Im Jahr 1972 sorgte die Soziologin Jessie Bernard für großes Aufsehen, als sie erklärte, dass es „seine und ihre“ Ehen gibt – und dass die seine in der Regel besser ist. Heute, etwa 45 Jahre später, gehört es immer noch zum Allgemeinwissen, dass Frauen als Singles besser dastehen, während Männer verheiratet besser dran sind.
Aber es gibt auch eine konkurrierende Sichtweise, die noch weiter verbreitet zu sein scheint: Die, die behauptet, dass eine Ehe für alle besser ist, weil sie die Menschen glücklicher, gesünder und verbundener macht und sie sogar länger leben lässt. Ich habe einen Großteil der letzten zwei Jahrzehnte damit verbracht, aufzuzeigen, inwiefern diese Behauptungen stark übertrieben oder schlichtweg falsch sind (hier und hier und hier). Aber es gibt mächtige Pro-Ehe-Organisationen (die für die konventionelle Ehe eintreten), die darauf bedacht sind, den Mythos von der transformativen Wirkung der Ehe für Frauen und Männer aufrechtzuerhalten, und sie sind damit sehr erfolgreich.
Seit Bernard ihr Buch veröffentlicht hat, gibt es Tausende, wenn nicht Zehntausende von Studien zur Ehe. Um definitiv zu wissen, was die Forschung wirklich über Geschlechtsunterschiede aussagt, bräuchten wir eine Meta-Analyse – eine Übersicht, die die Ergebnisse aller jemals durchgeführten relevanten Studien statistisch zusammenfasst. Eine solche aktuelle Übersicht gibt es nicht, und selbst wenn es sie gäbe, wäre sie problematisch, weil viele der Studien mit großen Mängeln behaftet sind.
Was ich hier anbiete, ist nur ein Ausschnitt dessen, was einige der Forschungsergebnisse zeigen. Denken Sie daran, dass die Ergebnisse von Studien immer Durchschnittswerte sind und nicht die Erfahrungen aller Menschen widerspiegeln. Meine Schlussfolgerungen sollten eher als Anhaltspunkte denn als endgültig betrachtet werden.
Frauen und Ehe: They Are Just Not That Into It
Einige wichtige Studien und Übersichten über Studien finden keine zuverlässigen geschlechtsspezifischen Unterschiede, und wenn doch, dann sind es die Frauen, die von der Ehe am meisten enttäuscht zu sein scheinen.
Ein Beispiel für eine Forschung, die keine geschlechtsspezifischen Unterschiede gefunden hat, ist die am längsten laufende Studie über Langlebigkeit, die seit 1912 durchgeführt wird (hier besprochen). Die Ergebnisse zeigen, dass diejenigen am längsten lebten, die ledig blieben und diejenigen, die verheiratet blieben. Diejenigen, die sich scheiden ließen, einschließlich derer, die sich scheiden ließen und wieder heirateten, lebten kürzer. Ausschlaggebend war die Beständigkeit, nicht der Familienstand, und es gab keine geschlechtsspezifischen Unterschiede.
Eine andere Art von Forschung, bei der Männer und Frauen in etwa gleich abschneiden, sind Studien, die dieselben Personen über einen längeren Zeitraum hinweg auf ihrem Weg vom Single-Dasein zum Heiraten begleiten. Eine Überprüfung von 18 solcher Studien ergab, dass die Menschen im Allgemeinen nicht glücklicher werden, wenn sie heiraten. Bestenfalls werden sie um die Zeit der Hochzeit herum etwas zufriedener mit ihrem Leben; danach sind sie wieder in etwa so zufrieden (oder unzufrieden) wie zu ihrer Zeit als Single. Dieses Muster ist auch bei Männern und Frauen gleich.
Die Überprüfung von 18 Studien ergab auch, dass sowohl verheiratete Männer als auch verheiratete Frauen mit der Zeit immer unzufriedener mit ihrer Beziehung werden. Eine Studie über Bundesehen ergab, dass Frauen mit ihren Ehen früher unzufrieden werden als Männer.
