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Ich wohne in der einzigen Abschleppzone für die Straßenreinigung im Bezirk Milwaukee County. Das ist das Ergebnis einer interessanten Initiative einer Nachbarschaftsorganisation, die selbst jetzt, Jahre nach dem Tod des Initiators, immer wieder aufgegriffen wird. Einmal im Monat, zwischen Frühling und Herbst, wird ein Anwohner, dieses Mal ich, abgeschleppt, weil er den Tag der Straßenreinigung vergessen hat, und wir plädieren vorübergehend für die Aufhebung der Parkbeschränkungen, aber dann finden wir uns damit ab, weil es schön ist, dass die Straßen so gut gereinigt werden. Jedenfalls war ich hier schon peinlich oft, mit meinem Auto, mit dem Auto meines Stabschefs, mit dem Auto meiner Nichte (dreimal), mit dem Auto meines Nachbarn.
Es ist nie angenehm, aufzuwachen und festzustellen, dass das eigene Auto weg ist, aber der einzige faire Vergleich ist der mit Chicago, wo ich herkomme. In Chicago müssen Leute, die sich keine Garage leisten können, jedes Jahr ein paar Strafzettel bezahlen, da führt kein Weg dran vorbei. Früher, bevor SUVs und Pick-ups in der weißen oberen Mittelschicht populär wurden, bekam ich Strafzettel für das Parken eines „Trucks“ auf der Straße, und eher früher als später führten unbezahlte Strafzettel zum Abschleppen durch die Stadt. Die Beschlagnahmungsstellen in Chicago sind beängstigende Alptraumorte, die an düstere dystopische postapokalyptische Filme erinnern, nur noch gefährlicher. Sie verlieren häufig Autos und sind aggressiv feindselig, beleidigend und wenig hilfsbereit.
Milwaukee ist bei weitem besser. Sie wissen genau, wo das Auto steht, sie sind sehr nett, die Wartezeit ist nicht so schlimm, und die Abholung ist vergleichsweise angenehm. Der Ort ist relativ sauber und fühlt sich sicher an, er ist leicht mit dem County Bus oder Lyft zu erreichen. Sie müssen nachweisen, dass es Ihr Auto ist, also einen Fahrzeugschein oder eine Zulassung und Ihren Führerschein. Wenn du nachweisen kannst, wer du bist, lässt man dich sogar zu deinem Auto gehen, um den Papierkram aus dem Handschuhfach zu holen (nennen die Leute das immer noch Handschuhfach?), aber es spart Zeit, wenn du die Zulassung mitbringen kannst. Ich habe gefragt, ob ich ein besseres Auto als meine alte Kiste mitnehmen kann, denn es waren einige sehr schöne Autos dabei. Ich mochte das egalitäre Gefühl des Ortes, trotzdem ließen sie mich nur das Auto abschleppen, für das ich die Schlüssel hatte.
Man muss seine Strafzettel und die Abschleppgebühr bezahlen, und wenn man ein paar Tage verstreichen lässt, wird eine Tagesgebühr fällig. Alles in allem ist das nur ein Bruchteil der Gebühren, die ich vor über zehn Jahren in Chicago zahlen musste. Ich denke, der wichtigste Rat, den ich geben kann, ist, mit der richtigen Einstellung zu kommen. Die Leute, die hier arbeiten, sind nicht der wahre Grund dafür, dass Ihr Auto nicht mehr da ist, wo Sie es gelassen haben. Ich meine, es könnte schlimmer sein, Ihr Auto könnte von Jugendlichen gestohlen worden sein. Oder Ihr Auto könnte in Chicago abgeschleppt worden sein. Wenn möglich, kommen Sie gleich morgens, um die belebteren Zeiten zu vermeiden, und bringen Sie ein Buch mit. Ziehen Sie eine Nummer, wenn Sie reinkommen, und passen Sie auf. Bringen Sie keine Waffen mit. Bringen Sie auch Ihren Sinn für Humor mit, das hilft.