Julian Edelman wird mit ziemlicher Sicherheit als lebenslanger Patriot in Erinnerung bleiben, der sich vom Spätrunden-Backup zum Super Bowl MVP und einem der produktivsten Wide Receiver entwickelt hat, den die NFL-Playoffs je gesehen haben. Alles deutet jedoch darauf hin, dass 2020 seine letzte Saison in New England sein könnte. Er ist älter und hat gerade eine Knieoperation hinter sich, und seine Entlassung in dieser Saison würde der Franchise etwa 4 Millionen Dollar einsparen. Trainer Bill Belichick ist nicht besonders zuversichtlich, dass der Veteran zurückkehren wird.
Da die Offseason 2021 immer näher rückt, haben wir beschlossen, einen frühen Blick darauf zu werfen, wo Edelman landen könnte, vorausgesetzt, er hat sein letztes Spiel als Patriot gespielt. Hier sind fünf logische Kandidaten:
San Francisco 49ers
Edelman wuchs direkt in der Bay Area auf. Er ist jetzt 35 Jahre alt und das Wetter an der Westküste wäre eine sonnigere Alternative zu Foxborough. Noch wichtiger ist, dass die Niners Wideouts vielleicht mehr brauchen als alle anderen, außer … die Patriots? Deebo Samuel und Brandon Aiyuk sind vielseitige Spielmacher, aber mit Edelman hätten sie ein zuverlässigeres Zwischenziel. Außerdem würde er nicht viel kosten.
New York Giants
Als langjähriger Patriot weiß Edelman, wie streitlustig die Giants sein können. Außerdem lobt er die Leidenschaft von Coach Joe Judge, der acht Jahre an der Seite des Wideouts in New England verbracht hat, davon eine Zeit als Edelmans WRs Coach. Judge wird sich in der Zwischenzeit von dem teuren Golden Tate im Slot trennen, so dass auf dieser Position eine Lücke für einen Veteranen entsteht. Gibt es einen besseren Weg, dem jungen Daniel Jones 2021 zu helfen, als ihm mit Edelman ein extrem hart arbeitendes Ziel zu geben?
Tennessee Titans
Die Titans haben einige wichtige Entscheidungen auf der WR-Position zu treffen, wo Corey Davis in die Free Agency wechseln wird und Adam Humphries mit 21 Millionen Dollar in den nächsten zwei Jahren ein potenzielles Opfer ist. Sollte Humphries gehen, wäre Edelman ein natürlicher Ersatz im Slot – ein sicherer Favorit für den beständigen Ryan Tannehill. GM Jon Robinson war der Scouting-Direktor der Patriots, als New England Edelman 2009 draftete, und Coach Mike Vrabel würde sich für seinen No-Nonsense-Hintergrund bei den Pats verbürgen.
Miami Dolphins
Edelman und Dolphins-Coach Brian Flores verbrachten 10 Jahre zusammen in New England, so dass Letzterer die Arbeitsmoral des WR gut kennt. Darüber hinaus wird Miami mit ziemlicher Sicherheit nach Verstärkungen auf dieser Position suchen, sowohl junge als auch alte. Selbst wenn er mit jemandem wie Lynn Bowden Jr. rotiert, macht Edelman als kurzfristiger Baustein für eine effiziente, schnelle Offensive unter der Leitung von Tua Tagovailoa allen Sinn der Welt. Es könnte ihm auch nichts ausmachen, zweimal im Jahr gegen die Patriots zu spielen.
Cleveland Browns
Man würde sie nicht unbedingt als eine offensichtliche Verbindung ansehen, aber die Verbindungen sind reichlich vorhanden. Edelman kennt die Gegend, da er an der Kent State in der Nähe von Cleveland gespielt hat. Der WR-Coach und Passspiel-Koordinator der Browns, Chad O’Shea, war 10 Jahre lang Edelmans WR-Coach in New England. Und Cleveland könnte ein weiteres sicheres Short-Area-Ziel für die Lauf-Offensive, die sie mit Baker Mayfield betreiben wollen, gebrauchen. Sollten sie Odell Beckham Jr. tatsächlich verlegen, werden sie noch mehr motiviert sein, WRs zu verpflichten, um ihre aktuelle Chance zu verlängern.