Affen der Neuen Welt vs. Affen der Alten Welt
Von Bri Vogel, Primates Incorporated Volunteer
Für viele bedeutet das Wort Affe nur eines – ein weinschwingender, baumbewohnender Primat, meist braun, flauschig und niedlich. Aber wussten Sie, dass es tatsächlich über 250 verschiedene Affenarten gibt? Diese Arten werden in zwei Hauptgruppen unterteilt – die Altweltaffen und die Neuweltaffen. Der Begriff „alte Welt“ bezieht sich auf die Gebiete (Europa, Afrika und Asien), die den Europäern vor der Entdeckung der „neuen Welt“ (Amerika) bekannt waren. Die Affen der Alten Welt sind in Afrika und Asien beheimatet, während die Affen der Neuen Welt auf dem amerikanischen Kontinent beheimatet sind, aber ihre Heimat ist nicht der einzige Unterschied (3,4).
Neuweltaffen gehören zu fünf verschiedenen Primatenfamilien (Callitrichidae, Cebidae, Aotidae, Pitheciidae und Atelidae) und bestehen fast ausschließlich aus baumbewohnenden Arten wie Marmosetten, Tamarinen, Kapuzineraffen und Klammeraffen (3). Die Affen der Alten Welt gehören zur Familie der Cercopithecidae und umfassen Arten wie Makaken, Paviane und Grüne Meerkatzen (4). Diese Affen verbringen einen Großteil ihrer Zeit auf dem Boden, sind aber in Lebensräumen anzutreffen, die vom Regenwald über die Savanne bis hin zu den Bergen reichen (2)!
Einer der größten Unterschiede zwischen diesen beiden Affengruppen ist ihr Schwanz. Einerseits besitzen einige Arten der Neuweltaffen Greifschwänze, was bedeutet, dass sie ihre Schwänze zum Greifen oder Festhalten von Gegenständen verwenden können (2). Ihre Schwänze können diesen Affen bei der Nahrungssuche und -aufnahme in den Baumkronen sowie bei der Fortbewegung in den Bäumen helfen, da ihre Schwänze zusätzlichen Halt und Gleichgewicht bieten. Die Altweltaffen hingegen haben zwar alle einen Schwanz, aber ihnen fehlt die Fähigkeit, Gegenstände zu greifen (2). Einige Altweltaffen haben jedoch Polster, die sogenannten Sitzbeinhöcker, die ihre Hinterpartie umgeben (4). Da diese Affen in der Regel mehr Zeit auf dem Boden verbringen als ihre baumbewohnenden Artgenossen aus der Neuen Welt, bieten diese schwieligen Hautpartien Halt, wenn sie sitzen, um zu fressen oder sich auszuruhen (2).
Diese beiden Affengruppen unterscheiden sich auch in einigen anderen anatomischen Aspekten. Neuweltaffen haben einen zusätzlichen Backenzahn im Maul; sie haben drei, während Altweltaffen nur zwei haben (2). Die Affen der Alten Welt haben Finger- und Zehennägel, während die Affen der Neuen Welt oft Krallen an allen Fingern haben, mit Ausnahme der großen Zehen der Marmosetten und Tamarine (2,3). Eine weitere Ausnahme bilden die Klammer- und Brüllaffen – Neuweltarten mit Nägeln wie die Affen der Alten Welt (2). Die Daumen der Altweltaffen sind außerdem beweglicher und ähneln denen der Menschen (2). Neuweltaffen haben auch eine flache Nase (platyrrhine) mit weiter auseinander liegenden Nasenlöchern, während bei den Altweltaffen die Nasenlöcher enger beieinander liegen und die Nase nach unten zeigt (catarrhine) (2).
Ein weiterer Unterschied zwischen diesen Affen ist die Art und Weise, wie sie für ihre Jungen sorgen. Bei Neuweltaffen ist es üblich, dass sich die Männchen um die Säuglinge kümmern (2). Bei den Altweltaffen ist dies jedoch äußerst selten; stattdessen wird diese Aufgabe ausschließlich von den Weibchen übernommen (2). Die Mütter der Alten Welt tragen ihre Babys auch oft auf dem Bauch, während die Babys der Neuen Welt eher auf dem Rücken ihrer Mütter reiten (1).
Schließlich unterscheiden sich die beiden Affengruppen auch in der Nahrung, die den Großteil ihrer Ernährung ausmacht. Die Affen der Neuen Welt ernähren sich im Allgemeinen viel mehr von Früchten als die Affen der Alten Welt, die sich stattdessen eher von Blättern und Gräsern ernähren (2). Einige haben sogar spezielle Mägen, die die in Pflanzen enthaltene Zellulose besser aufspalten können (3).
Wie Sie sehen, sind diese Tiere, obwohl sie alle den Namen „Affe“ tragen, unterschiedlicher, als Sie vielleicht denken! Jede Art ist einzigartig und auf ihre eigene Weise wichtig.
Quellen:
1. „Babies in the forest.“ Monkeyland Primate Sanctuary. Abgerufen von
http://www.monkeyland.co.za/babies-in-forest_article_op_view_id_331
2. „New World (American) and Old World (Africa and Asia) Monkeys: A Comparison.“
Cabrillo College. Abgerufen von http://www.cabrillo.edu/~crsmith/monkeycomparisons.html
3. O’Neil, Dennis. „New World Monkeys.“ Palomar College. 2012. Abgerufen von
http://anthro.palomar.edu/primate/prim_5.htm
4. O’Neil, Dennis. „Old World Monkeys.“ Palomar College. 2014. Abgerufen von
http://anthro.palomar.edu/primate/prim_6.htm
Old World Monkey Species Example: Grauer Langur
