichen nach? Ich kann mir zwar vorstellen, dass sich in seltenen Fällen in ihren Gesängen der Einfluss des Menschen auf ihre Umwelt widerspiegeln könnte (und es gibt solche Anekdoten), aber es gibt keine bekannte Aufnahme eines Leierschwanzes in freier Wildbahn, der vom Menschen verursachte mechanische Geräusche nachahmt. Dennoch ist der Glaube an ein solches Phänomen im Internet inzwischen so weit verbreitet, dass er sogar auf offiziellen Seiten auftaucht.
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