Käfer der Woche – Phantomkranichfliege

Grüße, BugFans,

Was für eine exzellente Fliege!

Die meisten BugFans kennen Kranichfliegen (diese riesigen, nicht stechenden „Mücken“ aus der Familie der Tipulidae) (halten Sie die Augen auf – einige der im Herbst fliegenden Tipuliden sind ziemlich spektakulär). Die Phantomkranichfliegen gehören zur kleinen Familie Ptychopteridae (nur drei Gattungen). Die Kranichfliegen beider Familien wurden nach ihren langen Beinen benannt, und die meisten Autoren führen den „Phantom“-Teil des Namens auf die Art und Weise zurück, wie die Kranichfliegen durch die Luft schweben und in Licht- und Schattenflecken auftauchen und verschwinden. Unsere PCF (Bittacomorpha clavipes) kann östlich der Rocky Mountains vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst in der recht dichten Vegetation entlang der schattigen Ränder von Feuchtgebieten beobachtet werden.

Sie sind nicht riesig. Wenn man die Spitzen von Daumen und Zeigefinger zusammenführt, kommt man ungefähr auf die Beinlänge. Sie sind wie ein fliegender Daddy-Langbeiner, aber ohne die Masse – ein PCF-Körper ist ein schlanker Halbzoll. In den Quellen wird beschrieben, dass sie mit gespreizten Beinen durch die Luft schweben und nur minimal mit den Flügeln schlagen, was durch die aufgeweiteten Bereiche an den Beinen aerodynamisch unterstützt wird. Können sie gegen den Wind fliegen? Ja, wenn die Brise nicht zu stark ist, aber die meiste Zeit scheinen sie sich wahllos durch die Vegetation zu bewegen, zwei oder drei Fuß über dem Boden, von Blättern abprallend.

Die seltsamen Flansche an den Beinen sind ein Merkmal dieser Art. Der Entomologe C. P. Alexander aus dem 20. Jahrhundert (der während seiner langen Karriere mehr als 11.000 Fliegenarten und -gattungen beschrieb) sagte über die PCF: „Diese Art ist eine der auffälligsten und interessantesten aller nearktischen Diptera. Das erste Tarsomer der Beine ist erweitert und mit Tracheen gefüllt, eine Eigenschaft, die es den Fliegen ermöglicht, sich mit ihren langen Beinen im Wind treiben zu lassen.“

Lassen Sie uns die Sache mit den Tracheen und Tarsomeren „auspacken“. Der Tarsus ist der untere Teil des Beines eines Insekts – sein „Fuß“ – der sich unterhalb des Schienbeins befindet. Er besteht aus einer Reihe kleiner Segmente (in der Regel fünf), die Tarsomere genannt werden; das obere Segment wird Metatarsus genannt, und das untere Segment trägt in der Regel eine oder zwei Krallen. Das Insekt geht oder hüpft auf seinem Tarsus.

Insekten atmen größtenteils durch Diffusion; ihre Atmung ist meist passiv (obwohl Muskelkontraktionen die Luft schneller durch das Atmungssystem drücken können). Die Luft strömt durch Öffnungen, die Spirakel genannt werden, in Röhren, die Tracheen genannt werden. Sie bewegt sich durch ein Netz immer kleiner werdender Atemschläuche, die sich teilen und unterteilen und in feuchten Taschen, den Tracheolen, enden, in denen die Zellen Abfallgase gegen Frischgase austauschen können. Die Tracheen können durch spiralförmige Fasern, die so genannten Taenidien, verstärkt werden, die in ihre Wände eingebettet sind; Taenidien wurden mit den Spulen in einem Trocknerentlüftungsrohr verglichen. Fehlen die Taenidien, kann sich die Wand der Luftröhre wie ein Aneurysma ausbeulen und einen Luftsack bilden.

Still unpacking. In seinem Artikel mit dem Titel „Peculiar Tracheal Dilations in Bittacomorpha clavipes“, der 1900 im Biological Bulletin veröffentlicht wurde, erklärt Charles Thomas Brues weiter. „Bei beiden Geschlechtern sind die Metatarsen sehr stark vergrößert und aufgrund ihres großen Farbkontrasts recht auffällig. Das gesamte Schienbein ist vollständig von der Luftröhre ausgefüllt. Bei den vergrößerten Mittelfußknochen ist die Luftröhre enorm aufgebläht und füllt den Hohlraum dieses Gelenks sowie den des zweiten und dritten Gelenks des Fußwurzelknochens fast vollständig aus.“ Bei den Tipulidae ist die Luftröhre in der Fußwurzel zart bis obsolet. „Aufgrund ihrer Entfernung vom Körper des Insekts ist es unmöglich, dass sie als Luftreservoir für die Atmung dienen. Wahrscheinlicher ist, dass sie mit der Fortbewegungsart des Insekts in Verbindung stehen. Beim Fliegen benutzt Bittacomorpha die Flügel kaum und verlässt sich bei der Fortbewegung weitgehend auf die Windströmungen. Die Beine sind äußerst leicht, da das Exoskelett leicht und zart ist und praktisch kein Gewebe umschließt, das ihr Gewicht erhöhen könnte. Da sie eine große Oberfläche aufweisen, bieten sie der Luft großen Widerstand, ohne das Gewicht des Insekts nennenswert zu erhöhen.

