Wenn Sie jemals in Ihrem Leben etwas gemessen haben, haben Sie den Wert höchstwahrscheinlich in einer der beiden heute weltweit verwendeten Normen ausgedrückt: imperial oder metrisch. Der Unterschied zwischen den beiden Normen besteht darin, wie sie die Werte benennen.
Das imperiale System wurde erstmals 1824 mit dem britischen Weights and Measures Act als Standard eingeführt. Das metrische System hingegen wurde schon etwas früher, nämlich 1791, vorgeschlagen und schließlich 1799, während der Französischen Revolution, in Gebrauch genommen. Das metrische System wurde zum Standard nicht nur für Frankreich, sondern auch für den Rest Europas.
Das imperiale System
In diesem System gibt es eine Reihe von Normen, die zur Angabe von Gewichten und Maßen verwendet werden. Im metrischen System können Maße für Volumen, Masse und Flächen durch verschiedene beschreibende Kategorien ausgedrückt werden. Wenn man eine Fläche misst, kann der Wert in Quadratfuß, Perks, Roods oder Acres angegeben werden. Um das Volumen eines gemessenen Objekts auszudrücken, verwendet das metrische System Einheiten wie Unzen, Pints und Gallonen. Zur Darstellung von Massenwerten werden die Einheiten Unzen, Pfund und Tonnen verwendet.
Schließlich gibt es im metrischen System viele Möglichkeiten, eine gemessene Länge von etwas auszudrücken: Zoll, Fuß, Yard, Poles, Leagues und Meilen werden alle für dieselbe Sache verwendet. Das scheint also nicht sehr einfach zu sein, wenn man eine andere Art des Ausdrucks von Maßen gewohnt ist.
Das metrische System
Dieses System ist im Grunde genommen viel einfacher zu erklären. Die ganze Idee dreht sich darum, eine gemeinsame Basis für eine bestimmte Art von Kategorie zu haben, die gemessen wird. So können alle Längenwerte in Metern ausgedrückt werden. Das Volumen von Flüssigkeiten wird in Litern und die Masse in Gramm ausgedrückt. Das Einzige, was sich im metrischen System ändert, ist die Vorsilbe oder das Wort, das vor der Basis steht, um zu erklären, wie groß oder klein etwas ist. Nehmen wir zum Beispiel das Längenmaß – einen Meter. Wenn man die Vorsilbe „nano“ hinzufügt, erhält man ein Nanometer. Die Vorsilbe „nano“ sagt uns, dass es sich um den millionsten Teil eines Meters handelt. Fügt man eine weitere Vorsilbe hinzu, z. B. „kilo“, erhält man einen Kilometer, der genau 1000 Meter beträgt.
Das gleiche Prinzip gilt, wenn wir die Kategorien wechseln. Setzen wir zum Beispiel „Kilo“ vor ein Basis-Massemaß, das ein Gramm ist. Wir erhalten ein Kilogramm, was – Sie haben es erraten – 1000 Gramm sind. Viele Präfixe verändern den Basiswert des Maßes: deci, centi, mili, micro, nano, picto, um nur einige zu nennen.
Wer verwendet heute das imperiale System?
Es mag Sie überraschen, aber es gibt nur 3 Länder auf der Welt, die offiziell noch das imperiale System verwenden: Die Vereinigten Staaten von Amerika, Myanmar und Liberia. In Myanmar und Liberia wurde das metrische System jedoch parallel zum imperialen System verwendet, und beide Länder sind auf dem Weg, vollständig auf das metrische System umzustellen. Damit sind die USA das größte Land, das weiterhin das imperiale Maßsystem verwenden wird. Im Jahr 1975 erklärten die USA, dass das metrische System das bevorzugte System zur Angabe von Gewichten und Maßen sein sollte, aber das hat nie wirklich funktioniert. Das imperiale System wurde nie offiziell verboten, so dass es in den Vereinigten Staaten weiterhin verwendet wird.
Interessanterweise würde man erwarten, dass das imperiale System im Vereinigten Königreich die bevorzugte Wahl wäre, da es vor fast 200 Jahren entstand. Das Vereinigte Königreich liegt jedoch irgendwo zwischen den beiden Systemen. Offiziell wird das metrische System verwendet, aber die Menschen dort neigen immer noch dazu, die Länge und/oder die Geschwindigkeit von Dingen in Meilen/Stunde auszudrücken. Pfund, Gallonen und Pints werden auch zur Angabe des Volumens verwendet.