Krabben und Krebse sind Krustentiere, eine Unterabteilung der Gliederfüßer (Arthropoden) – der großen Gruppe von Tieren ohne Rückgrat (Wirbellose), die Insekten, Spinnen, Milben, Skorpione und Springschwänze umfasst. Gliederfüßer haben gelenkige Beine und eine harte äußere Schale, die als Skelett dient.
Krebstiere leben hauptsächlich in marinen Lebensräumen, und in den Weltmeeren zeigen sie ihre größte Vielfalt. Sie sind jedoch auch an Land gut vertreten, vor allem durch Asseln und einige Sandtrichter, sowie in Süßwasserlebensräumen. Weltweit sind zwischen 50.000 und 67.000 Arten bekannt. Wissenschaftler schätzen die Gesamtzahl der Krebstiere jedoch auf das 10- bis 100-fache dieser Zahl.
Merkmale
Ein Krebstier hat die folgenden Merkmale:
- ein segmentierter Körper mit einer harten Außenseite (Exoskelett genannt)
- Gelenkglieder, jedes oft mit zwei Ästen (als zweigliedrig bezeichnet)
- zwei Fühlerpaare
- Kiemen
- sieben oder mehr Paare von Anhängseln für die Ernährung, das Schwimmen, das Laufen, die Atmung und die Fortpflanzung (Umklammerung, Spermienübertragung, Ausbrüten von Eiern und Austragen von Jungen).
Häutung
Um zu wachsen, werfen alle Krebstiere in regelmäßigen Abständen ihr altes Exoskelett ab, um darunter ein neues zu bilden. Dieser Vorgang wird Häutung genannt und macht die Krebse anfällig für Raubtiere und Kannibalismus. Beim Roten Flusskrebs (Jasus edwardsii) findet die erste Häutung kurz nach dem Schlüpfen statt, und die Häutung setzt sich für den Rest des Lebens fort. Die Markierungen auf jedem Flusskrebs sind einzigartig und bleiben bei jeder Häutung erhalten – das Äquivalent zu Fingerabdrücken.
Vielfalt
Krebse weisen eine größere Vielfalt an Körperformen auf als jede andere Tiergruppe und umfassen wurmähnliche Asseln (Isopoden), kurzgliedrige Krebse und langgliedrige Krabben und Garnelen. Das Größenspektrum reicht von weniger als einem Zehntel Millimeter (parasitische Arten und solche, die zwischen Sandkörnern leben) bis zu fast einem halben Meter (Riesenkrabben, Hummer und Schnecken, die bis zu 20 Kilogramm schwer werden können).
Krebstiergruppen
Die jüngste Klassifizierung der Krebstiere umfasst sechs Klassen. Eine davon (die höhlenbewohnenden Remipedia) ist in Neuseeland nicht bekannt, und eine andere (die Cephalocarida) ist nur von einer einzigen Art bekannt. Man geht davon aus, dass die Cephalocarida der Urform nahe stehen, aus der sich die anderen Krebstiere entwickelt haben. Die bekanntesten Krebstiere sind essbare Arten wie Krabben, Flusskrebse und Garnelen. Sie gehören zur Klasse der Malacostraca, zusammen mit den Schlammlurchen und den Sandtrichtern.
Neuseeländische Krebstiere
Die meisten der wichtigsten Krebstiergruppen kommen in neuseeländischen Gewässern vor, obwohl viele Warmwassergruppen fehlen oder nur schwach vertreten sind. Im Jahr 2005 betrug die Zahl der in Neuseeland bekannten Arten 2.682, wobei die Zahl ständig zunimmt. Die tatsächliche Zahl der Arten könnte leicht das Zehnfache dieser Zahl betragen, denn mit Ausnahme der Krebse, Krabben und Garnelen sind viele der Gruppen nicht gut untersucht. Eine Reihe von Arten sind in Neuseeland endemisch, d. h. sie kommen nur dort vor, wie Kiwi und Brückenechse.