„Ich habe ein wenig Code weggeworfen, den ich hatte, um Dinge mit E-Mail-Nachrichten zu tun“, tippte Berners-Lee an einem Nachmittag im Frühjahr dieses Jahres, als er einige Codes in einem Chatroom auf Gitter postete, einer offenen Plattform, die von Programmierern für die Zusammenarbeit an Ideen genutzt wird. Es war ein paar Tage bevor Mark Zuckerberg vor dem Kongress aussagen sollte. Und in diesem obskuren Teil des Webs arbeitete Berners-Lee an einem Plan, der diese Aussage überflüssig machen sollte.
Die Kräfte, die Berners-Lee vor fast drei Jahrzehnten entfesselt hat, beschleunigen sich – und zwar in einer Weise, die niemand vollständig vorhersagen kann.
Die Idee ist einfach: das Web wieder dezentralisieren. Zusammen mit einem kleinen Team von Entwicklern verbringt er jetzt die meiste Zeit mit Solid, einer Plattform, die Einzelpersonen und nicht Unternehmen die Kontrolle über ihre eigenen Daten geben soll. „Es gibt Leute, die im Labor arbeiten und versuchen, sich vorzustellen, wie das Web anders sein könnte. Wie die Gesellschaft im Web anders aussehen könnte. Was könnte passieren, wenn wir den Menschen Privatsphäre und Kontrolle über ihre Daten geben“, sagte Berners-Lee. „Wir bauen ein ganzes Ökosystem auf.“
Im Moment ist die Solid-Technologie noch neu und nicht massentauglich. Aber die Vision könnte, wenn sie funktioniert, die bestehende Machtdynamik im Web radikal verändern. Das System zielt darauf ab, den Nutzern eine Plattform zu bieten, über die sie den Zugang zu den Daten und Inhalten, die sie im Web erzeugen, kontrollieren können. Auf diese Weise können die Nutzer selbst entscheiden, wie diese Daten verwendet werden sollen, anstatt dass Facebook und Google damit machen, was sie wollen. Der Code und die Technologie von Solid stehen allen offen – jeder, der Zugang zum Internet hat, kann in den Chatroom kommen und mit dem Programmieren beginnen. „Alle paar Tage taucht eine Person auf. Einige von ihnen haben von der Verheißung von Solid gehört und wollen die Welt auf den Kopf stellen“, sagt er. Für einen Informatiker ist das Programmieren mit Berners-Lee wie das Gitarrenspiel mit Keith Richards. Aber es geht nicht nur darum, mit dem Erfinder des Internets zu arbeiten, diese Programmierer kommen auch, weil sie sich der Sache anschließen wollen. Es sind digitale Idealisten, Subversive, Revolutionäre und alle anderen, die gegen die Zentralisierung des Internets kämpfen wollen. Die Arbeit an Solid bringt Berners-Lee zurück in die Anfänge des Webs: „
Es ist noch früh für Solid, aber Berners-Lee bewegt sich schnell. Diejenigen, die eng mit ihm zusammenarbeiten, sagen, dass er sich mit dem gleichen Elan und der gleichen Entschlossenheit in das Projekt gestürzt hat, wie er es bei der Gründung des Web getan hat. Auch die Stimmung in der Bevölkerung scheint seinen Zeitplan zu unterstützen. In Indien hat eine Gruppe von Aktivisten Facebook erfolgreich daran gehindert, einen neuen Dienst zu implementieren, der den Zugang zum Web für große Teile der Bevölkerung des Landes effektiv kontrolliert hätte. In Deutschland hat ein junger Programmierer eine dezentralisierte Version von Twitter namens Mastodon entwickelt. In Frankreich schuf eine andere Gruppe Peertube als dezentralisierte Alternative zu YouTube. „Ich ärgere mich über die Kontrolle, die Unternehmen über die Menschen und ihr tägliches Leben haben. Ich hasse die Überwachungsgesellschaft, die wir versehentlich über uns selbst gebracht haben“, sagt Amy Guy, eine Programmiererin aus Schottland, die an der Entwicklung einer Plattform namens ActivityPub mitgewirkt hat, die dezentrale Websites miteinander verbindet. In diesem Sommer wollen sich Web-Aktivisten auf dem zweiten Decentralized Web Summit in San Francisco treffen.
Berners-Lee ist nicht der Anführer dieser Revolution – per Definition sollte das dezentralisierte Web keinen haben – aber er ist eine mächtige Waffe in diesem Kampf. Und er ist sich völlig im Klaren darüber, dass eine erneute Dezentralisierung des Webs viel schwieriger sein wird, als es überhaupt erst zu erfinden. „Als das Web geschaffen wurde, gab es niemanden, der sich dagegen gewehrt hätte“, sagt Brad Burnham, Partner bei Union Square Ventures, der renommierten Risikokapitalfirma, die in Unternehmen investiert, die das Web dezentralisieren wollen. „Es gibt etablierte und sehr wohlhabende Interessen, die davon profitieren, das Gleichgewicht der Kontrolle zu ihren Gunsten zu halten. Hier stehen Milliarden von Dollar auf dem Spiel: Amazon, Google und Facebook werden ihre Gewinne nicht kampflos aufgeben. In den ersten drei Monaten des Jahres 2018 hat Facebook selbst dann noch 11,97 Milliarden Dollar verdient, als sich der Vorstandsvorsitzende für die Weitergabe von Nutzerdaten entschuldigte. Google verdiente 31 Milliarden Dollar.
