Vorkriegszeit (1910er-1930er Jahre)Bearbeiten
Die ersten internationalen Spiele Japans fanden 1917 bei den Fernöstlichen Meisterschaftsspielen in Tokio statt, wo das Land von einer Mannschaft der Tokyo Higher Normal School vertreten wurde. Obwohl Japan in den Disziplinen Schwimmen, Baseball und Leichtathletik stark auftrat, musste die Fußballmannschaft deutliche Niederlagen gegen die Republik China und die Philippinen hinnehmen. Dennoch wurde das Spiel in den 1920er Jahren in japanischen Schulen gefördert. Der japanische Fußballverband wurde 1921 gegründet, und im Mai 1929 trat Japan der FIFA bei.
Die erste „echte“ Nationalmannschaft Japans (im Gegensatz zu einer Universitätsmannschaft, die das Land vertritt) wurde bei den Fernöstlichen Meisterschaften 1930 eingesetzt und spielte unentschieden gegen China um den Meistertitel. Shigeyoshi Suzuki trainierte die Nationalmannschaft zu ihrer ersten Olympiateilnahme bei den Sommerspielen 1936 in Berlin. Japan nahm an der Qualifikation zur FIFA-Weltmeisterschaft 1938 teil, zog sich jedoch vor dem geplanten Qualifikationsspiel gegen Niederländisch-Ostindien zurück.
Nach dem Beginn des Zweiten Weltkriegs nahm Japan mit Ausnahme einiger weniger Spiele gegen die Mandschurei und andere Kolonien nicht mehr an internationalen Wettbewerben teil. Das letzte Vorkriegsspiel für die Zwecke der Elo-Wertung war ein Freundschaftsspiel gegen die Philippinen im Juni 1940.
Während Korea unter japanischer Herrschaft stand, spielten mehrere Koreaner in internationalen Wettbewerben für Japan, darunter Kim Yong-sik (1936-40), Kim Sung-gan (1940) und Lee Yoo-hyung (1940).
Nachkriegszeit (1950er-1980er Jahre)Bearbeiten
Japans Nachkriegsdebüt war bei den Asienspielen 1951 in Indien. Japan trat 1950 wieder der FIFA bei und nahm an den Qualifikationsspielen für die FIFA-Weltmeisterschaft 1954 teil, verlor aber die AFC-Qualifikation nach zwei Spielen gegen Südkorea, wodurch eine intensive Rivalität begann. Japan trat 1954 auch der Asiatischen Fußballkonföderation bei.
Dettmar Cramer wurde 1960 Trainer der japanischen Nationalmannschaft und führte das Team bei den Olympischen Sommerspielen 1964 in Tokio bis in die Runde der letzten Acht. Japans erster großer Erfolg im internationalen Fußball war der Gewinn der Bronzemedaille bei den Olympischen Sommerspielen 1968 in Mexiko-Stadt. Obwohl dieses Ergebnis dem Sport in Japan zu größerer Anerkennung verhalf, behinderte das Fehlen einer professionellen heimischen Liga das Wachstum des Sports, und Japan konnte sich erst 30 Jahre später für die FIFA-Weltmeisterschaft qualifizieren. Dennoch war Japan nahe dran, sich für die FIFA-Weltmeisterschaft 1986 zu qualifizieren, verlor aber im entscheidenden Spiel gegen Südkorea.
Japan nahm 1988 erstmals am Asien-Pokal teil, wo es nach einem Unentschieden gegen den Iran und Niederlagen gegen Südkorea, die Vereinigten Arabischen Emirate und Katar in der Gruppenphase ausschied.
In den späten 1980er Jahren gab es konkrete Schritte zur Professionalisierung des Sports in Japan. Der japanische Fußballverband (JFA) führte 1986 das System der „Special Licensed Players“ ein, das es einer begrenzten Anzahl von Profispielern erlaubte, in der heimischen semiprofessionellen Liga zu spielen. In den Jahren 1988 und 1989 wurden Aktionsausschüsse abgehalten, um die Einführung einer vollwertigen Profiliga in Japan zu erörtern.
