Kirche, in der Architektur, ein für den christlichen Gottesdienst bestimmtes Gebäude.
Die frühesten Kirchen basierten auf dem Grundriss der heidnischen römischen Basilika (vgl.), der Gerichtshalle. Der Grundriss umfasste in der Regel ein Kirchenschiff oder eine Halle mit einem flachen Holzdach, in dem sich die Menschenmenge versammelte; ein oder zwei Seitenschiffe, die das Kirchenschiff flankierten und von ihm durch eine Reihe regelmäßig angeordneter Säulen getrennt waren; einen Narthex (siehe oben) oder Eingangsvorraum am westlichen Ende, der für Büßer und ungetaufte Gläubige reserviert war; und eine Apsis (siehe unten) von halbkreisförmiger oder runder Form.
In einer späteren Periode wurde dem basilikanischen Grundriss ein Querschiff (siehe oben) in Form eines Flügels hinzugefügt, der senkrecht zum Kirchenschiff auf einer Nord-Süd-Achse ausgerichtet war und über die Begrenzungen des Kirchenschiffs hinausragte, um den kreuzförmigen oder lateinischen Kreuzgrundriss zu bilden (z. B., Kathedralen von Durham oder Peterborough). Oft wurden an beiden Enden des Querschiffs Nebenaltäre errichtet, die bestimmten Heiligen gewidmet waren. (Siehe die Abbildung.) Einige mittelalterliche englische Kathedralen (z. B., Canterbury, Lincoln und Salisbury) haben ein zweites, kleineres Querschiff östlich des Hauptquerschiffs.
Encyclopædia Britannica, Inc.
In Konstantinopel, Anatolien und Osteuropa, wo die orthodoxe Kirche ihre Blütezeit erlebte, dominierte der als griechisches Kreuz bekannte Grundriss den Kirchenbau. Im Gegensatz zu dem langen, holzgedeckten Kirchenschiff, das an einem Ende von einem kürzeren Querschiff gekreuzt wird, hatten die Kirchen des Ostens vier gleich große Flügel, die von einem zentralen, quadratischen, gewölbten Kreuzungsbereich ausgingen. Ein bemerkenswertes Beispiel ist die Hagia Sophia (6. Jh. n. Chr.) in Konstantinopel (dem heutigen Istanbul).
Die Ausarbeitung der westlichen christlichen Gottesdienste ging gegen Ende des 11. Jahrhunderts mit einer zunehmenden Komplexität des basilikalen Grundrisses einher. Der Chorraum wurde definiert, gewöhnlich östlich des Querschiffs, gelegentlich aber auch im eigentlichen Kirchenschiff, wie in Westminster Abbey. Während in den frühen basilikalen Kirchen der Klerus in der Apsis saß, nahm er nun einen Bereich ein, der Presbyterium (siehe oben) genannt wurde. Der Begriff Chor, der sich ursprünglich auf den Bereich direkt hinter den Cancelli oder Geländern bezog, die das Kirchenschiff von der Apsis trennten, umfasste nun den Teil der Kirche, in dem sich die Altäre, der amtierende Klerus und die Sänger befanden. Der Begriff Chor wird manchmal synonym mit Altarraum für diesen Bereich verwendet.
In Frankreich wurde das östliche Ende der Kirche zu einer Struktur ausgearbeitet, die als Chevet bekannt ist und in vielen romanischen Kirchen des 12. Jahrhunderts voll entwickelt ist; z.B., Notre-Dame-du-Port in Clermont-Ferrand, Frankreich. Der Begriff bezieht sich sowohl auf einen östlichen Abschluss, der aus mehreren Apsiden besteht, als auch auf eine einzige Apsis, die von einem Ambulatorium und ausstrahlenden Kapellen umgeben ist; sie wurde entworfen, um möglichst viele Nebenaltäre in der Nähe des Hochaltars zu platzieren. Die Strahlenkapellen (siehe Kapelle) waren in der Regel ungerade, wobei die zentrale Kapelle der Jungfrau Maria gewidmet war und als Marienkapelle (siehe oben) bezeichnet wurde, ein Merkmal sowohl französischer als auch englischer Kathedralen.
Die bedeutendste Neuerung in der europäischen Kirchenarchitektur trat jedoch in Italien zwischen dem Ende des 14. und dem ersten Viertel des 16. auf, und zwar in Form der Hallenkirche. Im Zuge der Gegenreformation, die sich der Bedeutung der Predigt für die Rückgewinnung irrender Gemeinden bewusst war, wurden Saalkirchen entworfen, um den langen Weg vom Eingang zum Altar zu verkürzen und die Gottesdienstbesucher näher an das Geschehen zu bringen. Dies wurde durch die Einführung von Kanzeln in der Mitte des Kirchenschiffs und durch den Einbau großer Seitenkapellen in der Mitte erreicht, in denen gleichzeitig zusätzliche Messen abgehalten werden konnten. Die weiterentwickelte Form der Hallenkirche ist in der Gesù (1568, Rom) von Giacomo da Vignola zu sehen.
Beide, der basilikane und der Hallenkirchenbau, dominierten den westeuropäischen und amerikanischen Kirchenbau bis Mitte des 20. Die Modernisierung der Rituale in der römisch-katholischen Kirche und der Innovationsgeist vieler protestantischer Konfessionen beruhten auf dem Experimentieren mit neuen architektonischen Formen. Entwerfer haben Variationen des griechischen Kreuzgrundrisses erfunden oder sich völlig von den traditionellen Formen entfernt.