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Als ich mich das erste Mal mit Michael Valeri, einem Datenanalysten aus Seattle, der seit 13 Jahren ein Flip-Telefon benutzt, zusammensetzte, fragte ich ihn, ob ich sein Telefon sehen könnte. Er musste aufstehen und den Raum verlassen, um es zu holen, weil er es in seiner Jackentasche vergessen hatte.
Und damit hat Valeri sofort deutlich gemacht, warum er anders ist als der Rest von uns im techniksüchtigen Jahr 2019, der nie weiter als eine Armlänge von den Smartphones entfernt ist, die wir alle bei uns tragen.
Aber Valeri, 28, schaut nicht von einer Seifenkiste auf uns herab (so wie wir auf unsere Telefone herabschauen). Und er zieht auch nicht irgendeine Art von Hipster-Lebensstil ohne Technik im Taschenformat durch, weil er denkt, dass das diesen Monat besonders ironisch aussieht.
Mit seinem AT&T Cingular Flip 2 in der Hand glaubt Valeri wirklich, dass er ein besseres Leben für sich selbst führt, und er ist daran interessiert, anderen beizubringen, wie sie das auch tun können. Und die Unterscheidung ist wichtig – er will den Menschen nicht sagen, warum sie ihr iPhone aufgeben sollten, sondern wie sie überleben können, wenn sie es tun. Valeri wird am 30. Januar in der General Assembly einen kostenlosen, zweistündigen Kurs mit dem Titel „Swipeless in Seattle: How to Live Without a Smartphone“ halten. Der Evergrey hat ihn Anfang dieser Woche zum ersten Mal interviewt.
Es mag verlockend sein, sich damit zu befassen, was Valeri verpasst, weil er kein Smartphone bei sich trägt, aber die größere Geschichte könnte sein, was der Rest von uns verpasst, weil wir an unseren Smartphones kleben.
„Für mich fühlt es sich so an, als wäre das die beste Art, mein Leben zu leben“, sagte Valeri und gab zu, dass er sich leicht ablenken lässt und dass es Mühe kostet, sich auf die anstehenden Aufgaben zu konzentrieren. „Das ist die beste Art und Weise, wie ich mein Leben leben kann. Und ich betone wirklich, dass dieses Modell vielleicht nicht für jeden funktioniert, aber mit meinem Persönlichkeitstyp und dem, was ich bin, ist dies das beste Modell für die Art und Weise, wie ich mein Leben leben kann. Und vielleicht gibt es auch andere Menschen, bei denen es sehr gut funktionieren könnte.“
Valeri hat weder Uber noch Lyft benutzt, um zu den GeekWire-Büros zu gelangen. Er hat auch kein LimeBike mit seinem Telefon entriegelt. Er schwang sich auf sein eigenes Elektrofahrrad und fuhr ohne Navigations-Apps – er kritzelte einfach unsere Adresse auf einen Zettel. Er vergleicht seinen Lebensstil und das Leben ohne moderne Telefonannehmlichkeiten mit einem Spiel, und er genießt die Herausforderungen und Überraschungen, die dieses Spiel mit sich bringt – sich zu verirren, mit Menschen persönlich zu interagieren, die Welt von oben statt von unten zu betrachten.
Valeri ist nicht in den sozialen Medien aktiv – mit Ausnahme eines LinkedIn-Kontos – also überwacht er nicht ständig Facebook oder Instagram. Er ist nicht wie der Rest von uns von der Handyfotografie besessen, und die Musik, die er hört, ist auf einem winzigen MP3-Player gespeichert, den er ebenfalls bei sich trägt. Er verlässt sich auf WiFi und sein datenfreier Tarif kostet ihn 25 Dollar pro Monat. Sein Telefon kostet 69 Dollar, und er benutzt T9, um eine SMS an einen Freund zu schicken.
„Das einzige Mal, dass ich mich abgeschnitten fühle, ist vielleicht in einer Bar oder an einem anderen Treffpunkt, wo ich Leute sehe, die auf ihre Geräte schauen“, sagt Valeri. „Ich stelle mir oft eine Zeit vor, die 20, 30 Jahre zurückliegt, in der die Menschen mit erhobenem Kopf die Menschen um sich herum wahrgenommen haben und die Möglichkeit hatten, mit anderen in Kontakt zu treten.“
Die meisten jungen Menschen erschaudern vielleicht, wenn sie eine Benachrichtigung erhalten, dass ihre Eltern auf Facebook sind. Valeris Eltern, die in Oklahoma leben, sind verärgert darüber, dass ihr Sohn sich weigert, tägliche Details aus seinem Leben mitzuteilen.
