Senatorin Kamala Harris (D-CA) hat am Samstag, den 7. November, Geschichte geschrieben, als sie zur ersten weiblichen Vizepräsidentin der Nation gewählt wurde. (Foto von Mark Makela/Getty Images)
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Es gibt eine Vignette, die Senatorin Kamala Harris gerne über ihre Mutter, Shyamala Gopalan Harris, erzählt. Es handelt sich um eine abgedroschene Wendung, die sich in Hashtags und offiziellen Wahlkampfartikeln für 2020 verbreitet hat, aber die Kommerzialisierung sollte nicht von ihrer Bedeutung ablenken: Die indische Einwanderin, die mit dem Traum, Krebs zu heilen, in die Vereinigten Staaten kam, hat Harris und ihre Schwester Maya zu starken schwarzen Frauen erzogen, die sich bewusst sind, was ihre Identität in der amerikanischen Arbeitswelt und im Leben bedeutet. „Meine Mutter sah mich an“, so Harris, „und sagte: ‚Kamala, du bist vielleicht die Erste, die viele Dinge tut, aber sieh zu, dass du nicht die Letzte bist.'“
Shyamala hatte Recht: Ihre Tochter war mehrfach „die Erste“. Im Jahr 2010 wurde Harris die erste Afroamerikanerin und die erste Frau, die als Generalstaatsanwältin Kaliforniens fungierte. Im Jahr 2016 wurde sie als erste indisch-amerikanische Frau in den Senat der Vereinigten Staaten gewählt. Im August 2020 wird sie als erste Schwarze und erste asiatisch-amerikanische Frau auf dem Präsidentschaftskandidaten einer großen politischen Partei stehen.
Am Samstag, den 7. November, hat die Associated Press hochgerechnet, dass der ehemalige Vizepräsident Joe Biden und seine Kandidatin, Senatorin Kamala Harris, den Bundesstaat Pennsylvania gewonnen und mehr als 270 Wahlmännerstimmen bei der Präsidentschaftswahl 2020 erhalten haben. Senatorin Harris kann somit ihrer Liste weitere Premieren hinzufügen: Sie ist offiziell die erste weibliche gewählte Vizepräsidentin in der Geschichte der Vereinigten Staaten und die erste farbige Person, die diese Auszeichnung erhält.
In ihrer ersten öffentlichen Erklärung nach der Bekanntgabe des Wahlergebnisses – einem Tweet – erwähnte Harris diese Neuerungen nicht. „Bei dieser Wahl geht es um so viel mehr als um @JoeBiden oder mich“, sagte sie. „Es geht um die Seele Amerikas und unsere Bereitschaft, für sie zu kämpfen. Wir haben eine Menge Arbeit vor uns. Fangen wir an.“
Harris‘ Präsenz im Rennen für 2020 – sowohl als Präsidentschaftskandidatin in den ersten Tagen der demokratischen Vorwahlen als auch als Vizepräsidentin in den allgemeinen Wahlen – war eine eindringliche Erinnerung an das, was im höchsten Amt unserer Nation seit mehr als zwei Jahrhunderten gefehlt hat.
