Innenpolitik

Fraser war bis März 1983 Premierminister, dann kehrte die Labor Party an die Macht zurück, und die Amtszeit von Robert (Bob) Hawke dauerte noch länger. Unter dem Druck seiner Kollegen trat Hawke im Dezember 1991 zurück, und Paul Keating folgte ihm als Parteivorsitzender und Premierminister. Im März 1996 wechselten die Wähler, und John Howard führte eine Koalition aus Liberaler und Nationaler Partei (bis 1983 Country) an, die elf Jahre lang an der Macht blieb. Jede Regierung gewann mindestens zwei aufeinanderfolgende Wahlen, die meisten sogar mehr, was von der Zufriedenheit der Bevölkerung zeugt. Die Labor Party hatte unter ihren Führern fast ebenso viele Fachleute aus der Mittelschicht wie die Liberalen und räumte – zumindest während ihrer Amtszeit – der Führung der Wirtschaft nach dem Diktat des wirtschaftlichen Rationalismus kaum weniger Priorität ein. Nach diesen Maßstäben ging es der Wirtschaft gut, auch wenn sie gelegentlich Rückschläge erlitt (vor allem um 1990). Das verarbeitende Gewerbe ging erheblich zurück, was jedoch durch eine stärkere Diversifizierung und Effizienz ausgeglichen wurde. Der Export von Grunderzeugnissen war nach wie vor von entscheidender Bedeutung, und die internationalen Preisschwankungen hatten weniger unmittelbare Auswirkungen als in der Vergangenheit. Die Arbeitslosenzahlen waren höher als in der vorangegangenen Generation, aber mehr Frauen waren erwerbstätig. Viele Australier genossen Komfort, ja sogar Wohlstand. In einer Erhebung der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2000 belegte Australien den vierten Platz in Bezug auf die Lebensqualität weltweit.

Es blieb immer etwas Armut und Trostlosigkeit. Während die vorherrschenden Diskurse Menschenrechte, Gleichheit, Freiheit und Potenziale betonten, schienen ältere Vorstellungen von sozialer Homogenität eher noch weiter von ihrer Verwirklichung entfernt. Die Kluft zwischen den Großstädten und dem ländlichen Australien wurde immer größer. Diese Spannung trug zur Entstehung des bemerkenswertesten Phänomens der 1990er Jahre bei: der One Nation-Bewegung. Unter der Führung von Pauline Hanson beschwor One Nation ein älteres und nicht ganz mythisches Australien mit anglo-keltischer Ethnizität und solider Unabhängigkeit. Hanson selbst gewann 1996 die Wahl zum Bundesparlament, und bei den Wahlen zum Bundesstaat Queensland Mitte 1998 waren mehrere ihrer Anhänger ebenfalls erfolgreich. Hanson verlor 1998 ihren Sitz, und ihre Bewegung zerfiel in der Folgezeit, aber ihre bloße Existenz sagte etwas über die nationale Stimmung aus.

Eine viel beachtete Entscheidung im Jahr 1992 (der Fall Mabo) schien eine radikale Legitimierung der Landrechtsansprüche der Ureinwohner zu versprechen. Es bestätigte, dass Australien bereits in einer Weise besetzt war, die nach britischem Recht anerkannt wurde, als die ersten weißen Siedler kamen. Das Gericht entschied außerdem, dass der Rechtsanspruch der Ureinwohner zwar in weiten Gebieten ausgelöscht worden war, dass er aber in Bezug auf Pachtgrundstücke und unbesetztes Kronland weiterhin bestehen könnte. Der daraus resultierende Native Title Act (1993) wurde erfolglos angefochten, und in der Folge entschied der High Court in seinem Urteil von 1996 (Fall Wik), dass indigene Eigentumsrechte und pastorale Pachtrechte nebeneinander bestehen können. Die Abstammung von Aborigines wurde zu einer Frage des Stolzes, und zu Beginn des 21. Jahrhunderts gab es etwa eine halbe Million Menschen, die sich als Aborigines bezeichneten.

Trotz dieser Fortschritte blieb die Trostlosigkeit vieler Erfahrungen der Aborigines stark und beunruhigend – Krankheit, Alkoholismus und Gewalt trugen ihren Teil dazu bei. Die vielen Todesfälle von Aborigine-Männern in amtlichem Gewahrsam verstärkten dieses Gefühl noch, und noch mehr die Erinnerung an die lange Geschichte der gewaltsamen Trennung von Aborigine-Familien. Alle Regierungen bekräftigten zwar, dass eine Versöhnung der Rassen wünschenswert sei, zögerten jedoch, sich offiziell für vergangenes Unrecht zu entschuldigen.

Die Debatte über eine Verfassungsänderung nahm Ende der 1990er Jahre an Fahrt auf, da viele den Zeitpunkt für einen Wechsel zu einem republikanischen Status als günstig ansahen. Als die Angelegenheit 1999 zur Abstimmung kam, waren sich die Republikaner jedoch uneins darüber, wie radikal die angestrebte Änderung sein sollte. Da viele andere Australier immer noch an traditionellen und sogar monarchischen Gefühlen festhielten, scheiterte das Referendum entscheidend.

