Knappheit

Wirtschaftliche Knappheit, wie sie von Samuelson in Economics, einem „kanonischen Lehrbuch“ des ökonomischen Mainstream-Denkens, definiert wird, „… bezieht sich auf die grundlegende Tatsache des Lebens, dass es nur eine endliche Menge menschlicher und nicht-menschlicher Ressourcen gibt, die mit bestem technischem Wissen nur in begrenzten Maximalmengen von jedem wirtschaftlichen Gut produziert werden können … (dargestellt in der Produktionsmöglichkeitskurve (PPC)).“ Wenn die Bedingungen der Knappheit nicht existierten und eine „unendliche Menge jedes Gutes produziert oder die menschlichen Bedürfnisse vollständig befriedigt werden könnten … gäbe es keine wirtschaftlichen Güter, d.h. Güter, die relativ knapp sind…“

Diese wirtschaftliche Knappheit ist nicht allein auf die Begrenzung der Ressourcen zurückzuführen, sondern eine Folge menschlicher Aktivitäten oder gesellschaftlicher Versorgung. Es gibt zwei Arten von Knappheit, die relative und die absolute Knappheit.

Malthus und die absolute KnappheitBearbeiten

Thomas Robert Malthus legte die „…theoretische Grundlage für die konventionelle Weisheit, die die Debatte über den weltweiten Hunger und die Hungersnöte seit fast zwei Jahrhunderten sowohl wissenschaftlich als auch ideologisch beherrscht.“

In seinem 1798 erschienenen Buch An Essay on the Principle of Population stellte Malthus fest, dass eine Steigerung der Nahrungsmittelproduktion einer Nation das Wohlergehen der Bevölkerung verbessert, dass diese Verbesserung aber nur vorübergehend ist, weil sie zu einem Bevölkerungswachstum führt, das wiederum das ursprüngliche Pro-Kopf-Produktionsniveau wiederherstellt. Mit anderen Worten: Die Menschen neigten dazu, den Überfluss eher für das Bevölkerungswachstum als für die Aufrechterhaltung eines hohen Lebensstandards zu nutzen – eine Ansicht, die als „Malthusianische Falle“ oder „Malthusianisches Gespenst“ bekannt geworden ist. Die Bevölkerung neigte dazu, so lange zu wachsen, bis die Unterschicht unter Not, Mangel und größerer Anfälligkeit für Hungersnöte und Krankheiten litt – eine Ansicht, die manchmal als „malthusianische Katastrophe“ bezeichnet wird. Malthus schrieb in Opposition zu der im Europa des 18. Jahrhunderts verbreiteten Ansicht, dass sich die Gesellschaft verbessern und im Prinzip perfektioniert werden könne.

Die malthusianische Katastrophe vereinfacht dargestellt

Malthusianismus ist die Vorstellung, dass das Bevölkerungswachstum potenziell exponentiell ist, während das Wachstum des Nahrungsmittelangebots oder anderer Ressourcen linear verläuft, was schließlich den Lebensstandard so weit senkt, dass ein Bevölkerungssterben ausgelöst wird. Sie geht auf die politischen und wirtschaftlichen Überlegungen von Reverend Thomas Robert Malthus zurück, die er 1798 in seiner Schrift An Essay on the Principle of Population dargelegt hat. Malthus glaubte, dass es zwei Arten von „Kontrollen“ gibt, die ständig in Kraft sind und das Bevölkerungswachstum auf der Grundlage des Nahrungsmittelangebots zu einem bestimmten Zeitpunkt begrenzen:

• präventive Kontrollen, wie moralische Einschränkungen oder gesetzgeberische Maßnahmen – zum Beispiel die Entscheidung eines Privatbürgers, Enthaltsamkeit zu üben und die Heirat hinauszuzögern, bis seine Finanzen im Gleichgewicht sind, oder die Einschränkung der legalen Heirat oder des Erziehungsrechts für Personen, die von der Regierung als „mangelhaft“ oder „untauglich“ angesehen werden.
• positive Kontrollen, wie Krankheiten, Hunger und Krieg, die zu hohen Raten vorzeitigen Sterbens führen – mit dem Ergebnis einer so genannten malthusianischen Katastrophe. Das nebenstehende Diagramm zeigt den abstrakten Punkt, an dem ein solches Ereignis eintreten würde, in Bezug auf die bestehende Bevölkerung und die Nahrungsmittelversorgung: Wenn die Bevölkerung die Kapazität der gemeinsamen Versorgung erreicht oder übersteigt, werden positive Kontrollen erzwungen, um das Gleichgewicht wiederherzustellen. (In der Realität wäre die Situation aufgrund komplexer regionaler und individueller Unterschiede beim Zugang zu Nahrung, Wasser und anderen Ressourcen wesentlich differenzierter). Positive Kontrollen sind ihrer Natur nach eher „extrem und unfreiwillig“.

