Yo-jong, von der man annimmt, dass sie vier Jahre jünger ist als ihr Bruder, wurde bis 2010 nur selten in der Öffentlichkeit gesehen, als sie bei der Teilnahme an einem Parteitag fotografiert wurde. Im darauffolgenden Jahr gehörte sie regelmäßig zum Gefolge ihres Vaters Kim Jong-il und wurde nach dessen Tod Ende 2011 in Trauer gesehen.
Aber ihre Reise ins Herz des nordkoreanischen Regimes hatte wohl in den späten 1990er Jahren begonnen, als sie zur gleichen Zeit wie Kim Jong-un die Grundschule in Bern besuchte, mit dem sie in einem Privathaus lebte, das von Personal betreut und von Leibwächtern bewacht wurde, wie North Korea Leadership Watch berichtet.
„Sie waren praktisch zusammen im Exil und wussten beide, was die Zukunft für sie bereithielt“, sagte Bong. „Sie müssen das Gefühl gehabt haben, ein gemeinsames Schicksal zu haben.
Über Yo-jongs Leben in der Zeit zwischen ihrem Abschluss in Informatik an der Kim-Il-sung-Universität in Pjöngjang und 2007, als sie begann, eine untergeordnete Rolle in der Regierungspartei zu spielen, ist nur wenig bekannt.
Sie soll an der Regelung der Nachfolge ihres Bruders als Oberster Führer beteiligt gewesen sein, nachdem Kim Jong-il 2008 zwei Schlaganfälle erlitten hatte, wurde aber von den nordkoreanischen Staatsmedien bis März 2014 nicht erwähnt, als sie ihren Bruder bei den Wahlen zur Obersten Volksversammlung begleitete.
„Das nordkoreanische Regime ist ein Familienunternehmen, und Kim Jong-un scheint seiner Schwester zu vertrauen“, so Leif-Eric Easley, außerordentlicher Professor für internationale Studien an der Ewha-Universität in Seoul. „Sie hat bewiesen, dass sie in der Lage ist, die Marke des Regimes zu modernisieren, und hat einen gewissen Einfluss auf die Staatspropaganda. Ihre wichtigste Funktion ist wahrscheinlich die einer Vertrauten ihres Bruders.“
„Aber sie hat auch eine Signalfunktion, denn die Botschaften von Kim Yo-jong haben mehr Gewicht als die eines unmittelbar austauschbaren nordkoreanischen Beamten.“
Kim Yo-jongs Aufstieg dürfte sich fortsetzen, sobald der Norden seine Atomdiplomatie in einer Welt nach der Pandemie wieder aufnimmt. „Sie spielt eine zentrale Rolle in der nordkoreanischen Innen- und Außenpolitik, weil sie eine der Hauptakteure für das Überleben des Regimes ist“, sagte Petrov.
Er fügte jedoch hinzu, dass sie niemals den Mantel des Führers übernehmen würde, sollte ihrem Bruder etwas zustoßen. „Kim Yo-jong weiß, wie sie die Initiativen von Kim Jong-un abfedern und seine Soft Power stärken kann … aber sie wird den Hauptentscheidungsträger nicht ersetzen. Nordkorea ist ein konfuzianisches Land, in dem Seniorität und Männlichkeit respektiert werden. Sie ist Kims vertrauenswürdigste Verbündete, aber nicht mehr als das.“
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