Das Kentucky Derby wird oft als die „aufregendsten zwei Minuten im Sport“ bezeichnet, da das 1 ¼-Meilen-Rennen vom Start bis zum Ziel etwa zwei Minuten dauert. Justify gewann das Rennen 2018 mit einer Zeit von 2:04,20.
Secretariat hält den Kentucky-Derby-Rekord für die schnellste Zeit mit 1:59,40 aus dem Jahr 1973. Secretariat und Monarchos sind die einzigen beiden Pferde, die das Rennen mit einer Zeit unter zwei Minuten gewonnen haben (24/7 Wall Street). Auf das Kentucky Derby werden jahrelange Vorbereitungen getroffen, denn die Rennteams wollen das historische Rennen in Churchill Downs gewinnen. Es braucht nur zwei Minuten, um Träume zu verwirklichen oder die meisten Hoffnungen zu zerstören.
Für viele der Pferde, die am Kentucky Derby teilnehmen, ist es das längste Rennen, an dem sie bis dahin teilgenommen haben. Die Länge in Verbindung mit einem Umfeld, das seinesgleichen sucht, ist der Grund, warum das Rennen so schwer zu gewinnen ist. Trainer Bill Mott sprach darüber, die richtigen Pferde nach Churchill Downs zu bringen.
„Ich denke, wir bringen Pferde, die wirklich für eine Meile und ein Viertel und diese Art von Rennen geeignet sind“, erklärte Mott gegenüber Blood Horse. „Ich denke, sie passen körperlich, geistig und hoffentlich auch von den Fähigkeiten her in das Profil.“
Das Kentucky Derby-Rennen mag nur zwei Minuten dauern, aber es ist eine ganze Woche voller Festivitäten. Der Derby Day 2019 bietet eine ganze Reihe von 14 Rennen, die bereits am Vormittag beginnen. Am Freitag vor dem großen Rennen findet das Kentucky Oaks statt, bei dem die besten Stutfohlen der Welt nur eines von 13 Rennen am Vorabend des Derbys bestreiten. Für die Besucher von Churchill Downs gibt es auch abseits des großen Rennens eine Menge zu tun.
Churchill Downs wurde vom Enkel von William Clark, dem berühmten Lewis & Clark, gegründet
Der Enkel von William Clark, der an der Entdeckungsreise von Lewis und Clark teilnahm, Colonel Meriwether Lewis Clark, gründete Churchill Downs laut CNN im Jahr 1872. Die Rennbahn wurde erst 1875 mit dem ersten Kentucky Derby offiziell eröffnet und ist damit das am längsten laufende Sportereignis in den Vereinigten Staaten.
Beim ersten Rennen traten 15 Pferde vor 10.000 Zuschauern an. Die Idee für Churchill Downs entstand auf Clarks Reisen außerhalb der Vereinigten Staaten, wie die Website des Kentucky Derby ausführlich beschreibt.
Clark ließ sich von seinen Reisen und Erfahrungen inspirieren und war nach seiner Rückkehr fest entschlossen, in den USA ein spektakuläres Pferderennen zu veranstalten. Mit Hilfe seines Onkels John & Henry Churchill, der Clark das nötige Land für den Bau einer Rennbahn schenkte, und durch die formelle Organisation einer Gruppe lokaler Rennsportfans, die sich Louisville Jockey Club nannte, sammelten Clark und sein neuer Club Geld für den Bau einer permanenten Rennbahn in Louisville, Kentucky. Am 17. Mai 1875 öffnete die Rennbahn ihre Pforten und der Louisville Jockey Club veranstaltete das erste Kentucky Derby. Insgesamt fünfzehn dreijährige Vollblutpferde traten vor einer jubelnden Menge von etwa 10.000 Zuschauern über eineinhalb Meilen an. Aristides war der erste Sieger des Kentucky Derby.