1990er Jahre: AufstiegBearbeiten
Im Jahr 1991 stimmten die Eigentümer der semiprofessionellen Japan Soccer League zu, die Liga aufzulösen und sich als professionelle J.League neu zu formieren, auch um das Profil des Sports zu schärfen und das Programm der Nationalmannschaft zu stärken. Im darauf folgenden Jahr war Japan zum zweiten Mal Gastgeber des Asien-Pokals und gewann diesen mit einem 1:0-Finalsieg gegen Saudi-Arabien. Die J.League wurde 1993 offiziell ins Leben gerufen, wodurch das Interesse am Fußball und an der Nationalmannschaft zunahm.
Beim ersten Versuch, sich mit Profispielern zu qualifizieren, verpasste Japan jedoch nach einem Unentschieden gegen den Irak im letzten Spiel der Qualifikationsrunde, das den Fans als „Qual von Doha“ in Erinnerung geblieben ist, knapp das Ticket für die Weltmeisterschaft 1994. Das nächste Turnier für Japan war die Verteidigung des kontinentalen Titels beim Asien-Pokal 1996. Die Mannschaft gewann alle Spiele in der Gruppenphase, schied aber im Viertelfinale nach einer 0:2-Niederlage gegen Kuwait aus.
Die erste Teilnahme an einer Weltmeisterschaft war 1998, wo Japan alle Spiele verlor. Die ersten beiden Spiele gingen mit 1:0 an Argentinien und Kroatien, und das Turnier endete mit einer 1:2-Niederlage gegen Jamaika. Japan überzeugte jedoch in allen drei Spielen, wobei alle drei Niederlagen mit nur einem Tor Unterschied ausfielen.
2000er JahreBearbeiten
Beim AFC Asien-Pokal 2000 konnte Japan seinen Titel zurückerobern, nachdem es Saudi-Arabien im Finale besiegt hatte, und wurde zum zweiten Mal Asienmeister.
Zwei Jahre später war Japan gemeinsam mit Südkorea Gastgeber der Fußballweltmeisterschaft 2002. Nach einem 2:2-Unentschieden gegen Belgien im Eröffnungsspiel zog die japanische Mannschaft mit einem 1:0-Sieg gegen Russland und einem 2:0-Sieg gegen Tunesien in die zweite Runde ein. Nach einer 0:1-Niederlage gegen den späteren Drittplatzierten Türkei schied man jedoch im Achtelfinale aus.
Beim AFC Asien-Pokal 2004, der von China ausgerichtet wurde, gelang es den Japanern, den Titel zu verteidigen, auch wenn der Weg dorthin beschwerlich war. Vor einer durchweg feindseligen chinesischen Fangemeinde setzten sich die Japaner nach zwei Siegen gegen Thailand und Oman an die Spitze ihrer Gruppe, bevor sie sich in hart umkämpften Spielen gegen Jordanien und Bahrain durchsetzten und das Finale erreichten, in dem sie Gastgeber China mit 3:1 besiegten.
Am 8. Juni 2005 qualifizierte sich Japan durch einen 2:0-Sieg gegen Nordkorea auf neutralem Boden für die Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland, seine dritte Weltmeisterschaft in Folge. Japan scheiterte jedoch im Achtelfinale an Australien (1:3), an Kroatien (0:0) und an Brasilien (1:4).
Beim AFC Asien-Pokal 2007 konnte Japan den Titel nicht verteidigen. Die Japaner gewannen zwar souverän vor Gastgeber Vietnam und den beiden arabischen Rivalen Katar und den Vereinigten Arabischen Emiraten, waren aber im Spiel gegen Australien, das Japan erst im Elfmeterschießen gewann, völlig erschöpft. Nach dem Sieg verlor Japan im Halbfinale gegen Saudi-Arabien und scheiterte im Spiel um Platz drei an Südkorea.
