In der Welt des Profisports stehen bestimmte Namen für sich allein. Viele von ihnen haben für die Los Angeles Lakers gespielt, von Magic über Shaq bis Kobe. Kareem Abdul-Jabbar jedoch begann seine Karriere unter einem anderen Namen.
Abdul-Jabbar wurde als Ferdinand Lewis Alcindor Jr. geboren und änderte seinen Namen, nachdem er zum Islam konvertierte. Der große Mann bereut die Änderung nicht, aber er wünschte, er hätte eine Sache anders gehandhabt.
Anfänglich als Lew Alcindor
Aufgewachsen in New York City, etablierte sich Kareem Abdul-Jabbar als Basketballstar. Damals noch unter dem Namen Lew Alcindor bekannt, dominierte er die örtliche Highschool-Szene; an der Power Memorial Academy erzielte er 2.067 Punkte, bevor er zur UCLA wechselte.
In Kalifornien begann Alcindor im Erstsemesterteam der Schule; als er es jedoch in die Uni-Mannschaft schaffte, holte er die verlorene Zeit sofort auf. In seinen drei Spielzeiten bei den Bruins erzielte der große Mann durchschnittlich 26,4 Punkte und 15,5 Rebounds. In dieser Zeit erzielten sie eine Bilanz von 88:2 und gewannen drei NCAA-Meisterschaften. Das Team von John Wooden war das beste des Landes, und Alcindor war ihr Starspieler.
Überraschenderweise war Alcindor ein sehr begehrter Spieler. Trotz Angeboten von den Harlem Globetrotters und den New York Nets der ABA unterschrieb er bei den Milwaukee Bucks. Der große Mann zeigte sofort Wirkung, erzielte durchschnittlich 28,8 Punkte und 14,5 Punkte pro Nacht und wurde zum Rookie des Jahres gekürt. Die Bucks holten dann Oscar Robertson; er und Alcindor gewannen 1971 gemeinsam den NBA-Titel.
Kareem-Abdul Jabbar wünschte, er hätte seine Konversion anders gehandhabt
Am Tag nach dem Gewinn des NBA-Titels mit den Bucks nahm Lew Alcindor eine große Veränderung vor. Der große Mann konvertierte zum Islam und änderte seinen Namen in Kareem Abdul-Jabbar.
„Die Annahme eines neuen Namens war eine Erweiterung meiner Ablehnung aller Dinge in meinem Leben, die mit der Versklavung meiner Familie und meines Volkes zu tun hatten“, erklärte Abdul-Jabbar 2015 in einem Leitartikel von Aljazeera America. „Alcindor war ein französischer Pflanzer auf den Westindischen Inseln, dem meine Vorfahren gehörten. Meine Vorfahren waren vom Volk der Yoruba aus dem heutigen Nigeria. Die Beibehaltung des Namens des Sklavenhalters meiner Familie schien sie irgendwie zu entehren. Sein Name fühlte sich an wie eine eingebrannte Narbe der Schande.“
Das bedeutete jedoch nicht, dass Abdul-Jabbars Bekehrung einfach war. Alle, von den Fans bis hin zu seinen eigenen Eltern, waren schockiert. Noch in den 1970er Jahren galt der Islam als eine fremde, unamerikanische und unkatholische Religion. Den Wechsel in der Öffentlichkeit zu vollziehen, machte die Sache nur noch schwieriger.
„Von jenem Jahr bis heute habe ich meine Entscheidung, zum Islam zu konvertieren, nie bereut“, so die NBA-Legende weiter. „Wenn ich zurückblicke, wünschte ich, ich hätte es auf eine privatere Art und Weise tun können, ohne das ganze Aufsehen und den Rummel, der darauf folgte. Aber damals habe ich mich der Bürgerrechtsbewegung angeschlossen, indem ich das Erbe der Sklaverei und die religiösen Institutionen, die sie unterstützt hatten, anprangerte. Das machte es politischer, als ich beabsichtigt hatte, und lenkte von dem ab, was für mich eine viel persönlichere Reise war.“
Kareem Abdul-Jabbar ist unter jedem Namen eine Legende
Auf dem Basketballplatz sprechen Kareem Abdul-Jabbars Statistiken für sich. In seiner 20-jährigen NBA-Karriere erzielte der große Mann durchschnittlich 24,6 Punkte und 11,2 Rebounds pro Spiel, gewann sechs MVP-Auszeichnungen der Liga und holte sechs Meisterschaften. Sein Vermächtnis reicht jedoch weit über den Basketballplatz hinaus.
Die NBA-Legende hatte zahlreiche Fernseh- und Filmauftritte, von der Rolle in Airplane! bis zur Produktion einer History Channel-Dokumentation. Er ist auch Schriftsteller und Aktivist und trägt regelmäßig zur Diskussion über Rasse und Religion bei.
Wenn man in seinem Trophäenschrank NCAA-Titel, NBA-Meisterschaften und die Freiheitsmedaille des Präsidenten stehen hat, kann man mit Sicherheit sagen, dass man eine Legende ist. Kareem Abdul-Jabbar hat all das und noch mehr erreicht.