„Es ist eine Art schöner Moment, in dem sich der Kreis für die Geschichte Amerikas schließt, denn ich denke, dass Frauen, und insbesondere schwarze Frauen, so viel geleistet haben – und sozusagen das Rückgrat dieses Landes sind – ohne dass die Arbeit, die wir geleistet haben, anerkannt wurde“, sagt Alia Daniels, Mitbegründerin des globalen queeren digitalen Mediennetzwerks Revry. „Ich glaube, jemanden, der so aussieht wie ich, in einer dieser Positionen zu sehen, macht mich so stolz, dass ich gar nicht weiß, ob ich es richtig ausdrücken kann.“
Daniels merkt an, dass es aufgrund der Tatsache, dass Frauen in den letzten Jahrzehnten einflussreiche Positionen in der Privatwirtschaft erlangt haben – man denke nur an die frühere Pepsico-Chefin Indra Nooyi oder die Chefin von General Motors, Mary Barra, um nur einige der bahnbrechenden Führungspersönlichkeiten zu nennen – allzu leicht sein kann, weibliche Führung als selbstverständlich anzusehen. „Aber dies ist die höchste Position in unserem Land, die eine Frau innehatte“, sagt sie. „
Die amerikanische Öffentlichkeit hat bereits erlebt, wie Harris ihr Fachwissen und ihre Autorität auf der nationalen Bühne unter Beweis gestellt hat: Ihr Einsatz von „Ich spreche“ während der Vizepräsidentschaftsdebatte im vergangenen Monat war eine Meisterklasse im Umgang mit männlichen Unterbrechern, und ihre Befragung des damaligen US-Justizministers Jeff Sessions und des heutigen Richters Brett Kavanaugh in den Senatsanhörungen 2017 und 2018 waren ähnliche Vorzeigebeispiele für weibliches Selbstvertrauen und Können. Aber ihre bevorstehende Präsenz in der Exekutive der Regierung hat das Potenzial, ebenso lehrreich wie inspirierend zu sein.
„Niemand kann leugnen, wie wichtig es ist, jemanden in einer Machtposition zu sehen, der eine Identität wie das eigene Geschlecht oder die eigene Rasse teilt, die in der amerikanischen Gesellschaft so wichtig sind“, sagt Colleen Ammerman, Direktorin der Gender Initiative an der Harvard Business School. Ammerman verweist auf Forschungsergebnisse, die zeigen, dass weibliche Vorbilder und Mentoren sowie der bloße Anblick von Porträts weiblicher Führungskräfte Frauen dazu ermutigen können, ihre Stimme zu erheben, aufzustehen und vielleicht mehr zu erreichen. „Die Bilder von Führung und Macht, die wir sehen, sind überwiegend weiß und männlich. Manchmal fällt uns das gar nicht auf, bis wir etwas anderes sehen“, sagt sie.
Henah Parikh, Entwicklungs- und Kommunikationsmanagerin bei She’s the First, einer überparteilichen gemeinnützigen Organisation, die sich dem Kampf gegen die Ungleichheit der Geschlechter durch Bildung verschrieben hat, formuliert es so: „Man kann nicht sein, was man nicht sehen kann.“ Sie verweist auf Untersuchungen, die zeigen, dass Mädchen ohne weibliche Vorbilder bereits im Alter von 5 Jahren nicht mehr daran glauben, dass sie alles werden können, was sie wollen. Frauen wie Harris tragen dazu bei, dies zu bekämpfen.
„Wir sprechen viel über diese Vorreiterinnen, wie Kamala Harris, die die historischen Ersten sind, aber sie ebnen auch den Weg für andere Mädchen und Frauen, die mit ihnen aufsteigen“, sagt Parikh. „Und das ist es, was für mich und viele andere Frauen so wichtig ist, besonders aber für mich als südasiatische Frau.“
Die Wahl von Senatorin Harris zur Vizepräsidentin kommt zu einem Zeitpunkt, an dem eine Pandemie mehr als 200.000 Amerikaner getötet und Tausende weitere arbeitslos gemacht hat. Frauen sind davon unverhältnismäßig stark betroffen: Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics sind im September 865.000 Frauen aus dem Erwerbsleben ausgeschieden, verglichen mit 216.000 Männern. Die Anforderungen an die Kinderbetreuung und das Fernstudium für Mütter, die von zu Hause aus arbeiten, könnten die Fortschritte, die Frauen in den letzten zehn Jahren am Arbeitsplatz gemacht haben, zunichte machen, wenn Ehepartner, Arbeitgeber und die Regierung nicht nach Lösungen suchen und Unterstützung anbieten.
Harris allein kann das Problem nicht lösen. Für Aimee Koval, Mitbegründerin und Präsidentin von Metis Consulting, einem B-Corp und zertifizierten Unternehmen im Besitz von Behinderten, das Technologie- und Managementberatung anbietet, ist Harris aufgrund ihrer Erfahrungen als Tochter, Tante und Stiefmutter qualifizierter als frühere Bewohner des Weißen Hauses, um die besonderen Herausforderungen zu verstehen, denen sich Frauen gegenübersehen.