2010sEdit
Bei der WM-Qualifikation 2010 qualifizierte sich Japan in der vierten Runde der Asien-Qualifikation als erstes Team neben Gastgeber Südafrika, nachdem es Usbekistan auswärts mit 1:0 besiegt hatte. Japan wurde zusammen mit den Niederlanden, Dänemark und Kamerun in die Gruppe E eingeteilt, in der man aufgrund der schlechten Ergebnisse in den Freundschaftsspielen keine großen Erwartungen hatte. Trotz dieser Kritik schockte Japan das Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft 2010 mit einem 1:0-Sieg gegen Kamerun, bevor es anschließend mit 0:1 gegen die Niederlande verlor. Anschließend besiegte Japan Dänemark mit 3:1 und zog gegen Paraguay in die nächste Runde ein. Damit war es das erste Mal, dass Japan die Gruppenphase überstand, ohne Gastgeber der Weltmeisterschaft zu sein. In der ersten K.o.-Runde schied Japan nach einem 0:0-Unentschieden gegen Paraguay im Elfmeterschießen aus dem Wettbewerb aus, wurde aber für seine hervorragenden Leistungen gelobt.
Nach der Weltmeisterschaft trat Cheftrainer Takeshi Okada zurück. Er wurde durch den ehemaligen Trainer von Juventus und Mailand, Alberto Zaccheroni, ersetzt. In seinen ersten Spielen erzielte Japan Siege gegen Guatemala (2:1) und Paraguay (1:0) sowie eines seiner besten Ergebnisse überhaupt, einen 1:0-Sieg gegen Argentinien.
Anfang 2011 nahm Japan am AFC Asian Cup 2011 in Katar teil. Am 29. Januar besiegten sie Australien im Finale mit 1:0 nach Verlängerung, was ihren vierten Triumph beim Asien-Pokal bedeutete und ihnen die Qualifikation für den FIFA Konföderationen-Pokal 2013 ermöglichte.
Japan begann dann seinen Weg zur Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien mit zahlreichen Qualifikationsspielen. Dabei mussten sie nur zwei Niederlagen gegen Usbekistan und Jordanien sowie ein Unentschieden gegen Australien hinnehmen. Am 12. Oktober gelang Japan dann ein historischer 1:0-Sieg gegen Frankreich, eine Mannschaft, die man zuvor noch nie besiegt hatte. Nach einem 1:1-Unentschieden gegen Australien qualifizierten sich die Japaner als erste Nation (außer Brasilien, das das Turnier ausrichtete und automatisch qualifiziert war) für die Weltmeisterschaft 2014.
Japan begann seine Kampagne für den Confederations Cup 2013 mit einer 0:3-Niederlage gegen Brasilien. Danach schied das Team nach einer hart umkämpften 3:4-Niederlage gegen Italien aus dem Wettbewerb aus, wurde aber für seine Spielweise in diesem Spiel gelobt. Das letzte Spiel verlor man mit 1:2 gegen Mexiko und beendete die Gruppe A auf dem vierten Platz. Einen Monat später, beim EAFF East Asian Cup, gab es zum Auftakt ein 3:3-Unentschieden gegen China. Anschließend schlug man Australien mit 3:2 und besiegte im dritten und letzten Spiel des EAFF-Ostasien-Pokals 2013 Südkorea mit 2:1 und sicherte sich damit den Titel. Nach einem 2:2-Unentschieden gegen die Niederlande und einem 2:3-Sieg gegen Belgien sahen die Aussichten auf Brasilien gut aus. Es folgten drei Siege in Folge gegen Zypern, Costa Rica und Sambia.
Japan wurde bei der Weltmeisterschaft 2014 in Gruppe C mit der Elfenbeinküste, Griechenland und Kolumbien eingeteilt. Im ersten Spiel gegen die Elfenbeinküste unterlag man mit 1:2, obwohl man zunächst in Führung ging und innerhalb von zwei Minuten zwei Tore zuließ. Im zweiten Spiel gegen Griechenland gab es ein 0:0-Unentschieden. Um sich für die zweite Runde zu qualifizieren, brauchten sie einen Sieg gegen Kolumbien und einen Sieg Griechenlands gegen die Elfenbeinküste. Griechenland besiegte die Elfenbeinküste mit 2:1, aber Japan konnte gegen Kolumbien keine gute Leistung zeigen und musste sich mit 1:4 geschlagen geben, womit es aus der Weltmeisterschaft ausschied. Alberto Zaccheroni trat nach der Weltmeisterschaft als Cheftrainer zurück. Im Juli 2014 übernahm der ehemalige mexikanische und Espanyol-Trainer Javier Aguirre das Amt, und gleich in seinem ersten Spiel verlor Japan mit 0:2 gegen Uruguay.
