1995-2004: Frühe KarriereEdit
McAvoys Schauspieldebüt gab er im Alter von 15 Jahren in The Near Room (1995). Später gab er zu, dass er kein großes Interesse an der Schauspielerei hatte, als er in dem Film mitspielte, aber er wurde dazu inspiriert, die Schauspielerei zu studieren, nachdem er Gefühle für seine Co-Darstellerin Alana Brady entwickelt hatte. Er setzte die Schauspielerei fort, als er noch Mitglied des PACE Youth Theatre war. Im Jahr 2000 machte McAvoy seinen Abschluss an der Royal Scottish Academy of Music and Drama. In den frühen 2000er Jahren hatte er Gastauftritte in Fernsehsendungen und begann, beim Film zu arbeiten. Im Jahr 2001 beeindruckte McAvoys Auftritt als schwuler Stricher in dem Stück Out in the Open den Regisseur Joe Wright so sehr, dass Wright ihm Rollen in seinen Filmen anbot. McAvoy lehnte jedoch immer wieder ab, und erst sechs Jahre später arbeiteten die beiden zusammen.
Er spielte die Hauptrolle in Privates on Parade im Donmar Warehouse und erregte damit die Aufmerksamkeit von Sam Mendes. 2001 spielte der Schauspieler die Rolle des Private James W. Miller in Band of Brothers, einer elfstündigen Miniserie über den Zweiten Weltkrieg, die von Steven Spielberg und Tom Hanks produziert wurde. Die Aufmerksamkeit der Kritiker erlangte er 2002 in White Teeth, einer vierteiligen TV-Drama-Miniserie, die auf dem gleichnamigen Roman von Zadie Smith basiert.
Im Jahr 2003 spielte McAvoy in der Sci Fi Channel-Miniserie Frank Herbert’s Children of Dune, die auf Frank Herberts Romanen basiert. Sie ist eine der meistgespielten Sendungen, die der Sender je ausgestrahlt hat. Weitere Arbeit kam auf ihn zu, als er 2003 die Rolle eines prinzipienlosen Reporters in State of Play annahm. Die gut aufgenommene sechsteilige britische Dramaserie erzählt die Geschichte der Ermittlungen einer Zeitung zum Tod einer jungen Frau und wurde auf BBC One ausgestrahlt. Die Chicago Tribune nannte die Sendung ein „Muss“ und empfahl State of Play wegen der Leistung der Darsteller. 2002 drehte McAvoy Szenen für den Film Bollywood Queen, der als eine Mischung aus West Side Story und Romeo und Julia mit Bindis beschrieben wird und in dem es um ein Liebespaar geht, das inmitten aufeinanderprallender Kulturen gefangen ist. Der Film wurde als Sondervorstellung auf dem Sundance Film Festival 2003 gezeigt und kam am 17. Oktober in die britischen Kinos.
Im Jahr 2004 spielte er in der romantischen Komödie Wimbledon mit, in der auch Kirsten Dunst und Paul Bettany die Hauptrollen spielten. Sein nächstes Projekt war die Stimme eines Charakters namens Hal in der englischen Version von Strings aus dem Jahr 2004, einem mythischen Fantasy-Film. Ein weiterer Film aus dem Jahr 2004 war Inside I’m Dancing, eine irische Produktion unter der Regie von Damien O’Donnell, in der er neben seinem schottischen Kollegen Steven Robertson die Hauptrolle spielte. Darin spielte der Schauspieler eine der beiden Hauptfiguren: einen Außenseiter mit Duchenne-Muskeldystrophie. McAvoy beendete das Jahr 2004, indem er in den ersten beiden Staffeln von Shameless als Steve McBride auftrat, dem moralischen Helden der mit dem BAFTA ausgezeichneten Channel 4-Sendung.