Daoud argumentiert, dass

(D)er starke Drang zur Reproduktion im Verhältnis zur schwachen Ausweitung der Möglichkeiten zur Nahrungsmittelproduktion sehr schnell zu einer Situation der Knappheit und damit des Hungers führen wird. Dieses grundlegende Verhältnis zwischen Nahrungsmittelbedarf und Nahrungsmittelproduktionskapazität ist die ultimative Kontrolle des Bevölkerungswachstums. -Daoud, 2010

Im Malthusianismus gibt es zwei Arten von Knappheit, nämlich die Knappheit von Nahrungsmitteln oder „Bedürfnissen“ und von Objekten, die diese Nahrungsmittelbedürfnisse direkt befriedigen oder „verfügbare Mengen“. Diese sind absoluter Natur und definieren die ökonomischen Konzepte von Knappheit, Überfluss und Suffizienz wie folgt:

• Absolute Suffizienz ist der Zustand, in dem die menschlichen Bedürfnisse in Form von Nahrungsbedarf und die verfügbaren Mengen an nützlichen Gütern gleich sind.
• Absolute Knappheit ist der Zustand, in dem die menschlichen Bedürfnisse in Form von Nahrungsmitteln größer sind als die verfügbaren Mengen an nützlichen Gütern.

Daoud zitiert Daly (1977) und stellt fest, dass „(A)bsolute Knappheit … sich auf die Knappheit von Ressourcen im Allgemeinen bezieht, die Knappheit der letzten Mittel. Absolute Knappheit nimmt in dem Maße zu, wie das Bevölkerungswachstum und der Pro-Kopf-Verbrauch uns immer näher an die Tragfähigkeit der Biosphäre heranführen. Das Konzept setzt voraus, dass alle wirtschaftlichen Substitutionen zwischen den Ressourcen vorgenommen werden (dies ist relative Knappheit). Während solche Substitutionen sicherlich die Last der absoluten Knappheit mildern werden, werden sie sie weder beseitigen noch ihre letztendliche Zunahme verhindern“ -Daly 1977: 39

• Absoluter Überfluss ist der Zustand, in dem die verfügbaren Mengen nützlicher Güter größer sind als der menschliche Bedarf an Nahrungsmitteln.

Robbins und die relative KnappheitEdit

Lionel Robbins war ein britischer Wirtschaftswissenschaftler und prominentes Mitglied der Wirtschaftsabteilung der London School of Economics. Er ist berühmt für das Zitat: „Die Menschen wollen, was sie nicht haben können.“ Robbins ist bekannt als Verfechter der freien Marktwirtschaft und für seine Definition von Wirtschaft. Die Definition im Essay von Robbins lautet:

„Ökonomie ist die Wissenschaft, die menschliches Verhalten als Beziehung zwischen Zielen und knappen Mitteln, die alternativ genutzt werden können, untersucht.“

Robbins stellte fest, dass vier Bedingungen notwendig sind, um diese Definition zu stützen:

• Der Entscheidungsträger möchte sowohl mehr Einkommen als auch mehr einkommensschaffendes Vermögen.
• Der Entscheidungsträger hat nicht die Mittel, um beides zu wählen. In diesem Fall werden die Mittel nicht identifiziert.
• Der Entscheidungsträger kann sowohl sein Einkommen als auch sein Vermögen „vermehren“ (Robbins). In diesem Fall handelt es sich implizit um eine begrenzte Fähigkeit, sonst wäre der Projektbeteiligte nicht der Knappheit unterworfen.
• Der Wunsch des Entscheidungsträgers nach verschiedenen konstituierenden Elementen des Einkommens und des Einkommensvermögens ist unterschiedlich. Robbins weist später in seinem Aufsatz entscheidend darauf hin, dass diese vierte Bedingung folgendermaßen umformuliert werden kann: „Wenn es möglich ist, in der Reihenfolge der Wichtigkeit zu unterscheiden, dann nimmt das Verhalten notwendigerweise die Form einer Wahl an.“ Robbins argumentiert, dass es eine Hierarchie der Bedürfnisse geben muss, um diese Bedingungen zu unterstützen.

