Der Begriff „lächelnde Depression“ – nach außen hin glücklich zu wirken, während man innerlich unter depressiven Symptomen leidet – ist zunehmend populär geworden. In der populären Literatur sind Artikel zu diesem Thema aufgetaucht, und die Zahl der Google-Suchanfragen zu diesem Zustand ist in diesem Jahr drastisch gestiegen. Manche fragen sich jedoch, ob es sich dabei tatsächlich um einen echten, pathologischen Zustand handelt: „Lächelnde Depression“ ist zwar kein Fachbegriff der Psychologen, aber es ist durchaus möglich, depressiv zu sein und die Symptome erfolgreich zu verbergen. Der nächstliegende Fachbegriff für diesen Zustand ist „atypische Depression“. Tatsächlich gelingt es einem beträchtlichen Teil der Menschen, die unter gedrückter Stimmung und einem Verlust der Freude an Aktivitäten leiden, ihren Zustand auf diese Weise zu verbergen. Und diese Menschen können besonders selbstmordgefährdet sein.
Es kann sehr schwierig sein, Menschen mit einer lächelnden Depression zu erkennen. Sie scheinen keinen Grund zu haben, traurig zu sein – sie haben einen Job, eine Wohnung und vielleicht sogar Kinder oder einen Partner. Sie lächeln, wenn man sie grüßt, und können angenehme Gespräche führen. Kurz gesagt, sie setzen nach außen hin eine Maske auf und führen ein scheinbar normales und aktives Leben.
Im Innern jedoch fühlen sie sich hoffnungslos und niedergeschlagen, manchmal denken sie sogar daran, alles zu beenden. Die Kraft, die sie haben, um ihr tägliches Leben fortzusetzen, kann sie besonders anfällig für die Durchführung von Selbstmordplänen machen. Dies steht im Gegensatz zu anderen Formen der Depression, bei denen die Betroffenen zwar Selbstmordgedanken haben, aber nicht genug Energie, um ihre Absichten in die Tat umzusetzen.
Auch wenn Menschen mit einer lächelnden Depression nach außen hin ein „glückliches Gesicht“ aufsetzen, kann sich ihre Stimmung durch positive Ereignisse in ihrem Leben tatsächlich verbessern. Wenn sie z. B. eine SMS von jemandem erhalten, von dem sie schon lange etwas hören wollten, oder wenn sie bei der Arbeit gelobt werden, kann sich ihre Stimmung für einen kurzen Moment verbessern, bevor sie sich wieder niedergeschlagen fühlen.
Zu den weiteren Symptomen dieser Erkrankung gehören übermäßiges Essen, ein Schweregefühl in Armen und Beinen und eine leichte Verletzbarkeit durch Kritik oder Ablehnung. Menschen, die an einer lächelnden Depression leiden, fühlen sich auch häufiger abends deprimiert und haben das Bedürfnis, länger als gewöhnlich zu schlafen. Bei anderen Formen der Depression kann sich die Stimmung dagegen morgens verschlechtern, und es kann sein, dass man weniger Schlaf braucht, als man normalerweise gewohnt ist.
Das Magazin Women’s Health hat das Wesen der Lächeldepression – die Fassade – eingefangen, als es Frauen gebeten hat, Bilder aus ihren sozialen Medien zu teilen und sie dann auf Instagram damit zu rekapitulieren, wie sie sich in dem Moment, in dem sie das Bild gemacht haben, wirklich gefühlt haben. Hier sind einige ihrer Beiträge.
Belastung und Behandlung
Es ist sehr verbreitet. Etwa einer von zehn Menschen ist depressiv, und zwischen 15 % und 40 % dieser Menschen leiden an der atypischen Form, die einer lächelnden Depression ähnelt. Eine solche Depression beginnt oft schon in jungen Jahren und kann lange andauern, weshalb es besonders wichtig ist, sich Hilfe zu holen. Traurigerweise tun die Betroffenen das aber meist nicht, weil sie vielleicht gar nicht glauben, dass sie ein Problem haben – vor allem dann nicht, wenn sie ihre Aufgaben und Alltagsroutinen wie bisher zu erledigen scheinen. Vielleicht fühlen sie sich auch schuldig und meinen, sie hätten keinen Grund, traurig zu sein. So erzählen sie niemandem von ihren Problemen und schämen sich schließlich für ihre Gefühle.
Wie kann man diesen Kreislauf durchbrechen? Ein erster Schritt ist, sich bewusst zu machen, dass dieser Zustand tatsächlich existiert und dass er ernst ist. Nur wenn wir aufhören, unsere Probleme zu rationalisieren, weil wir sie für nicht ernst genug halten, können wir tatsächlich etwas verändern. Für einige kann diese Einsicht ausreichen, um die Dinge zu ändern, denn sie bringt sie auf den Weg, Hilfe zu suchen und sich von den Fesseln der Depression zu befreien, die sie bisher zurückgehalten haben.
Wir können auch Sinn finden, indem wir uns um andere kümmern. Wenn wir uns selbst nicht mehr in den Mittelpunkt stellen, sondern an die Bedürfnisse und Wünsche anderer denken, bekommen wir das Gefühl, dass unser Leben wichtig ist. Dies kann durch ehrenamtliche Arbeit, die Pflege eines Familienmitglieds oder sogar eines Tieres erreicht werden.
Das Gefühl, dass unser Leben wichtig ist, gibt uns letztlich Sinn und Bedeutung – und das kann einen bedeutenden Unterschied für unsere psychische Gesundheit und unser Wohlbefinden ausmachen.
Olivia Remes, Doktorandin, Universität Cambridge
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons Lizenz veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.