2005-2007: Kritischer ErfolgEdit
Sein öffentliches Profil wurde 2005 durch die Veröffentlichung von Walt Disney Pictures‘ Die Chroniken von Narnia erhöht: The Lion, the Witch and the Wardrobe. McAvoy spielte in dem von Andrew Adamson gedrehten Fantasy-Abenteuerfilm, der auf dem Kinderroman von C. S. Lewis basiert, die Hauptrolle des Tumnus, eines Fauns, der sich mit Lucy Pevensie (gespielt von Georgie Henley) anfreundet und sich Aslans (Liam Neeson) Truppen anschließt. Der Film wurde im Vereinigten Königreich für den 9. Dezember angekündigt. An den britischen Kinokassen eröffnete der Film auf Platz eins und spielte am Wochenende in 498 Kinos etwa 8,7 Millionen Pfund ein. Weltweit spielte Narnia 463 Millionen Pfund ein und war damit der 41. umsatzstärkste Film aller Zeiten. Im darauffolgenden Jahr übernahm er auch die Hauptrolle des Brian Jackson, eines streberhaften Universitätsstudenten, der Mitte der 1980er Jahre einen Platz in einem Quizteam der University Challenge gewinnt, in Starter for 10. Regie führte David Nicholls, der das Drehbuch des Films nach seinem eigenen Buch adaptierte. Die britisch-amerikanische Produktion wurde am 10. November im Vereinigten Königreich in den Verleih gegeben. Trotz der positiven Resonanz floppte der Film an den Kinokassen und konnte seine Produktionskosten von 5,7 Millionen Pfund nicht wieder einspielen.
Forest Whitaker hatte Regisseur Kevin Macdonald McAvoy für die Rolle des Nicholas Garrigan in dem 2006 mit dem Academy Award ausgezeichneten Low-Budget-Film Der letzte König von Schottland vorgeschlagen. McAvoy stellte einen schottischen Arzt dar, der in Uganda zum Leibarzt des Diktators Idi Amin (gespielt von Whitaker) wird. Während der Film auf tatsächlichen Ereignissen aus der Zeit von Amins Herrschaft beruht, sind die Details der Geschichte und die von McAvoy gespielte Figur fiktiv und basieren auf dem Roman von Giles Foden aus dem Jahr 1998. McAvoy bewertete seine Figur als ein „völlig egoistisches Arschloch“. Bei der ersten Aufnahme der für ihn schwierigsten Szene, der Folterung von Nicholas, fiel McAvoy vor Überforderung in Ohnmacht. McAvoy wurde bei den schottischen BAFTA Awards, bei denen der Film in allen wichtigen Kategorien gewann, zum besten Schauspieler des Jahres gekürt und erhielt eine Nominierung für den BAFTA Award als bester Nebendarsteller. Der Film erhielt drei Auszeichnungen, darunter den Preis für den herausragenden britischen Film des Jahres. Gleichzeitig wurde McAvoys Leistung gelobt.
Danach spielte er den irischen Anwalt Tom Lefroy und das Liebesinteresse von Jane Austen in Becoming Jane, einem historischen Film aus dem Jahr 2007, der vom frühen Leben der Autorin inspiriert ist. Der nächste Film war Penelope, der 2006 auf dem Toronto International Film Festival Premiere feierte. Der Film, in dem auch Christina Ricci mitspielt, erhielt polarisierte Kritiken. Der Durchbruch in McAvoys Karriere gelang ihm in Atonement, Joe Wrights Verfilmung des gleichnamigen Romans von Ian McEwan aus dem Jahr 2007. In dem romantischen Kriegsfilm geht es um das Liebespaar Cecilia und Robbie (Keira Knightley und McAvoy), dessen Leben auseinandergerissen wird, nachdem ihre eifersüchtige jüngere Schwester Briony (Saoirse Ronan) ihn fälschlicherweise der Vergewaltigung beschuldigt. Als McAvoy das Drehbuch las, dachte er: „Wenn ich die Rolle nicht bekomme, lese ich das Buch nicht, denn das wäre verheerend. Es ist eine erstaunliche Rolle und ich wollte sie unbedingt haben.“ McAvoy nannte den Film „unglaublich traurig“, hält ihn aber für eine erbauliche Erfahrung. Er teilte auch mit, dass er hofft, dass die Zuschauer „absolut am Boden zerstört und erschüttert“ sein werden. Atonement wurde 2007 auf dem Internationalen Filmfestival von Toronto gezeigt, wo er zu den am meisten gefeierten Filmen gehörte, sowie auf dem Filmfestival von Venedig. Atonement war ein großer Preisanwärter; er wurde für vierzehn BAFTAs und sieben Academy Awards nominiert. Sowohl McAvoy als auch Knightley wurden für ihre Leistungen bei den 65. Golden Globe Awards nominiert. Golden Globe Awards nominiert. Außerdem wurde der Film von den Kritikern gelobt: Metacritic gibt ihm eine Bewertung von 85 Punkten. Der Autor des Hollywood Reporter, Ray Bennett, bescheinigte dem Duo „fesselnde und charismatische Auftritte“.
