Während er von Orlando aus arbeitet, aber von seinem Haus in Philadelphia aus spricht, wo er derzeit von vier Töchtern und acht Zoll Schnee umgeben ist, sagt Cage: „Ich bringe mich nicht in solche Situationen. Ich habe kurze Haare, ich kann einen Anzug tragen und ich kann mich auf eine andere Art und Weise präsentieren.“
„Vor ein paar Jahren kam George Bush in meine Heimatstadt. Ich bin zwei Blocks lang durch die Sicherheitskontrolle gelaufen, bis ich ganz nah bei ihm war, und niemand hat mich aufgehalten.“
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Auch wenn Cages Auftreten durch seine Erfahrungen bei JP Morgan und Chrysler Finance geprägt sein mag, sind ihm die Gefahren, die mit seinem Job einhergehen, nicht fremd, sei es, dass er in Orlando festgehalten wird oder von durchgeknallten Kubanern auf Hochgeschwindigkeitsbooten verfolgt wird.
Der Mitbegründer der IRG Group erinnert sich mit gemischten Gefühlen an einen Vorfall, bei dem er angeheuert wurde, um drei Privatjets eines floridianischen Händlers zu bergen, der „so schmutzig und zwielichtig war, wie man nur sein kann“. Die Dinge wurden schnell unangenehm, als Cage von einem drogensüchtigen ehemaligen NFL-Footballer konfrontiert wurde, der als Chefpilot des Eigentümers angestellt war.
„Als er merkte, dass er seinen Job verlor, wenn wir die Flugzeuge wieder in Besitz nähmen, stieg er aus dem Flugzeug und verpasste einem unserer Leute einen Schlag mit beiden Händen in den Rücken, so fest er konnte, und schickte ihn in die Luft“, erzählt er. „Wir mussten ihm in die Augen sehen und ihn halb herausfordern, bis er sich beruhigte.“
Zwei Piloten und ein Kopfgeldjäger
Auf der Leinwand wird Cage oft von Danny Thompson begleitet, einem tätowierten Mann aus den Bergen, der 13 Jahre lang als Kopfgeldjäger gearbeitet hat und leicht mit einem Hell’s Angel verwechselt werden könnte. Thompson fungiert als Cages Leibwächter und hilft oft mit seinem detektivischen Gespür, wenn es darum geht, ein fehlgeleitetes Flugzeug aufzuspüren.
Obwohl die beiden von den Produzenten von „Airplane Repo“ einander vorgestellt wurden, sagt Cage, dass sie sich „auf Anhieb gut verstanden“ und Thompson weiterhin als Auftragnehmer für IRG tätig ist.
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„Danny ist mein Mann“, sagt Cage. „Das meiste, was man sieht, ist, wenn er im Schutzmodus ist, aber er ist einer der nettesten Typen.“
Den Rest der Sendezeit teilen sich Luftfahrt-Veteran Kevin Lacey („einer der besten Mechaniker, die ich je gesehen habe, und ein großartiger Pilot“), ein geborener und aufgewachsener Texaner, der bis vor kurzem als einer von Popovichs Top-Repo-Männern angestellt war, und Mike Kennedy, ein alternder Adrenalin-Junkie, dessen verzehrende Neugierde für die Luftfahrt nur noch von seiner Faszination für exotische Tiere übertroffen wird („es gibt nichts, was dieser Mann nicht fliegen kann; Ich schwöre, wenn Sie ihm ein Papierflugzeug geben, würde er es fliegen.“)
Ist Airplane Repo gefälscht oder echt?
Während die früheren Episoden mit Popovich in der Hauptrolle für ihre „echte und realistische“ Darstellung der Flugzeugenteignung gelobt wurden, führte die gesteigerte Dramatik der ersten vollen Staffel dazu, dass einige Zuschauer behaupteten, Teile der Show seien übertrieben und sogar komplett gefälscht worden.
Cage verschwendet keine Zeit damit, die Verschwörungstheorien zu zerstreuen, von denen er behauptet, sie seien nichts weiter als Mythen. „Erstens: Schauen Sie mich an und Sie werden sehen, dass ich damit meinen Lebensunterhalt verdiene“, sagt er unverblümt. „Zweitens: Es ist eine Fernsehsendung. Wir filmen die Dinge, wie sie passieren, aber natürlich wollen die Leute nicht, dass man ihre Gesichter sieht. Wir können nicht alles live zeigen – das ist erstens nicht legal – also mussten bestimmte Dinge noch einmal gedreht werden.“
„Eine Sache, die ich oft höre, ist die Frage, wie wir die Zeit haben, die Flugzeuge mit GoPro-Kameras auszustatten“, ergänzt Cage. „Man kann nicht einfach auf einem Flughafen auftauchen und erwarten, dass man wegfliegt. Es dauert 10 bis 15 Minuten, um das Flugzeug zu überprüfen, und währenddessen montiert das Produktionsteam die Kameras an den Flugzeugen – das dauert 45 bis 60 Sekunden.“
Auf der Jagd nach der schwer fassbaren zweiten Staffel
Was die Produzenten der Serie vielleicht noch mehr beunruhigt hat als die Fälschungsvorwürfe, war Cages öffentliches Eingeständnis, dass die Einschaltquoten für die letzten Episoden von ‚Airplane Repo‘ niedriger waren als erwartet, wobei er auf Facebook und Twitter die Zuschauer aufforderte, „die Nachricht zu verbreiten“ und dem Sender eine E-Mail zu schicken, um eine weitere Staffel zu fordern.
Bislang wurde noch keine Entscheidung über die Zukunft von ‚Airplane Repo‘ getroffen, aber die Stars der Show bleiben hoffnungsvoll.
„Discovery Channel ist noch im Entscheidungsprozess“, sagt Cage. „Wir sollen in den nächsten ein oder zwei Wochen von ihnen hören, aber das ist Fernsehen, also bedeutet das nichts. Wir sind sehr zuversichtlich.
Wenn Sie eine neue Staffel von ‚Airplane Repo‘ sehen möchten, bittet Ken Cage die Zuschauer, sich fünf Minuten Zeit zu nehmen, um den Discovery Channel zu kontaktieren oder mit dem Hashtag #AirplaneRepo zu twittern.
UPDATE: Die zweite Staffel von ‚Airplane Repo‘ feierte am 22. August 2014 auf dem Discovery Channel Premiere.