Nach vier Wahlsiegen in Folge wurden John Howard und die Liberal-Nationale Koalition mit dem Wahlsieg von Kevin Rudd und der Labor Party im November 2007 von der Macht verdrängt. Unter Rudd vertrat die Labor-Partei eine proaktive Innenpolitik zum Schutz der Umwelt, zur Verbesserung des Bildungswesens, der öffentlichen Krankenhäuser und der Infrastruktur des Landes sowie zur Schaffung einer fairen und flexiblen Arbeitsumgebung für alle Australier. Rudd befürwortete auch einen Plan zum Abzug australischer Soldaten aus dem Irak, wo sie an den von den USA geführten Kriegsanstrengungen mitgewirkt hatten. In einer historischen Rede am 13. Februar 2008 entschuldigte sich Rudd offiziell bei den Aborigines für die Misshandlungen, die sie unter früheren australischen Regierungen erlitten hatten.

Am 7. Februar 2009 wurden die Australier von einer Serie von Buschbränden erschüttert, die aufgrund der steigenden Temperaturen, der durch die Dürre verdorrten Vegetation und der stürmischen Winde über Victoria hinwegfegten und 173 Menschen töteten, etwa 500 weitere verletzten und zahlreiche Häuser zerstörten. Der tödlichste dieser „Black Saturday“-Buschbrände wurde durch einen defekten Strommast in der Nähe der Ortschaft Kilmore East, 37 Meilen (60 km) nördlich von Melbourne, ausgelöst. Allein diese Feuersbrunst forderte 121 Menschenleben. Tausende von Freiwilligen halfen bei der Unterbringung und Versorgung der Überlebenden und der Familien der Opfer. Als die Königliche Kommission im August ihren 360-seitigen Zwischenbericht über die Tragödie veröffentlichte, übte sie heftige Kritik an vielen Aspekten der Rettungsdienste in Victoria.

Im Jahr 2009 scheiterte der Dreh- und Angelpunkt von Rudds Umweltinitiative, das Emissionshandelssystem, an der Verabschiedung, und als er das Gesetz 2010 zurückzog, wurde sein Vorgehen von einigen Seiten als zaghaft kritisiert. Rudds Machterhalt wurde außerdem durch den heftigen Widerstand von Wirtschaftsgruppen gegen die umstrittene Resource Super Profits Tax bedroht, ein Vorschlag, der sich an die Bergbauindustrie richtet und 2012 in Kraft treten soll. Die Unterstützung für Rudd innerhalb der Labor-Partei schwand so sehr, dass er im Juni 2010 nicht einmal zu einer Abstimmung über die Parteiführung antrat, bei der Julia Gillard ihn als Parteichefin ablöste. Sie wurde Australiens erste Premierministerin.

Kurz nach ihrem Amtsantritt rief Gillard zu Neuwahlen auf, die Ende August stattfanden (siehe Australische Bundeswahlen 2010). Die Ergebnisse waren äußerst knapp, und weder Labor noch die Liberalen erlangten eine absolute Mehrheit im Repräsentantenhaus. Die Labor-Partei erhielt schließlich die Unterstützung mehrerer unabhängiger und grüner Abgeordneter, so dass Gillard Anfang September eine Minderheitsregierung bilden konnte.

Gillards Amtszeit als Vorsitzende der Labor-Partei und Premierministerin verlief turbulent. Die Popularität sowohl von Gillard als auch ihrer Partei sank in den folgenden Jahren. Im Juni 2013 rief Gillard zu einer Abstimmung über die Führung der Labor-Partei auf, bei der sie von Rudd besiegt wurde. Gillard trat daraufhin als Premierministerin zurück und wurde von Rudd abgelöst. Streitigkeiten in der Labor-Partei, eine sich abschwächende Wirtschaft und Kontroversen über die Einwanderungspolitik der Regierung trugen dazu bei, dass die Labor-Partei in der Öffentlichkeit immer mehr an Zustimmung verlor, und Rudds Amtszeit als Premierminister dauerte nur wenige Monate. Bei den Parlamentswahlen am 7. September errang die liberal-nationale Koalition unter Führung des liberalen Parteichefs Tony Abbott einen klaren Sieg. Rudd kündigte daraufhin seinen Rücktritt als Parteivorsitzender an, behielt jedoch seinen Sitz im Parlament.