2008 – heute: Wanted, X-Men und weitere ArbeitenEdit
In seiner nächsten Rolle spielte McAvoy neben Angelina Jolie und Morgan Freeman in Wanted (2008), einem Actionfilm, in dem er Wesley Gibson darstellte, einen jungen amerikanischen Faulpelz, der erfährt, dass er Erbe eines Erbes von Auftragskillern ist. Als McAvoy für die Rolle vorsprach, wurde er zunächst abgelehnt, weil das Studio einen Schauspieler mit dem Aussehen und der Statur eines herkömmlichen Hollywood-Hauptdarstellers suchte. Später erinnerte er sich daran, dass er als der „Zwerg des Wurfes“ unter den Bewerbern angesehen wurde, aber schließlich bekam er die Rolle Ende 2006, weil das Studio „einen Streber“ wollte. Während der Dreharbeiten zu Wanted erlitt er mehrere Verletzungen, darunter einen verstauchten Knöchel und ein verletztes Knie. Nichtsdestotrotz sagte der Schauspieler, dass er bei den Dreharbeiten eine „gute Zeit“ hatte. McAvoy hatte zuvor noch nie in einem Film dieser Art mitgewirkt und betrachtete Wanted als eine Chance, sich vielseitiger zu zeigen.
Der Film basiert auf der gleichnamigen Comic-Miniserie von Mark Millar und wurde im Juni 2008 weltweit veröffentlicht. Er erhielt positive Kritiken von der Presse, die im Allgemeinen den rasanten Verlauf des Films schätzte. An den Kinokassen war Wanted ein Erfolg und spielte bei einem Produktionsbudget von 75 Millionen Dollar 341 Millionen Dollar ein. Als Nächstes folgte The Last Station (2009), ein Biopic, das die letzten Monate des berühmten Schriftstellers Leo Tolstoi schildert und in dem auch Anne-Marie Duff, McAvoys damalige Frau, mitspielt. Der Film wurde in den USA in einer begrenzten Anzahl von Kinos gezeigt. Obwohl die meisten Kritikerpreise auf die Hauptdarsteller Helen Mirren und Christopher Plummer entfielen, wurde McAvoy bei den Satellite Awards als bester Nebendarsteller nominiert. 2009 verkörperte McAvoy Angelinas Vater, Maurice Mouseling, in der Fernsehserie Angelina Ballerina: The Next Steps.
Auch auf der Bühne trat er 2009 in Three Days of Rain des Apollo Theatre auf. Er verkörperte die männliche Titelfigur im Film Gnomeo & Juliet (2011), einem Animationsfilm, der auf William Shakespeares Stück Romeo und Julia basiert. In Robert Redfords amerikanischem Historiendrama The Conspirator spielte McAvoy die Rolle eines idealistischen Kriegshelden, der widerwillig die Mitverschwörerin Mary Surratt (Robin Wright) verteidigt, die des Attentats auf Abraham Lincoln angeklagt ist. Der Film wurde 2010 auf dem Toronto International Film Festival uraufgeführt. Obwohl der Film gemischt aufgenommen wurde, lobten die Kritiker den Schauspieler für seine Arbeit. In Owen Gleibermans Bewertung von The Conspirator fand er den Film „steif und langweilig“, aber er sah McAvoy als „eine eifrige Präsenz“ an.
