Johnny ist eines der bedeutendsten Patenkinder des Paten, Don Vito Corleone. Er ist ein ziemlich berühmter Sänger und Schauspieler, der seine Karriere seinem Patenonkel zu verdanken hat. Die Geschichte erzählt nicht viel über Johnnys Herkunft oder sein Leben, sie erzählt nur, wie er ein bescheidener und sanfter Junge war, der sang und an der Seite seines Freundes Nino Valenti, der später in Las Vegas sang, recht erfolgreich war. Schon bald brachte ihn ein Produzent dazu, einen Vertrag zu unterschreiben, der ihn versklavte und ihn für wenig Geld arbeiten ließ, schlimmer noch, es ihm unmöglich machte, im Showgeschäft zu wachsen. Nun frei, begann Fontane eine glanzvolle Karriere als Koryphäe in Hollywood, Kalifornien.
Bald hatte er seine Frau, die er seit seiner Kindheit kannte, für eine der Tausenden von Schauspielerinnen in Hollywood verlassen; außerdem verlor er durch Alkohol und Tabak langsam seine Stimme, und seine Kinder wollten ihn nicht mehr sehen, aber was ihn am meisten beunruhigte, war, dass ihm seine letzte Chance als Schauspieler durch die Finger zu gleiten schien, denn Jack Woltz, Produzent eines Films, in den Fontane als Schauspieler perfekt gepasst hätte, hasste ihn wegen einer Affäre zutiefst. Zu diesem Zeitpunkt beschloss er, seinen Trauzeugen bei der Hochzeit der Tochter seines Paten zu besuchen und ihn erneut um Hilfe zu bitten. Don Vito wirft ihm vor, dass er sich zu sehr beklagt, weil alle seine Probleme im Vergleich zu denen seines alten Freundes Nino Valenti nur Kleinigkeiten seien; Nino sei vom Leben viel schlechter behandelt worden, und er, Johnny Fontane, habe sich nie die Mühe gemacht, ihm zu helfen, obwohl Nino sich nie über ihn beschwert oder seine Freundschaft aufgekündigt habe.
Don Corleone erklärt sich bereit zu helfen und dankt Johnny dafür, dass er immer Rücksicht auf ihn genommen habe und generell ein guter Patensohn sei, der ihn immer mit Respekt behandelt habe. Obwohl der Don ihn gewarnt hatte, ihn nicht zu besuchen (da es ihm schaden würde, mit einem Mann in Verbindung gebracht zu werden, der als Mafioso beschuldigt wird), beschloss Johnny, den Don zu besuchen und auf Connie Corleones Hochzeit ein paar Lieder zu singen. Der Don, erfreut über Johnnys Geste, erklärt sich bereit, mit Woltz zu verhandeln und bittet ihn um den Gefallen, seinem Patensohn den Job zu geben. Er gibt den Auftrag an Tom Hagen, der Johnny mit unorthodoxen Methoden die Rolle verschafft. Tom ist gezwungen, Woltz die Macht des Dons zu demonstrieren, der sich weigert, den „Gefallen“ anzunehmen; Woltz fühlt sich durch seine Freundschaft mit dem FBI-Direktor geschützt. Tom musste ihm die Macht des Dons zeigen, denn die Drohungen mit einem Streik bei der Gewerkschaft (die unter Corleones Kontrolle stand) hatten wenig gebracht, und Tom ordnete die Ermordung des Lieblingspferdes (und jüngsten Steckenpferdes) des Produzenten an, um den Einfluss des Paten zu beweisen. Trotz der Sicherheitsvorkehrungen bekommt Tom den Job für Johnny, denn Woltz erwacht entsetzt und sieht den Kopf seines geliebten Pferdes auf seinem Bett liegen – eine Szene, die zu einer Ikone der Populärkultur wurde.