Einer der zuverlässigsten Geschlechtsunterschiede bei den Reaktionen auf die Ehe besteht darin, wer die Scheidung einreicht. Dieser Unterschied wurde mindestens seit 1867 dokumentiert und gilt auch heute noch, in Europa, Australien und den USA. Die Frauen. Sie waren es, die 1867 in den USA etwa 62 Prozent der Scheidungen einleiteten, heute sind es eher 70 Prozent.
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Einige Ehen enden mit dem Tod eines Ehepartners, und das kann sowohl für Männer als auch für Frauen sehr schmerzhaft sein. Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass Frauen sich schneller an einen Trauerfall gewöhnen als Männer.
Wenn eine Ehe – aus welchen Gründen auch immer – endet, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Frauen es noch einmal versuchen, viel geringer als bei Männern. Die Rate der Wiederverheiratung ist bei Männern fast doppelt so hoch wie bei Frauen. Ein Teil davon lässt sich durch ein günstigeres Geschlechterverhältnis für Männer erklären, die wieder heiraten wollen, als für Frauen, aber das ist wahrscheinlich nicht die einzige Erklärung für einen so großen Unterschied.
Leben als Single und alleinlebend: Frauen machen es besser
Wie bei der Ehe gibt es auch beim Single-Leben wichtige Studien, die keine zuverlässigen Geschlechtsunterschiede zeigen. Wenn es Unterschiede gibt, dann sind es die Frauen, denen es besser geht, wenn sie alleinstehend sind oder alleine leben.
Einer der Mythen über das Heiraten, der am deutlichsten widerlegt wurde, ist der, dass Verheiratete stärker mit anderen Menschen verbunden sind und dass sie diejenigen sind, die Gemeinschaften zusammenhalten. Tatsächlich hat eine ganze Reihe von Studien gezeigt, dass Alleinstehende dies mehr tun als Verheiratete. Alleinstehende tun mehr, um die Beziehungen zu Geschwistern, Eltern, Nachbarn und Freunden aufrechtzuerhalten als verheiratete Menschen. Wenn Menschen heiraten, ziehen sie sich in der Regel mehr zurück.
Die Quintessenz über geschlechtsspezifische Unterschiede ist jedoch, dass es keine gibt. Wie Naomi Gerstel feststellt, „engt die Ehe die sozialen Beziehungen von Frauen und Männern gleichermaßen ein.“
Der starke Anstieg der Zahl der allein lebenden Menschen ist eine der wichtigsten demografischen Veränderungen unserer Zeit. Wissenschaftler, die Bücher über dieses Phänomen geschrieben haben, sind zu dem Schluss gekommen, dass es den meisten Alleinlebenden entgegen den Schreckensmeldungen in den Medien ganz gut geht. Die Ausnahmen sind in der Regel ältere Männer, vor allem, wenn sie arbeitslos sind oder sich in einem schlechten Gesundheitszustand befinden.
Ehe Essential Reads
Unter den lebenslang Alleinlebenden geht es Frauen im späteren Leben oft besonders gut. Eine bemerkenswerte Studie untersuchte die sozialen Netzwerke von Senioren (65 Jahre und älter) mit unterschiedlichem Familienstand in sechs Ländern – Australien, Finnland, den Niederlanden, Spanien, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten. Es gab jedoch eine große Ausnahme: In fünf der sechs Länder verfügten Frauen, die keine Kinder hatten und ihr ganzes Leben lang alleinstehend waren, über umfangreichere soziale Netze, in denen Freunde ein wichtiger Teil ihres täglichen Unterstützungssystems waren. Diese lebenslang alleinstehenden Frauen wurden nicht allein alt.