Aguirre begann mit einer starken Umgestaltung der Mannschaft, indem er Zaccheronis lange verwendete 4-2-3-1-Formation durch sein eigenes 4-3-3 ersetzte und dies mit einem Kader aus den besten Spielern der J.League umsetzte, wobei er viele Stammspieler fallen ließ. Auf ein 2:2-Unentschieden gegen Venezuela folgte ein 1:0-Sieg gegen Jamaika. Das folgende Spiel gegen Brasilien ging jedoch mit 0:4 verloren, wobei Neymar alle vier Tore erzielte. Japans Blick richtet sich auf den Januar und die Titelverteidigung beim AFC Asien-Pokal 2015.
Japan gewann sein Auftaktspiel beim AFC Asien-Pokal 2015 in der Gruppe D gegen Asien-Pokal-Debütant Palästina mit 4:0 durch Tore von Yasuhito Endō, Shinji Okazaki, Keisuke Honda per Elfmeter und Maya Yoshida. Okazaki wurde zum Mann des Spiels gewählt. In den nächsten Gruppenspielen traf man auf den Irak und Jordanien, die man mit 1:0 bzw. 2:0 gewann. Die Japaner qualifizierten sich als Sieger der Gruppe D mit neun Punkten, sieben erzielten Toren und keinem Gegentor für die K.o.-Runde. Im Viertelfinale unterlag Japan den Vereinigten Arabischen Emiraten nach einem 1:1-Unentschieden im Elfmeterschießen, da Honda und Shinji Kagawa ihre Strafstöße verschossen. Das Ausscheiden Japans bedeutete das schlechteste Abschneiden bei diesem Turnier seit 19 Jahren.
Nach dem Asien-Pokal wurde Aguirre wegen Korruptionsvorwürfen während einer früheren Amtszeit entlassen. Er wurde im März 2015 durch Vahid Halilhodžić ersetzt. Japan begann die Qualifikation mit einer 1:2-Heimniederlage gegen die Vereinigten Arabischen Emirate etwas holprig. In den anderen Qualifikationsspielen gegen den Irak, Australien und Thailand steigerten sie sich dann und holten 5 Siege und 2 Unentschieden. Am 31. August 2017 besiegte Japan Australien zu Hause mit 2:0 und qualifizierte sich damit für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2018 in Russland und nahm damit zum sechsten Mal in Folge an einer Weltmeisterschaft teil. Der japanische Fußballverband beschloss jedoch am 9. April 2018, nur zehn Wochen vor der WM-Endrunde, Halilhodžić zu entlassen und begründete dies mit einem gestörten Verhältnis zwischen Trainer und Spielern und schlechten Ergebnissen in den letzten Freundschaftsspielen. Als neuen Trainer ernannte er den technischen Direktor, den japanischen Trainer Akira Nishino, der die japanische U23-Mannschaft bei den Olympischen Spielen 1996 betreut hatte.
Japan schrieb bei der FIFA WM 2018 Geschichte, indem es Kolumbien mit 2:1 besiegte, was der erste Sieg einer AFC-Mannschaft gegen eine CONMEBOL-Mannschaft bei einem offiziellen Turnier war. Das zweite Spiel endete mit einem Unentschieden gegen den Senegal, wobei ein Tor von Takashi Inui und das andere von Keisuke Honda erzielt wurde. Im letzten Gruppenspiel der Gruppe H unterlag Japan gegen Polen mit 0:1, so dass Japan und der Senegal punktgleich den zweiten Platz belegten. Da Japan jedoch zwei gelbe Karten weniger erhalten hatte, kam es aufgrund der Fairplay-Punkte als erstes Team in die K.o.-Phase. Das Spiel gegen Polen löste eine Kontroverse aus, da die Japaner zehn Minuten vor Schluss auf ihren Vorsprung gegenüber dem Senegal aufmerksam gemacht wurden und sich entschlossen, äußerst konservativ zu spielen, sich den Ball gegenseitig zuzuspielen und ihn im eigenen Strafraum zu halten, wobei sie versuchten, Platzverweise zu vermeiden, und trotz der 0:1-Niederlage keine ernsthaften Torschussversuche unternahmen, woraufhin einige Fans die Spieler auspfiffen. Das Spiel wurde mit der WM-Schmach von Gijón 1982 verglichen, bei der ein ähnliches Spiel stattfand. Japan war die einzige AFC-Mannschaft, die sich für die K.o.