„Meine Eltern, insbesondere meine Mutter, finden es nicht gut, dass ich nicht auf Facebook bin“, sagte er. „Sie sagt: ‚Ich weiß nicht, was du da machst. Ich weiß nichts über dich. Ich weiß nicht, was du vorhast. Ich weiß nicht, mit wem du dich herumtreibst.'“
Valeri, der 2008 nach Seattle zog, um an der University of Washington Buchhaltung zu studieren, hängt mit Leuten herum, die alle ein Smartphone haben. Und sie lachen über seine Wahl. Sie sagen: „Nimm Michaels Handy!“, wenn jemand ein Foto machen will. Bei Gruppentexten kann er nicht erkennen, wer ihm Nachrichten schickt, und er verliert den Faden. Sein Telefon kann keine Emojis lesen.
Er denkt, wenn die Informationen wichtig genug oder wissenswert sind, werden sie zu ihm durchdringen. Er verpasst Hochzeiten und Babynachrichten, von denen andere in den sozialen Netzwerken erfahren.
„Ich bin mir sicher, dass ich eine Menge Memes und … Kontroversen verpasst habe“, sagt er lachend. „Heute ist alles eine Kontroverse!“
Valeri, der jetzt ein Senior Analytics Consultant bei Avenue In Consulting ist, hatte vor drei Jahren kurzzeitig ein Smartphone, als er für Expedia arbeitete und eines geschenkt bekam. Nach drei Monaten gab er es wieder zurück. Als er an der Uni war, hat er sich lieber in der Bibliothek eingeschlossen, um sich nicht ablenken zu lassen. Und heute hat er sich sozusagen in eine Flip-Phone-Welt eingeschlossen, um die Ablenkung durch fortschrittlichere Technologie zu vermeiden.
Ich habe Valeri gefragt, was er davon hält, wenn er mit jemandem unterwegs ist und derjenige sein Handy zückt und anfängt, zu scrollen oder mitten im Gespräch eine SMS zu tippen.
„Ich hätte nichts Schlechtes über sie zu sagen, weil ich weiß, dass wir in einer solchen Zeit leben“, sagte er. „Ich würde sie immer noch lieben.“
Und was hält er von dem Mann, der in den Coffeeshop kommt und sein Getränk bereits mit einer Smartphone-App bezahlt hat?
„Das geht?“
In dem Kurs, den er bei der Generalversammlung unterrichten wird, wird Valeri seine Erfahrungen und Ratschläge für den Umgang mit den vier Hauptaspekten des Lebens mit Flip Phones vorstellen: Transport, Navigation, Kommunikation und Unterhaltung.
Navigation ist bei weitem die häufigste Antwort, wenn er Freunde fragt, auf welche Sache sie bei ihren Smartphones nicht verzichten könnten. Sie können sich nicht vorstellen, ohne GPS oder Karten irgendwo hinzukommen, vor allem nicht in einer neuen Stadt.
„Ich bin ohne Smartphone nach Korea gegangen und habe mich ständig verirrt, und ich hatte eine kleine Karte, und ich habe versucht, mit den Leuten zu reden, und sie haben auf mich gezeigt, und ich fand das einfach lustig“, sagte er. „Ich wusste, dass nichts Schreckliches passieren würde. Man könnte sich verlaufen, und das ist in Ordnung. Es ist in Ordnung, sich zu irren.“
Er hofft, dass die Teilnehmer seines Kurses einfach lernen, dass es wirklich möglich ist, sich von der Technologie zu lösen, so wie er es getan hat. Das Leben wird weitergehen, und vielleicht sogar in mancher Hinsicht lohnender sein.
„Du wirst nicht sterben. Ich bin hier. Ich bin nicht tot“, sagte er.
„Swipeless in Seattle“ findet am 30. Januar von 18 bis 20 Uhr im General Assembly, 1218 Third Ave. in Seattle statt. Der Eintritt ist frei.