„Für mich hat die Wahl einer Frau im Weißen Haus den großen Vorteil, dass sie eine Perspektive mitbringt, von der wir meiner Meinung nach nicht genug gesehen haben, oder genug Verständnis auf Bundesebene von Gesetzgebern, die diese Belange nicht berücksichtigt haben, die sich nicht mit Themen wie Kinderbetreuung und Finanzierung von Schulen befasst haben“, sagt Koval.
Koval merkt an, dass alle Augen auf Harris gerichtet sein werden, wenn es um diese Themen geht; dieses Maß an Kontrolle und Druck ist einer der gut dokumentierten Nachteile, wenn man der „Erste“ oder „Einzige“ in einer Organisation ist. In der Bundesregierung, wo die Demokraten zwar ihre Mehrheit im Repräsentantenhaus behalten haben, die Kontrolle über den Senat aber immer noch unklar ist, können Frauen wie Cori Bush – die erste schwarze Frau, die von Missouri in den Kongress gewählt wurde – und die neu gewählten Mitglieder von „The Squad“ (die Kongressabgeordneten Ayanna Pressley, Alexandria Ocasio-Cortez, Ilhan Omar und Rashida Tlaib) ihre persönlichen Erfahrungen und ihren politischen Einfluss nutzen, um sich ebenfalls für diese Politik einzusetzen. Aber selbst mit der Rekordzahl von 131 Frauen, die bisher in den 117. Kongress gewählt wurden, liegt der Anteil der Frauen in der Regierung immer noch unter dem der Allgemeinheit. Die Arbeit ist noch nicht zu Ende.
„Ich bin der festen Überzeugung, dass der Fortschritt nicht unvermeidlich ist“, sagt Ammerman aus Harvard. „
Jackie Adams, Mitautorin von „A Blessing“ und die erste afroamerikanische Korrespondentin, die offiziell für CBS News über die Weißen Häuser von Reagan und H.W. Bush berichtete, hat beobachtet, wie Frauen um Machtpositionen kämpfen, seit Geraldine Ferraro 1984 die erste weibliche Vizepräsidentschaftskandidatin einer großen Partei war. Mit Blick auf die Entwicklungen in den Wahlzyklen 2018 und 2020 findet sie Gründe, optimistisch zu sein, was die weibliche Führung angeht, abgesehen von Harris‘ neuem Status als gewählte Vizepräsidentin. „Es gibt mehr farbige Frauen als je zuvor, die für ein Amt kandidieren“, sagte sie. „Ich denke, es gibt ein Schwungrad, das sich dreht, und es könnte noch ein bisschen schneller vorwärts getrieben werden, wenn Senatorin Harris Vizepräsidentin wird, aber selbst wenn sie es nicht wird, wird es nicht gestoppt werden.“
Die Inspiration, die Harris jungen Mädchen bereits eingeflößt hat, zeigt sich in den Tweets und Fotos, die Halloween-Kostüme (Converse und alles) und Auffahrtsreden zeigen. Aber die Bedeutung ihrer Wahl ist nicht auf die Generation Z beschränkt.
„Senatorin Harris hat den gleichen Geburtstag wie meine Mutter“, sagt Parikh von She’s the First und erklärt, dass sowohl ihre Mutter als auch Shyamala Gopalan Harris aus Südindien stammen und beide nach Amerika gekommen sind, um viel zu lernen. Parikh beschreibt, wie sie Harris so liebevoll über Shyamala sprechen hörte und dann ihrer eigenen Mutter eine SMS schickte.
„Ich sagte: ‚Ich hoffe nur, dass du das Gefühl hast, dass du in diesem Land etwas gewachsen bist, nur weil du das im Fernsehen siehst.‘ Millionen von Indern im ganzen Land können das nachempfinden“, sagt sie. „Das ist etwas, was wir noch nie zuvor erlebt haben.“
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