Mitte 2010 wurde McAvoy als telepathischer Superheld Professor X, Anführer und Gründer der X-Men, in X-Men: First Class besetzt. Er schloss sich einem Ensemble an, zu dem auch Michael Fassbender, Jennifer Lawrence und Nicholas Hoult gehörten. Der Film basiert auf den Marvel-Comics und ist ein Prequel zur Filmreihe. Er konzentriert sich auf die Beziehung zwischen Professor X und Magneto und die Entstehung ihrer Gruppen. McAvoy hat als Kind keine Comics gelesen, war aber ein Fan der Zeichentrickserie X-Men. First Class kam am 1. Juni im Vereinigten Königreich in die Kinos und spielte an seinem ersten Wochenende rund 5 Millionen Pfund ein. Die Kritiken für First Class fielen positiv aus und McAvoys Leistung wurde allgemein gelobt. Im Jahr 2011 begann er mit den Dreharbeiten für die Rolle des Max Lewinsky in dem britischen Thriller Welcome to the Punch. Im selben Jahr verkörperte McAvoy die Titelfigur in dem Animationsfilm Arthur Christmas. Außerdem spielte er die Hauptrolle in dem Danny-Boyle-Film Trance.
Im Jahr 2012 wurde McAvoy als Bruce Robertson in Filth besetzt, einer Verfilmung des gleichnamigen Romans von Irvine Welsh. Zum Ensemble des Films gehören McAvoys ehemalige Klassenkameradin Shauna Macdonald als seine Frau sowie Jamie Bell, Jim Broadbent, Eddie Marsan und Imogen Poots. Für seine Rolle wurde McAvoy bei den British Independent Film Awards im Dezember 2013 als bester Schauspieler ausgezeichnet. Außerdem wurde bekannt gegeben, dass er zusammen mit Jessica Chastain in dem Doppel-Filmprojekt The Disappearance of Eleanor Rigby mitspielen wird. Er spielte die männliche Hauptrolle in der Hörspieladaption von Neverwhere, geschrieben von Neil Gaiman. Im Oktober 2016 spielte McAvoy die Figur Richard in der BBC Radio 4-Produktion von Neil Gaimans Kurzgeschichte „How The Marquis Got His Coat Back“. Gaiman spielte die Rolle des Bootsmanns.
McAvoy spielte Anfang 2013 die Hauptrolle in Shakespeares Macbeth am Londoner West End. Macbeth war die erste Aufführung im Trafalgar Transformed, die vom 9. Februar bis zum 27. April lief. Die Inszenierung wurde von Jamie Lloyd inszeniert, der auch bei McAvoys letztem Bühnenauftritt in Three Days of Rain (2009) Regie führte. 2015 gewann McAvoy den Preis für den besten Schauspieler bei den Londoner Evening Standard Theater Awards für seine Darstellung von Jack Gurney in The Ruling Class, einer Wiederaufnahme des Stücks von Peter Barnes unter der Regie von Jamie Lloyd. Es lief in den Trafalgar Studios vom 16. Januar bis 11. April 2015.
McAvoy wieder seine Rolle als Professor X in X-Men: Days of Future Past (2014), die $ 747,9 Millionen weltweit, so dass es die sechste höchste Einspielergebnis Film des Jahres 2014 und die zweithöchste Einspielergebnis Film in der X-Men-Franchise und in 2016 X-Men: Apocalypse. 2016 spielte er die Hauptrolle in dem M. Night Shyamalan-Thriller Split als Kevin Wendell Crumb, der an einer dissoziativen Identitätsstörung leidet und gefährliche Fähigkeiten besitzt. Seine Leistung wurde von den Kritikern gelobt, einige bezeichneten sie als die beste seiner Karriere. McAvoy spielte Hazel in der Miniserie-Version von Watership Down. 2019 wiederholte er seine Rolle als Crumb in Glass und kehrte dann als Professor X in dem Film Dark Phoenix zurück.
McAvoy spielte den erwachsenen Bill Denbrough in dem Horrorfilm It Chapter Two, der Fortsetzung von It (2017), der am 6. September 2019 Premiere feierte und 473 Millionen Dollar an den Kinokassen einspielte. Ebenfalls 2019 spielte McAvoy die Rolle des Lord Asriel in der Fernsehadaption von His Dark Materials.
Am 4. März 2020 wurde bekannt gegeben, dass Audible Neil Gaimans gefeierte Comic-Reihe The Sandman als mehrteiliges Hörspiel adaptieren würde, wobei McAvoy die Figur des Dream sprechen würde.