Die hohlen Beine machen das Insekt also leichter, und die aufgeblasenen Säcke erhöhen den Auftrieb und bieten dem Wind eine Angriffsfläche.

Wie kommen die PCFs zu ihren auffälligen, schwarz-weißen Mustern? Es wurde eine Aposematik-/Warnfärbung vorgeschlagen, aber die Leute, die diese Dinge verfolgen, sagen uns, dass der Rest der Kranichfliegen gut schmeckt, und es gibt keinen Grund zu vermuten, dass die PCFs anders schmecken (die aquatischen Larven ernähren sich von organischem Detritus im Wasser, das sie umgibt, und die Erwachsenen essen wenig oder nichts – sie sind keine Blutsauger! Das ist nichts Verdächtiges). Wie bereits erwähnt, ist die schwarz-weiße Färbung ein guter Plan für ein Tier, das im hellen Dickicht lebt, und die BugLady geht davon aus, dass sie für Raubtiere ebenso schwer zu erkennen sind wie für Fotografen. Ein Blogger aus Michigan vermutet, dass die Beine der Kranichfliege ach so leicht abnehmbar sind und dass die PCF vielleicht ein auffällig gestreiftes Bein opfert, um ihr Leben zu retten.

Die PCF haben uns eindeutig in ihren Bann gezogen, und es macht Spaß, die Worte zu lesen, mit denen sie und ihr Flug beschrieben werden:

• „Sie ähneln einem Spinnennetz oder einem umherschwebenden Distelsamen.“
• „Es sieht ein bisschen aus wie eine fliegende Schneeflocke.“
• „Es hängt oder schwebt eher in der Luft, als dass es fliegt, und spreizt seine langen Beine, um den Wind zu fangen, ein bisschen wie die Ballonfahrt bei Spinnen.
• „Sie sehen aus wie Fallschirme, die über Gräsern und Seggen am Flussufer schweben.“
• „Wenn die Beine vibrieren, macht dieses Insekt seinem Namen alle Ehre und vermittelt dem Betrachter das Gefühl von „Flecken vor den Augen“.“
• Derselbe Blogger aus Michigan stellt interessanterweise fest: „Wenn es fliegt, sieht es eher wie ein dichter Schwarm von bis zu sieben kleinen Fliegen aus als eine einzelne große.“

Wenn die BugLady ein Adjektiv auswählen müsste, wäre es „flackernd“, und sie findet, dass sie wie winzige Wunderkerzen aussehen.

Die BugLady hatte das Glück, ein paar glückliche PCF-Paare zu beobachten, die im Tandem herumflogen. Sowohl im Flug als auch beim Hängen an einem Blatt gibt das Weibchen die Muskeln an. Zweimal, als die BugLady (voyeuristisch) ein sich paarendes Paar fotografierte, flog ein dritter PCF ein und bedrängte das Weibchen.

Anschließend taucht das Weibchen die Spitze seines Hinterleibs ins Wasser und legt die Eier (bis zu 300 Stück) einzeln oder in kleinen Bündeln ab. Die Larven leben in den oberen Zentimetern des Schlamms und ernähren sich von verrottendem Material, das sie dort finden. Das ist nicht gerade eine sauerstoffreiche Umgebung, und obwohl sie durch ihr weiches Exoskelett Gase aufnehmen können, erhalten sie den Großteil ihrer Luft durch ein langes, einziehbares Atemrohr (kaudales Atmungssiphon), das sie vom hinteren Teil ihres Körpers aus durch die Oberflächenschicht nach oben ziehen. Laut Voshell in A Guide to Common Freshwater Invertebrates of North America graben sich die Larven „während der Wintermonate, wenn das Wasser zufriert, tief in das Sediment ein. Die Verpuppung erfolgt in demselben Lebensraum, in dem sich die Larven entwickeln, ohne besondere Vorbereitung. Die Puppen haben lange, atmende Röhren auf dem Thorax“. Berichten zufolge gibt es im nördlichen Teil des Verbreitungsgebiets zwei Bruten.

PCFs haben seit dem Eozän kleine, aber exquisite Auftritte, und jetzt sind sie in einem Feuchtgebiet in Ihrer Nähe zu sehen!

Noch etwas anderes – die BugLady hat sich in letzter Zeit an den süßen Serenaden der Baumgrillen erfreut. Hier sind Links zu zwei Audioseiten aus dem letztjährigen BOTW über Baumgrillen: Gehen Sie zu http://www.oecanthinae.com/4099.html, drehen Sie die Lautstärke an Ihren Lautsprechern auf und scrollen Sie langsam nach unten. Und versuchen Sie die Aufnahmen der U of Florida von Grillen und Katydiden nördlich von Mexiko unter http://entomology.ifas.ufl.edu/walker/buzz/cricklist.htm. Ich warne Sie – Sie müssen schon sehr genau hinhören, um einige Baumgrillen zu hören.