Daher muss der Entscheidungsträger eine Wahl treffen, d.h. „wirtschaften“. Robbins argumentiert, dass die „Disposition des … (Stakeholder’s) … Zeit und Ressourcen eine Beziehung zu (ihrem) System von Bedürfnissen hat.“ Die Definition ist nicht klassifikatorisch, indem sie „bestimmte Verhaltensweisen herausgreift“, sondern eher analytisch, indem sie „die Aufmerksamkeit auf einen bestimmten Aspekt des Verhaltens lenkt, die Form, die durch den Einfluss der Knappheit auferlegt wird.“

„(W)enn die Zeit und die Mittel zur Erreichung von Zielen begrenzt sind und alternativ eingesetzt werden können, und wenn die Ziele in der Reihenfolge ihrer Wichtigkeit unterschieden werden können, nimmt das Verhalten notwendigerweise die Form einer Wahl an. Jede Handlung, bei der Zeit und knappe Mittel zur Erreichung eines Ziels eingesetzt werden, beinhaltet den Verzicht auf ihre Verwendung zur Erreichung eines anderen Ziels. Sie hat einen wirtschaftlichen Aspekt.“ (Daoud 2010, zit. nach Robbins 1945: 14)

Diese sind relativ und definieren die ökonomischen Konzepte von Knappheit, Überfluss und Suffizienz wie folgt:

• relative Suffizienz ist der Zustand, in dem mehrere, unterschiedliche menschliche Bedürfnisse und verfügbare Mengen mit alternativen Verwendungsmöglichkeiten gleich sind.
• relative Knappheit ist der Zustand, in dem mehrere, unterschiedliche menschliche Bedürfnisse größer sind als die verfügbaren Mengen mit alternativen Verwendungsmöglichkeiten.
• relativer Überfluss ist der Zustand, in dem die verfügbaren Mengen nützlicher Güter mit alternativen Verwendungsmöglichkeiten größer sind als die vielfältigen, unterschiedlichen menschlichen Bedürfnisse.

Die Wirtschaftstheorie betrachtet absolute und relative Knappheit als unterschiedliche Konzepte und „…betont schnell, dass es relative Knappheit ist, die die Wirtschaft definiert.“ Relative Knappheit ist der Ausgangspunkt der Wirtschaftswissenschaften.

Samuelson und die relative KnappheitBearbeiten

Samuelson verknüpfte den Begriff der relativen Knappheit mit dem der ökonomischen Güter, als er feststellte, dass, wenn die Bedingungen der Knappheit nicht existierten und eine „unendliche Menge jedes Gutes produziert oder die menschlichen Bedürfnisse vollständig befriedigt werden könnten … es keine ökonomischen Güter gäbe, d.h. Güter, die relativ knapp sind …“ Die ökonomische Grundtatsache ist, dass diese „Begrenzung der Gesamtressourcen, mit denen verschiedene (Güter) produziert werden können, eine Auswahl zwischen relativ knappen Gütern notwendig macht.“

Moderne Konzepte der KnappheitEdit

Knappheit bezieht sich auf eine Lücke zwischen begrenzten Ressourcen und theoretisch unbegrenzten Bedürfnissen. Knappheit bedeutet, dass nie genug (von etwas) vorhanden ist, um alle denkbaren menschlichen Bedürfnisse zu befriedigen, selbst bei fortgeschrittenem Stand der menschlichen Technologie. Knappheit bedeutet, ein Opfer zu bringen – auf etwas zu verzichten oder einen Kompromiss einzugehen -, um mehr von der gewünschten knappen Ressource zu erhalten.

Die Bedingung der Knappheit in der realen Welt erfordert einen Wettbewerb um knappe Ressourcen, und Wettbewerb findet statt, „wenn die Menschen danach streben, die Kriterien zu erfüllen, die verwendet werden, um zu bestimmen, wer was bekommt“:p. 105 Das Preissystem oder die Marktpreise sind eine Möglichkeit, knappe Ressourcen aufzuteilen. „Wenn eine Gesellschaft ihre Wirtschaftspläne auf der Grundlage der Bereitschaft, Geld zu zahlen, koordiniert, werden die Mitglieder dieser Gesellschaft Geld verdienen“:p. 105 Wenn andere Kriterien herangezogen werden, würden wir erwarten, dass es einen Wettbewerb hinsichtlich dieser anderen Kriterien gibt.

Obwohl zum Beispiel Luft für uns wichtiger ist als Gold, ist sie weniger knapp, einfach weil die Produktionskosten von Luft gleich Null sind. Gold hingegen hat hohe Produktionskosten. Es muss gefunden und verarbeitet werden, was beides sehr ressourcenintensiv ist. Außerdem bedeutet Knappheit, dass nicht alle Ziele der Gesellschaft gleichzeitig verfolgt werden können; es müssen Kompromisse zwischen einem Ziel und anderen gemacht werden. In einem einflussreichen Aufsatz aus dem Jahr 1932 definierte Lionel Robbins die Wirtschaftswissenschaften als „die Wissenschaft, die menschliches Verhalten als eine Beziehung zwischen Zielen und knappen Mitteln mit alternativen Verwendungsmöglichkeiten untersucht“. Im Falle eines Monopols oder einer Monopolstellung kann eine künstliche Knappheit geschaffen werden. Knappheit kann auch durch Vorratshaltung entstehen, entweder als Versuch, den Markt zu beherrschen, oder aus anderen Gründen. Vorübergehende Knappheit kann durch Panikkäufe hervorgerufen werden (und diese verursachen).