Acht Monate nachdem COVID-19 Hawaii heimgesucht und viele Geschäfte geschlossen hatte, brachte das Hawaii Farm Bureau am Samstag seinen beliebten Bauernmarkt am Kapiolani Community College zurück.
„Es ist gut, zurückzukommen und zu verkaufen“, sagte Thoune Hongphao, Besitzer der Thoune Farm, während eine Handvoll Kunden die Okra, Bananen, Auberginen und andere Produkte betrachtete, die auf Tischen unter seinem Zelt ausgelegt waren. „
Hongphao hatte nach der vorübergehenden Schließung der KCC-Veranstaltung im März auf die Teilnahme an anderen Bauernmärkten verzichtet, aber mit der Rückkehr des KCC-Marktes werden er und seine Familie auch an anderen Orten verkaufen.
Ungefähr 60 Anbieter hatten ihre Stände aufgebaut, und Hunderte von Kunden strömten den ganzen Vormittag über herein und hinaus. Die Szene war ähnlich, aber anders als bei früheren KCC-Bauernmärkten: Soziale Distanzierung und obligatorische Gesichtsmasken waren an der Tagesordnung, und es gab weit weniger Touristen als früher, da Hawaiis Besucherindustrie um eine Erholung kämpft.
Um dem Gedränge entgegenzuwirken, ist das Essen auf dem Gelände – eine der Hauptattraktionen – verboten.
Brian Miyamoto, geschäftsführender Direktor des Hawaii Farm Bureau, sagte, dass das KCC und die Universität von Hawaii bei der Wiedereröffnung des Parkplatzes auf dem Diamond Head Campus für die Veranstaltung zurückhaltend waren.
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„Wir sind dem Kapiolani Community College und dem Schulsystem der University of Hawaii dankbar, dass sie uns die Wiederaufnahme dieses wichtigen Dienstes ermöglichen“, sagte Miyamoto in einer Erklärung. „Dieses Engagement beider Partner, den Einwohnern und Besuchern Zugang zu frisch geernteten, lokal angebauten Lebensmitteln zu verschaffen, ist für die Gesundheit und die Ernährung unserer Gemeinschaft sowie für die Gesundheit unserer Wirtschaft von entscheidender Bedeutung.“
Bauernmärkte galten seit Beginn der Pandemie als unverzichtbare Geschäfte in Hawaii, und viele sind geöffnet geblieben oder haben nach vorübergehender Schließung wieder geöffnet.
Brandon Villanueva, Inhaber von Ono Kettle Pop, verkauft seinen Popcorn auf sechs Märkten pro Woche. Die Arbeit hält ihn auf Trab, sagte er, und das war am Samstag offensichtlich, als er ständig die salzig-süße Leckerei für die Kunden einpackte, die in einer Schlange warteten, die nie kürzer zu werden schien.
Er genießt die Märkte und sagte, dass der KCC Farmers‘ Market besonders hervorsticht, weil er normalerweise ein Hotspot für Touristen aus dem nahegelegenen Waikiki und anderswo ist.
„Viel Abwechslung, viele Touristen, viele Menschen aus allen Teilen der Welt – das bringt auf jeden Fall viele neue Gesichter mit sich“, sagte er.
Aber die Touristen blieben am Samstag weitgehend aus, da die Reisebeschränkungen vielen Urlaubsplänen einen Dämpfer verpasst haben. Obwohl einheimische Besucher seit dem 15. Oktober die 14-tägige Reisequarantäne des Staates im Rahmen eines Testprogramms vor der Einreise umgehen können und Besucher aus Japan ab dem 6. November die Erlaubnis erhalten haben, dies ebenfalls zu tun, tröpfeln sie bisher meist nur herein.
Miyamoto berichtete von etwa 500 Menschen eine Stunde nach der Öffnung des KCC-Marktes am Samstagmorgen.
„Ich hatte mehr erwartet“, sagte Hongphao und fügte hinzu, dass die Kunden normalerweise beim Herumlaufen „aneinander stoßen“ würden.
Die meisten Unternehmen auf Hawaii haben seit dem Ausbruch von COVID-19 zu kämpfen. Laut einer Yelp-Analyse gehörte der Bundesstaat von März bis Anfang Juli zu den Landesführern bei den dauerhaften Geschäftsschließungen.
Miyamoto sagte, dass die landwirtschaftlichen Betriebe, vor allem die mittleren und großen, betroffen sind, weil sie Hotels und Restaurants mit Produkten beliefern, von denen viele während der Pandemie ihren Betrieb geschlossen oder verlangsamt haben.
Einige Farmen haben seit März 50 % bis 60 % ihres Geschäfts verloren, und eine Reihe von staatlich finanzierten Programmen hat versucht, sie zu unterstützen.
Vor COVID-19 verkaufte die Phongphila Farm ihre Produkte an Großhändler, aber der Besitzer Lane Phongphila sagte, dass seine Familie im April begann, auf Bauernmärkten aufzutreten. Seine Familie baue seit den 1980er Jahren landwirtschaftliche Erzeugnisse an und verkaufe sie, sagte er, aber am Samstag waren sie zum ersten Mal auf dem KCC-Markt.
Loren Shoop, der Gründer von Ulu Mana, sagte, er habe vor etwa zehn Jahren damit begonnen, auf Bauernmärkten Produkte mit Mehrwert zu verkaufen, wie z. B. Ahi Jerky aus der Region, Wildbretstangen und Ulu-Chips. Als COVID-19 aufkam, stellte er auf den Online-Verkauf um, um die Kunden direkt beliefern zu können.
Shoop war am Samstag auf dem Markt und warb mit einem Schild für die Website des Hawaiian Farmers Market, auf der seine Produkte verkauft werden.
Kim Falinski, Inhaberin von Nalo Meli Honey, hat sich ebenfalls dem Online-Verkauf zugewandt und wirbt in den sozialen Medien. Sie begann mit der Auslieferung, vor allem an Anwohner, und war fleißig wie eine Biene, indem sie etwa 600 Pfund Honig pro Monat verkaufte – etwa das Doppelte ihres normalen Umsatzes, wie sie sagte.
„Jeden Abend, wenn ich mit meiner Arbeit fertig war, ging ich los und lieferte Quarts von Honig auf der ganzen Insel aus“, sagte Falinski.