Als Premierminister führte Abbott mehrere politische Maßnahmen ein, die bei vielen Australiern Anklang fanden, darunter die Abweisung von Booten mit Asylbewerbern und die Erteilung von zeitlich begrenzten, dreijährigen Visa für anerkannte Flüchtlinge. Außerdem hob er die Steuern auf Treibhausgasemittenten und auf Gewinne aus dem Eisenerz- und Kohlebergbau auf. Im Laufe seiner Amtszeit gerieten jedoch seine andere Wirtschaftspolitik und sein sozialer Konservatismus in die Kritik, und seine Regierung litt unter niedrigen Umfragewerten. Eine Herausforderung der Parteiführung durch Malcolm Turnbull am 14. September 2015 führte zu Abbotts Niederlage, und am folgenden Tag wurde Turnbull Australiens 29. Premierminister Australiens. In seinem ersten Amtsjahr erlitten die Konservativen einen Popularitätsverlust, konnten aber bei den Bundestagswahlen im Juli 2016 eine knappe Mehrheit halten, und Turnbull blieb Premierminister.

Turnbulls Ein-Sitz-Mehrheit gab ihm wenig politischen Handlungsspielraum, und seine gemäßigte Haltung in sozialen Fragen machte ihn für den konservativen Flügel seiner Partei angreifbar. Dennoch sorgte er für ein robustes Wirtschaftswachstum, das mit einer niedrigen Inflation, geringer Arbeitslosigkeit und einem boomenden Immobilienmarkt einherging. Im November 2017 sprachen sich die australischen Wähler in einem unverbindlichen Postreferendum für die Legalisierung der gleichgeschlechtlichen Ehe aus. Turnbull versprach, seine Regierung werde sich für eine Überarbeitung des australischen Eheänderungsgesetzes von 2004 einsetzen, in dem die Ehe als Ehe zwischen einem Mann und einer Frau definiert war, und im Dezember 2017 stimmte das Parlament mit überwältigender Mehrheit für die Gleichstellung der Ehe.

Turnbulls Unterstützung ließ 2018 jedoch nach, als die populistische, einwanderungsfeindliche Partei One Nation dem rechten Flügel der Liberalen Wähler abspenstig machte, während die Centre Alliance in ihre gemäßigte Fraktion einbrach. Die Verwundbarkeit des Premierministers wurde deutlich, als er am 20. August 2018 gezwungen war, ein umstrittenes Programm zur Emissionsreduzierung fallen zu lassen. Turnbull war 2009 wegen eines ähnlichen Streits über die Klimapolitik als Vorsitzender der Liberalen gestürzt worden, und der Schritt löste eine Woche dramatischer Manöver in den Führungsetagen der Partei aus. Am 21. August überlebte Turnbull eine Anfechtung der Parteiführung durch seinen Innenminister Peter Dutton, und am folgenden Tag gab er ein Gesetz zur Senkung der Unternehmenssteuern auf, das ein zentrales Element des Wahlprogramms der Liberalen von 2016 gewesen war. Die parteiinterne Revolte spitzte sich am 24. August zu, als Turnbull unter Druck zurücktrat. Es war das vierte Mal in weniger als einem Jahrzehnt, dass ein australischer Premierminister von seiner eigenen Partei abgesetzt wurde. Die Konservativen stellten sich hinter Scott Morrison, den Schatzmeister in Turnbulls Kabinett, und Morrison besiegte Dutton in einer parteiinternen Abstimmung knapp, um Parteivorsitzender und Premierminister Australiens zu werden.

Als ein unabhängiger Kandidat die Nachwahlen für Turnbulls freigewordenen Sitz im Repräsentantenhaus im Oktober 2018 gewann, verlor die regierende liberal-nationale Koalition ihre knappe Mehrheit, und Morrison fand sich an der Spitze einer Minderheitsregierung wieder. Unter Morrisons Führung florierte die australische Wirtschaft weiter, wurde aber zunehmend durch den sich verschlechternden Immobilienmarkt bedroht. Die von Bill Shorten geführte Labor-Partei argumentierte, dass die Vorteile der robusten Wirtschaft nicht auf die gesamte australische Gesellschaft verteilt worden seien, und kritisierte die Energiepolitik und den Ansatz der Koalition in Bezug auf den Klimawandel, insbesondere nach einer Epidemie von Buschbränden, die durch die Dürre ausgelöst wurden, sowie nach der jüngsten Welle von Wirbelstürmen und Überschwemmungen. Bei den Bundestagswahlen im Mai 2019 ging Labor mit einem überwältigenden Vorsprung in den Präferenzumfragen ins Rennen, doch Morrison und die Koalition erzielten einen überwältigenden Sieg und konnten sich an der Macht halten.

Viele Beobachter machten die Auswirkungen des Klimawandels verantwortlich, als ab September 2019 in ganz Australien verheerende Buschbrände wüteten. Rekordhitze, langanhaltende Trockenheit, starke Winde, Blitze und vereinzelte Fälle von Brandstiftung trugen zu einer großflächigen Brandkatastrophe bei, die alle australischen Bundesstaaten betraf und bis Anfang 2020 anhielt. Bis zur ersten Januarwoche waren landesweit rund 7,3 Millionen Hektar abgebrannt, und mehr als zwei Dutzend Menschen kamen ums Leben. Allein in New South Wales brannten mehr als 12 Millionen Hektar (etwa 5 Millionen Hektar).