-Phase qualifiziert hatte. Im Achtelfinale gegen Belgien gingen die Japaner durch ein Tor von Genki Haraguchi in der 48. und ein weiteres von Takashi Inui in der 52. Minute überraschend mit 2:0 in Führung, kassierten danach aber drei Gegentore, darunter den Siegtreffer durch Nacer Chadli nach einem Konter in der 94. Es war das dritte Mal, dass Japan das Achtelfinale erreichte und damit sein bestes Ergebnis bei einer Weltmeisterschaft. Die Niederlage Japans gegen den späteren Drittplatzierten Belgien war das erste Mal, dass eine Nation ein K.o.-Spiel bei einer Weltmeisterschaft nach einem Zwei-Tore-Vorsprung verlor, seit England im Viertelfinale der WM 1970 mit 2:3 in der Verlängerung gegen Westdeutschland unterlag. Japans beeindruckende Leistung wurde jedoch von Fans, Experten und Medien für ihren Kampfgeist gelobt, wie Japans Sieg gegen Kolumbien, ein Unentschieden gegen Senegal und eine starke Gegenoffensive gegen das Schwergewicht Belgien zeigten.
Japan nahm am AFC Asien-Pokal 2019 teil und hatte ein nahezu erfolgreiches Turnier. Nach Siegen gegen Turkmenistan (3:2), Oman (1:0) und Usbekistan (2:1) wurde das Team souveräner Sieger der Gruppe F. Die Mannschaft wurde jedoch für ihre defensive Spielweise kritisiert, da Japan die Gruppe mit nur einem Tor Vorsprung in allen drei Spielen gewann und in den beiden späteren Spielen der K.-o.-Phase nur den Mitfavoriten Saudi-Arabien im Achtelfinale und den Außenseiter Vietnam im Viertelfinale jeweils mit 1:0 schlug. Im Halbfinale zeigte Japan seine bisher beste Leistung und besiegte seinen Rivalen Iran mit 3:0, um das Finale zu erreichen. Japans Hoffnung, den fünften Asien-Cup in zwei Jahrzehnten zu gewinnen, zerschlug sich jedoch, als die Mannschaft eine 1:3-Niederlage gegen das in Aspire ansässige Katar hinnehmen musste und das Turnier als Zweiter beendete.
Japan wurde zur Copa América 2019 eingeladen, seiner zweiten Teilnahme an diesem Turnier, und brachte eine junge Mannschaft mit. Sie waren in der Gruppe C mit Uruguay, Chile und Ecuador. Das Auftaktspiel ging mit 0:4 gegen Chile verloren. Japan schlug jedoch gut zurück und schaffte ein unglückliches 2:2-Unentschieden gegen den Fußballgiganten Uruguay, der (Uruguay) durch den VAR gerettet worden war. Japan brauchte einen Sieg gegen Ecuador, um sich für die K.o.-Runde zu qualifizieren, kam aber nur zu einem 1:1-Unentschieden und verpasste das Finale aufgrund der schlechteren Tordifferenz gegenüber Paraguay. In der Folge bestritt Japan ein Freundschaftsspiel gegen die Paraguayer und gewann zu Hause mit 2:0.
Japan wurde in der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2022 in eine Gruppe mit Myanmar, Tadschikistan, Kirgisistan und der Mongolei eingeteilt. In einer recht einfachen Gruppe erwies sich Japan als die dominierende Kraft in ihrer Gruppe und setzte sich gegen Myanmar, die Mongolei, Kirgisistan und Tadschikistan durch, ohne ein einziges Gegentor zu kassieren.
Im Dezember nahm Japan an der EAFF E-1-Fußballmeisterschaft 2019 in Südkorea teil. Trainer Moriyasu berief eine junge und unerfahrene Mannschaft für den Wettbewerb. Mit dem jungen Kader konnte Japan nur gegen China und Hongkong gewinnen und verlor gegen den Rivalen Südkorea, was den zweiten Platz im Wettbewerb bedeutete.