Eine kürzlich durchgeführte Studie über Senioren in den USA ergab, dass es Frauen in mehrfacher Hinsicht besser geht als Männern, wenn sie allein leben, während es Männern relativ besser geht, wenn sie mit anderen Menschen zusammenleben – in der Regel mit einer Ehefrau. Ein Beispiel ist die Zeit, die sie für ihre eigenen Hobbys und Interessen haben: Frauen haben mehr Zeit, ihren eigenen Interessen nachzugehen, wenn sie allein leben, während Männer mehr Zeit haben, das zu tun, was ihnen gefällt, wenn sie mit einer anderen Person zusammenleben. Ein weiteres Beispiel ist die Frage, wie zufrieden die Senioren mit der Anzahl ihrer Freunde sind. Frauen sind immer zufriedener mit der Zahl ihrer Freunde, unabhängig davon, ob sie allein oder mit einer anderen Person zusammenleben. Aber der Unterschied ist größer, wenn sie allein leben – 71 Prozent der Frauen, aber nur 48 Prozent der Männer sind mit der Zahl ihrer Freunde zufrieden.
Es gibt auch einige Hinweise darauf, dass Frauen ihre Einsamkeit mehr genießen als Männer. Auf die Frage, ob sie ihre Zeit allein genießen, antworten Frauen häufiger als Männer, dass sie dies tun.
Eine Vermutung: Im Laufe der Zeit werden Männer immer besser darin, allein zu leben
Wir wissen nicht genau, warum es Frauen manchmal besser geht, wenn sie allein leben. Eine Möglichkeit ist, dass Frauen, wenn sie allein leben, statt mit Mann und Kindern, von traditionellen Rollen und Erwartungen befreit sind. Sie sind nicht mehr die Köchin auf Abruf, die Putzfrau und die Wäscherin der Familie. Sie sind von der emotionalen Arbeit befreit, ihr Ego zu stützen und verletzte Gefühle zu beruhigen. Sie müssen niemandem mehr Rechenschaft über das Geld ablegen, das sie ausgeben. Sie lernen auch, die Dinge zu tun, die traditionell von ihren Ehemännern erledigt wurden – oder sie finden jemanden, der sie anstellt oder ihnen hilft.
Was weniger oft beachtet wird, ist, was Männer davon haben, allein zu leben, besonders jetzt, da sie länger als je zuvor Single bleiben. In ihrem Buch „Living Alone: Globalization, Identity and Belonging (Globalisierung, Identität und Zugehörigkeit) weisen Lynn Jamieson und Roona Simpson darauf hin, dass immer mehr Männer (und Frauen) in ihren frühen Erwachsenenjahren allein leben und dabei alle möglichen Fähigkeiten erlernen, die früher nur dem anderen Geschlecht vorbehalten waren. In der Ehe waren Frauen zum Beispiel traditionell die „Verwandtenpflegerinnen“ und die sozialen Planerinnen. Sie hielten den Kontakt zur Familie aufrecht, hielten sich mit Freunden auf dem Laufenden (sofern diese nicht abserviert worden waren), organisierten gesellschaftliche Zusammenkünfte und übernahmen alle anderen sozialen und emotionalen Aufgaben des Paares.
In ihren Interviews mit allein lebenden Menschen und bei der Durchsicht der einschlägigen Schriften stellten die Autoren fest, dass die meisten allein lebenden jungen Männer gut zurechtkommen. Sie haben ein Netzwerk von Freunden und Verwandten und halten Kontakt zu den Menschen, die ihnen wichtig sind. Sie brauchen keine Frau, um ein soziales Leben oder sinnvolle menschliche Beziehungen zu haben.
Das ist an und für sich schon wichtig. Aber es ist auch bedeutsam für das, was es über die Zukunft aussagt. Vielleicht werden die jungen Männer von heute, wenn sie älter werden, viel besser zurechtkommen, wenn sie allein leben; sie werden bereits wissen, wie man ein gutes Leben führt, wenn man allein lebt.