Frühe FilmeBearbeiten
Barrymores Filmkarriere begann mit einer kleinen Rolle in The Sundowners (1950), einem Western mit Robert Preston. Da er minderjährig war, brauchte er die Erlaubnis seiner Mutter. Seine Gage betrug 7.500 Dollar. Bereits in seinem zweiten Film, dem Western High Lonesome (1950), der von Alan Le May geschrieben und inszeniert wurde, der auch das Drehbuch zu Barrymores nächstem Film, Quebec (1951), schrieb, wurde er zum Hauptdarsteller befördert. Er spielte die Hauptrolle in The Big Night (1951), geschrieben und inszeniert von Joseph Losey, und war in Thunderbirds (1952) mit John Derek bei Republic zu sehen. 1953 wurde er kurzzeitig inhaftiert, weil er wegen dreier alter Verkehrsdelikte nicht erschienen war.
FernsehenEdit
Barrymores Filme waren nicht besonders erfolgreich. Er wechselte zum Fernsehen und spielte Gastrollen in Shows wie Schlitz Playhouse und The 20th Century-Fox Hour. Er drehte einige Fernsehfilme, darunter The Reluctant Redeemer (1954) und The Adventures of Lt. Contee (1955), und wirkte in mehreren Episoden von Matinee Theatre mit. Im Jahr 1957 führte er bei einer Folge von Matinee Theatre, „One for All“, Regie. „Das Fernsehen gibt mir die Möglichkeit, das zu tun, was Filme nicht konnten“, sagte er. 1955 wurde Barrymore von Lanny Budd Productions verklagt, weil er eine Reihe von Filmen in Europa nicht drehte. Barrymore erhob Gegenklage.
Barrymore kehrte mit Nebenrollen in While the City Sleeps (1956), für den Regisseur Fritz Lang, und The Shadow on the Window (1957) zum Film zurück. 1957 spielte er in einer Produktion von Romeo und Julia am Pasadena Playhouse mit Margaret O’Brien. Er hatte Gastauftritte in Playhouse 90 (der Originalproduktion von The Miracle Worker), Climax!, Westinghouse Desilu Playhouse und Wagon Train.
Im Jahr 1958 änderte er seinen zweiten Vornamen in Drew, obwohl er zuvor in früheren Werken als Blyth bekannt war. Er hatte eine Nebenrolle in High School Confidential! (1958) bei MGM, und die Hauptrolle in Never Love a Stranger und MGMs Rassen-Drama Night of the Quarter Moon (1959) mit Julie London. Im Dezember 1958 wurde er nach einer öffentlichen Schlägerei mit seiner Frau in betrunkenem Zustand in einem Parkhaus zu drei Wochenenden Gefängnis verurteilt. Im Januar 1959 verklagte ihn seine Ex-Frau wegen nicht gezahlter Unterhaltszahlungen. Im März 1959 wurde er wegen Verdachts auf Fahrerflucht unter Alkoholeinfluss verhaftet. Im Oktober 1959 verließ er die Tournee von Look Homeward, Angel nach eineinhalb Wochen Proben.
EuropaBearbeiten
Barrymore reiste nach Italien, um in The Cossacks (1960) mit Edmund Purdom zu spielen. Der Schauspieler blieb in den nächsten Jahren in Italien und spielte Hauptrollen in The Night They Killed Rasputin (1960, in dem er Felix Yusupov spielte), The Pharaohs‘ Woman (1961), The Centurion (1961), The Trojan Horse (1961, in dem er Ulysses spielte), Pontius Pilate (1961, in dem er sowohl Judas als auch Jesus spielte), Invasion 1700 (1962) und Rome Against Rome (1964).
Während seiner fünf Jahre in Europa trat Barrymore in dem britischen Film The Christine Keeler Story (1963, gedreht in Dänemark) als Stephen Ward auf.
Rückkehr nach LAEdit
Barrymore kehrte nach Los Angeles zurück. Er kündigte an, er habe 16 Filme im Ausland gedreht, aber „ich werde nichts Schlechtes mehr tun. Ich habe das Gefühl, dass ich geradeaus und den Block runter bin. Irgendwann habe ich mein halbes Ego verloren, also arbeite ich nicht mehr für Applaus.“ Er sagte auch, er habe begonnen, Drehbücher zu schreiben. Er hatte Gastauftritte in Episoden verschiedener Fernsehserien, darunter Gunsmoke, Rawhide, Run for Your Life, Jericho und Dundee and the Culhane, und trat 1967 in dem Fernsehfilm Winchester ’73 auf.
Barrymores soziales Verhalten behinderte weiterhin seinen beruflichen Aufstieg. In den 1960er Jahren wurde er gelegentlich wegen Drogenkonsums, Trunkenheit in der Öffentlichkeit und Misshandlung der Ehefrau inhaftiert. Im Jahr 1964 kam er wegen Marihuanabesitzes ins Gefängnis.
Im Jahr 1966 wurde Barrymore für eine Gastrolle als Lazarus in der Star Trek-Episode „The Alternative Factor“ verpflichtet. Er erschien jedoch nicht (er wurde in letzter Minute durch Robert Brown ersetzt), was zu einer SAG-Suspendierung von sechs Monaten führte.
Spätere JahreBearbeiten
Nachdem Barrymore 1967 die SAG-Suspendierung erhalten hatte, arbeitete er sporadisch auf dem Bildschirm, manchmal mit einigen Jahren Abstand zwischen den Auftritten.
Im Jahr 1967 wurde er nach einem Autounfall wegen Drogenbesitzes inhaftiert. 1969 wurde er nach einem weiteren Autounfall erneut wegen Drogenbesitzes verhaftet.
Als Barrymore sich immer mehr zurückzog, zog er sich von der Schauspielerei zurück. Seine letzten beiden Auftritte waren 1974 eine Episode von Kung Fu und eine nicht näher bezeichnete Rolle in dem Film Baby Blue Marine von 1976. Barrymore litt unter denselben Suchtproblemen, die schon seinen Vater zerstört hatten. Obwohl er weiterhin gelegentlich auf der Leinwand zu sehen war, zog er sich immer mehr zurück, bis er schließlich in der Wildnis verschwand und ein mystisches Leben führte, das auch als heruntergekommen beschrieben wurde. Er entfremdete sich von seiner Familie, auch von seinen Kindern, und sein Lebensstil verschlechterte sich weiter, während sich sein körperlicher und geistiger Gesundheitszustand verschlechterte.
Im Jahr 2003 zog seine Tochter Drew trotz ihrer Entfremdung in die Nähe ihres Hauses. Sie bezahlte seine Arztrechnungen, bis er ein Jahr später im Alter von 72 Jahren an Krebs starb. Er hat einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame für seine Verdienste um das Fernsehen.