Nach der schlechten Presse und der öffentlichen Empörung erklären sich die Tech-Giganten und andere Unternehmen bereit, Änderungen vorzunehmen, um den Datenschutz zu gewährleisten und ihre Nutzer zu schützen. „Ich bin entschlossen, das richtig zu machen“, sagte Zuckerberg von Facebook im April vor dem Kongress. Google hat vor kurzem neue Datenschutzfunktionen für Google Mail eingeführt, mit denen die Nutzer steuern können, wie ihre Nachrichten weitergeleitet, kopiert, heruntergeladen oder gedruckt werden. Und je mehr Enthüllungen über Spionage, Manipulation und andere Missbräuche auftauchen, desto mehr Regierungen drängen auf Änderungen. Letztes Jahr hat die Europäische Union Google wegen der Manipulation von Online-Einkaufsmärkten zu einer Geldstrafe von 2,7 Milliarden Dollar verurteilt. In diesem Jahr werden neue Vorschriften das Unternehmen und andere Technologieunternehmen dazu verpflichten, die Zustimmung der Nutzer zur Verwendung ihrer Daten einzuholen. In den USA denken der Kongress und die Aufsichtsbehörden darüber nach, wie sie die Macht von Facebook und anderen Unternehmen eindämmen können.
Aber die Gesetze, die jetzt geschrieben werden, sind nicht auf zukünftige Technologien ausgerichtet. Und auch die Gesetzgeber – die oft von Unternehmenslobbyisten bedrängt werden – entscheiden sich nicht immer für den Schutz der Rechte des Einzelnen. Im Dezember drängten Lobbyisten von Telekommunikationsunternehmen die Federal Communications Commission, die Vorschriften zur Netzneutralität, die den gleichberechtigten Zugang zum Internet schützen, zurückzunehmen. Im Januar stimmte der US-Senat für einen Gesetzesentwurf, der es der National Security Agency erlauben würde, ihr Massenprogramm zur Online-Überwachung fortzusetzen. Die Lobbyisten von Google arbeiten jetzt daran, die Regeln dafür zu ändern, wie Unternehmen biometrische Daten wie Fingerabdrücke, Iris-Scans und Gesichtserkennungsbilder sammeln und speichern dürfen.
Die Kräfte, die Berners-Lee vor fast drei Jahrzehnten entfesselt hat, beschleunigen sich und bewegen sich in einer Weise, die niemand vollständig vorhersagen kann. Und jetzt, da die halbe Welt sich dem Web anschließt, sind wir an einem gesellschaftlichen Wendepunkt angelangt: Steuern wir auf eine Orwellsche Zukunft zu, in der eine Handvoll Unternehmen unser Leben überwacht und kontrolliert? Oder stehen wir kurz davor, online eine bessere Version der Gesellschaft zu schaffen, in der der freie Fluss von Ideen und Informationen dazu beiträgt, Krankheiten zu heilen, Korruption aufzudecken und Ungerechtigkeiten zu beseitigen?
Es ist schwer zu glauben, dass irgendjemand – selbst Zuckerberg – die Version von 1984 will. Er hat Facebook nicht gegründet, um Wahlen zu manipulieren; Jack Dorsey und die anderen Twitter-Gründer hatten nicht die Absicht, Donald Trump ein digitales Megafon zu geben. Und das ist es, was Berners-Lee glauben lässt, dass dieser Kampf um unsere digitale Zukunft gewonnen werden kann. Während die öffentliche Empörung über die Zentralisierung des Webs wächst und sich immer mehr Programmierer den Bemühungen um seine Dezentralisierung anschließen, hat er die Vision, dass der Rest von uns sich erhebt und sich ihm anschließt. In diesem Frühjahr hat er eine Art Aufruf zu den Waffen an die digitale Öffentlichkeit gerichtet. In einem offenen Brief, der auf der Website seiner Stiftung veröffentlicht wurde, schrieb er: „Die Probleme, mit denen das Web konfrontiert ist, sind zwar komplex und groß, aber ich denke, wir sollten sie als Fehler betrachten: Probleme mit bestehendem Code und Softwaresystemen, die von Menschen geschaffen wurden – und von Menschen behoben werden können.“
Auf die Frage, was normale Menschen tun können, antwortete Berners-Lee: „Sie müssen keine Programmierkenntnisse haben. Man muss nur den Mut haben, zu entscheiden, dass genug genug ist. Holt euren Magic Marker, euer Schild und euren Besenstiel heraus. Und geh auf die Straße.“ Mit anderen Worten: Es ist Zeit, sich gegen die Maschinen zu erheben.
KORREKTUR: In einer früheren Version dieses Artikels wurde Solid falsch identifiziert. Es handelt sich um eine Plattform, nicht um eine Software.
Eine Version dieser Geschichte wurde in der Ausgabe vom August 2018 veröffentlicht.