Bei all dem Hype um die Super-Rookies Mike Trout und Bryce Harper im Jahr 2012 – und dem Auftauchen von Yasiel Puig im Jahr 2013 – haben viele Fans das Aufblühen eines der größten jungen Talente im Baseball übersehen. Im Jahr 2014 ließ Giancarlo Stanton von den Miami Marlins die Baseballwelt aufhorchen. Er etablierte sich nicht nur als der beste Powerhitter des Baseballs, sondern bewies auch, dass er über das nötige Köpfchen verfügt, um die Muskeln, die er bei jedem Schlag auf die Platte bringt, zu ergänzen. Keiner in Giancarlos Alter trifft den Ball härter oder länger. Auch kann niemand einen talentarmen Verein so führen wie er. Wenn Giancarlo in der Batter’s Box aufschlägt, kann man das Summen im Ballpark hören und die Angst in den Gesichtern der gegnerischen Pitcher und Manager förmlich sehen. Dies ist seine Geschichte…
Aufgewachsen
Giancarlo Cruz Michael Stanton wurde am 8. November 1989 im Stadtteil Panorama City von Los Angeles, Kalifornien, geboren. (Klicken Sie hier für eine vollständige Liste der heutigen Sportgeburtstage.) Panorama City ist ein überwiegend von Latinos bewohntes Viertel im San Fernando Valley. Giancarlo und seine Geschwister – Schwester Kairice und Bruder Egidio – waren eine Mischung aus Iren, Afroamerikanern und Puertoricanern. Seine Mutter, puerto-ricanischer Abstammung, war ein Baseball-Fan.
Giancarlo schaute zu Ivan Rodriguez auf, als er jung war. Er bewunderte auch den verstorbenen Roberto Clemente. Und natürlich hörte er Vin Scully zu, der die Spiele der Los Angeles Dodgers anrief.
Als Junge war Giancarlo den meisten Leuten als Gene oder Carlos bekannt. Seine Mutter nannte ihn Cruz. Fast aus Verzweiflung begann er in der fünften Klasse, sich der Einfachheit halber Mike zu nennen. Diesen Namen behielt er bis 2012 bei, als er der Welt mitteilte, dass er seinen Vornamen bevorzugt. Warum der italienische Vorname? Seinen Eltern gefiel einfach der Klang des Namens, behaupten sie.
Giancarlo war ein dominanter Spieler in so ziemlich jeder Jugendliga-Sportart, die er ausprobierte. Nach seiner Einschulung an der Verdugo Hills High in Tujunga im Jahr 2003 setzte er seinen Erfolg fort. Er warf und spielte im Außenfeld der Baseballmannschaft von Bud Schaetzle. Im Jahr 2005, als Zehntklässler, schlug er für die Dons im Viertelfinale der städtischen Playoffs einen Homerun, der das Spiel gewann. Verdugo Hills verlor im Halbfinale in einem herzzerreißenden Spiel in 12 Innings gegen die Bell High School.
Unglücklicherweise entsprachen Giancarlos Noten nicht seinen Leistungen. Seine Eltern, die sich gerade scheiden ließen, schickten ihn auf eine Privatschule, die Notre Dame High School in Sherman Oaks, etwa 30 Minuten entfernt. Fast sofort begann Giancarlo, sich sowohl auf als auch neben dem Spielfeld zu entwickeln. Als er sich seiner endgültigen Größe von 1,70 m näherte und immer mehr Muskeln aufbaute, zweifelten nur wenige daran, dass er seinen Lebensunterhalt mit Sport verdienen würde. Die Frage war nur, in welcher Sportart?
Als Junior bei Notre Dame sah es so aus, als ob Giancarlos Weg zu den Profis am einfachsten auf dem Spielfeld oder auf dem Hartholz sein würde. Er war ein aufstrebender Star in den Basketball- und Football-Teams. Im Baseball war er ein undisziplinierter Schlagmann, der für die Knights in der unteren Hälfte der Reihenfolge schlug. In seinem letzten Jahr war er ein All-Conference Defensive Back und ein sicherer Receiver in der Mannschaft von Trainer Kevin Rooney, die 11-1 gewann. Giancarlo zog problemlos in die Basketballsaison ein und erzielte als All-Conference Power Forward durchschnittlich 20 Punkte pro Spiel.
Aber zu diesem Zeitpunkt war auch Baseball eine klare Möglichkeit geworden. Nach Giancarlos Juniorjahr wurde er zu den Area Code Games eingeladen, einem renommierten All-Star-Baseballturnier in Kalifornien. In den Wochen vor dem Turnier arbeitete Giancarlo mit dem Schlagtrainer Phil Van Horn – einem ehemaligen College-Trainer und Freund der Familie – zusammen, um seinen toten Schwung in den Griff zu bekommen. Van Horn brachte den Teenager auch mit einem talentierten Vereinsbaseballteam zusammen. Als er in Long Beach ankam, schlug Giancarlo die Bälle 400 Fuß weit in die Mitte und in die linke Mitte. Während des Schlagtrainings traf er einen Pitch perfekt und schickte ihn über 450 Fuß weit.
Einer der Scouts in Blair Field an diesem Tag war Tim McDonnell. Ein Jahr später drängte er die Marlins, einen hohen Preis für Giancarlo zu zahlen, als andere Teams noch misstrauisch gegenüber seinem langen, schlaksigen Körper und seinem lückenhaften Baseball-Lebenslauf waren. Das Team wählte ihn in der zweiten Runde, und er unterschrieb rechtzeitig, um im Sommer 17 Spiele in der Minor League zu bestreiten.
AUF DEM AUFSTIEG
Im Jahr 2008 verbrachte Giancarlo die gesamte Saison bei den Greensboro Grasshoppers in der Class-A South Atlantic League. Er spielte für Manager Edwin Rodriguez und war zu Beginn der Saison gerade einmal 18 Jahre alt, aber er schoss in 125 Spielen 39 Homeruns für die gegnerischen Pitcher. Obwohl die Grasshoppers die Saison mit weniger als 500 Punkten abschlossen, standen mehrere künftige Big-League-Spieler im Kader, darunter Steve Cishek, Bryan Peterson und Matt Dominguez, der 2007 in der ersten Runde für das Team ausgewählt wurde. Nach der Saison spielte Giancarlo weiter in der Arizona Fall League. Er führte die AFL beim Schlagen an, als ein schmerzhafter Rücken seine Saison beendete.