Japanische Propaganda im Zweiten Weltkrieg – Wisconsin Veterans Museum

Von Russell Horton, Reference Archivist

Als Tausende von Soldaten aus Wisconsin, die zur 32. Infanteriedivision „Roter Pfeil“ gehörten, im Mai 1942 in Australien eintrafen, boten sie den japanischen Propagandisten unbeabsichtigt eine Gelegenheit, die Moral der australischen Truppen anzugreifen und zu versuchen, Zwietracht und Misstrauen unter den alliierten Streitkräften im Pazifik zu säen. Eine farbenfrohe Sammlung japanischer Propagandablätter, die Sterling Schallert, ein Veteran des Zweiten Weltkriegs aus Wisconsin, mit nach Hause brachte, enthüllt einen überraschenden Schwerpunkt in diesem faszinierenden, aber wenig bekannten Aspekt des Pazifikkriegs.

Als die amerikanischen Truppen Anfang 1942 in Australien eintrafen, waren die Australier bereits seit über zwei Jahren in den Krieg verwickelt. Nachdem sie zunächst Truppen zur Unterstützung Großbritanniens in Europa, Nordafrika und im Mittelmeerraum eingesetzt hatten, kämpften sie seit kurzem auch gegen die Japaner in der Nähe ihrer Heimat. Nachdem sie bereits erhebliche Verluste erlitten hatten, sahen sie zu, wie die scheinbar unaufhaltsamen japanischen Streitkräfte immer näher kamen. Diese kriegsmüden Menschen mussten dann mit ansehen, wie Zehntausende von amerikanischen Truppen in ihr Land kamen, die kulturell zwar ähnlich, aber doch sehr unterschiedlich waren. Ihre Interaktionen in dieser äußerst stressigen und emotionalen Situation verliefen nicht immer reibungslos, wie die krawallige „Schlacht von Brisbane“ zwischen australischen und amerikanischen Soldaten zeigte. Japanische Propagandisten nutzten diese einzigartige Situation, um die Moral der australischen Truppen anzugreifen.

Eine wirksame Schlachtfeldpropaganda kann Stereotypen, Gerüchte und Halbwahrheiten verwenden, um mit den Hoffnungen und Sorgen der Soldaten zu spielen. So kann beispielsweise ein Flugblatt, das große militärische Siege der Opposition übertreibt oder erfindet, die Moral der Soldaten untergraben. Flugblätter mit Fotos von Kriegsgefangenen, die gut behandelt und verpflegt werden, können, besonders wenn sie mit Bildern von im Feld leidenden Soldaten gepaart sind, den Wunsch eines Soldaten beeinflussen, weiter zu kämpfen.

Aber eines der heiligsten Dinge für einen Soldaten im Feld ist die Heimat. Männer und Frauen gehen zum Militär, um ihre Familien, Freunde und ihr Zuhause zu schützen. Briefe, die aus dem Feld geschrieben werden, spiegeln dies wider und sind voll von Fragen zu Themen wie Gesundheit und Glück der Familienmitglieder, dem Zustand von Häusern und Autos und dem Status von Arbeitsplätzen und Ernten. Daher kann Propaganda, die das Konzept der Heimat berührt und die Sicherheit und das Glück der Angehörigen in Frage stellt, für die Soldaten im Feld besonders verheerend sein. Die Japaner griffen diese Idee auf. Sie entwickelten eine Reihe von Flugblättern, die sich an australische Soldaten richteten und ihnen suggerierten, ihre Heimat sei nicht sicher. Aber in einer einzigartigen Wendung war die Bedrohung der Heimat nicht Japan, sondern die Vereinigten Staaten.

Ein Unterthema konzentrierte sich auf die amerikanische Präsenz in Australien und stellte deren Motive in Frage, indem sie behaupteten, dass sie die australischen Truppen kämpfen und sterben ließen, während sie selbst sicher hinter den Linien blieben. In diesen Flugblättern wurde Präsident Franklin Roosevelt oft in einem düsteren Licht dargestellt und angedeutet, dass er Australien für die Vereinigten Staaten beanspruchen wolle oder dass er die australischen Truppen sterben lasse, um die japanischen Streitkräfte zu „erweichen“ und es den amerikanischen Truppen leichter zu machen.

Ein zweites Unterthema der japanischen Propaganda baute auf der Anwesenheit der amerikanischen Truppen auf und suggerierte, dass die Amerikaner, während die australischen Soldaten kämpften und starben, ihren Frauen und Geliebten nach Hause folgten. Viele dieser Flugblätter waren recht anschaulich, aber die Botschaft war einfach: Hört auf zu kämpfen und geht nach Hause, um mit eurem Mädchen zusammen zu sein, bevor sie euch für einen Amerikaner verlässt oder bevor ein Amerikaner sie euch wegnimmt. Man kann sich vorstellen, wie die Anwesenheit von Zehntausenden von US-Truppen auf heimischem Boden zur Wirksamkeit dieser Propaganda beitragen konnte.

Letztendlich scheiterten diese japanischen Propagandabemühungen, da die amerikanischen und australischen Truppen von Buna aus effektiv gegen das japanische Festland kämpften und den Krieg im Pazifik gewannen. Interessant ist jedoch der einzigartige Blickwinkel dieser Propagandakampagne, die sich auf die Wahrnehmung der in Australien stationierten wisconsinischen Soldaten auswirkte. Propaganda in Kriegszeiten ist ein faszinierendes Thema, und eine kommende Ausstellung des WVM im Mai 2016 wird zeigen, wie die Vereinigten Staaten während des Ersten Weltkriegs Propagandaplakate einsetzten, um die Meinung der Menschen an der Heimatfront über den Krieg, den „Feind“ und den Militärdienst zu beeinflussen.