Eine Längsschnittstudie ist eine Methode der Beobachtungsforschung, bei der über einen bestimmten Zeitraum hinweg wiederholt Daten zu denselben Personen erhoben werden. Längsschnittforschungsprojekte können sich über Jahre oder sogar Jahrzehnte erstrecken.
In einer Längsschnittkohortenstudie werden dieselben Personen über den gesamten Untersuchungszeitraum beobachtet. Kohortenstudien werden häufig in der Medizin, Psychologie und Soziologie durchgeführt, wo sie es den Forschern ermöglichen, Veränderungen im Laufe der Zeit zu untersuchen.
Hier einige Beispiele für Längsschnittstudien:
Die Framingham Heart Study, die 1948 mit 5.209 erwachsenen Probanden aus Framingham, Massachusetts, begann, ist die Quelle eines großen Teils des heutigen Wissens über Herzkrankheiten. Die Studie hat den größten Teil des Wissens über die Auswirkungen von Ernährung, Bewegung und gängigen Medikamenten wie Aspirin auf Herzkrankheiten hervorgebracht. Die Framington Heart Study verfolgt nun die dritte Generation von Teilnehmern.
Im Jahr 1971 begann das britische Office of Population Censuses and Surveys, eine Stichprobe von 1 % der britischen Bevölkerung zu verfolgen. Die Studie hat verschiedene Ergebnisse wie Sterblichkeit und Krebsinzidenz mit Variablen wie Beschäftigungsstatus und Wohnsituation in Beziehung gesetzt.
Die Terman Study of the Gifted, früher bekannt als Genetic Studies of Genius, ist die älteste und am längsten laufende Längsschnittstudie der Welt. Lewis Terman begann die Studie 1921 an der Stanford University, um die Entwicklung und die Merkmale begabter Kinder über die gesamte Lebensspanne hinweg zu beobachten. Sein ursprüngliches Ziel war es, die damals vorherrschende Meinung zu widerlegen, dass begabte Kinder körperlich zart und sozial ungeschickt seien. Terman stellte zunächst fest, dass sich begabte Kinder abgesehen von ihrer Intelligenz und ihrer Neigung zur Kurzsichtigkeit nicht wesentlich von ihren weniger begabten Altersgenossen unterschieden.
Die Canadian Longitudinal Study on Aging (CLSA) wurde konzipiert, um etwa 50.000 Männer und Frauen im Alter zwischen 45 und 85 Jahren mindestens 20 Jahre lang zu beobachten. Die Forscher der CLSA sammeln Informationen über biologische, medizinische, psychologische, soziale, lebensstilbezogene und wirtschaftliche Faktoren. Ziel ist es, Erkenntnisse über die Auswirkungen dieser Faktoren, sowohl einzeln als auch in Kombination, auf die Entwicklung von Krankheiten und Behinderungen im Alter zu gewinnen.