Überblick
Die Hypophyse liegt tief im Inneren des Kopfes. Sie wird oft als „Hauptdrüse“ bezeichnet, weil sie viele Dinge steuert, die andere Drüsen tun.
Direkt über der Hypophyse liegt der Hypothalamus. Er sendet hormonelle oder elektrische Signale an die Hypophyse. Diese bestimmen, welche Hormone die Hypophyse freisetzt.
Zum Beispiel könnte der Hypothalamus ein Hormon namens GHRH (Growth Hormone Releasing Hormone) senden. Das würde die Ausschüttung von Wachstumshormon durch die Hypophyse auslösen, das die Größe von Muskeln und Knochen beeinflusst.
Wie wichtig ist das? Eine unzureichende Zufuhr in der Kindheit kann zu hypophysärem Zwergwuchs führen. Eine zu hohe Zufuhr kann das Gegenteil, den Gigantismus, verursachen. Bei einem bereits gereiften Körper kann ein Zuviel an Wachstumshormonen zu Akromegalie führen. Bei dieser Erkrankung werden die Gesichtszüge rau und grob, die Stimme wird tiefer und die Größe von Händen, Füßen und Schädel nimmt zu.
Ein anderer hormoneller Befehl des Hypothalamus kann die Freisetzung von schilddrüsenstimulierendem Hormon (TSH) auslösen. TSH veranlasst die Schilddrüse, zwei Hormone namens T3 und T4 freizusetzen, die den Stoffwechsel in anderen Zellen des Körpers anregen.
Die Hypophyse kann auch ein Hormon namens antidiuretisches Hormon (ADH) freisetzen. Es wird im Hypothalamus produziert und in der Hypophyse gespeichert. ADH beeinflusst die Produktion von Urin. Wenn es ausgeschüttet wird, absorbieren die Nieren mehr Flüssigkeit, die durch sie fließt. Das bedeutet, dass weniger Urin produziert wird.
Alkohol hemmt die Freisetzung von ADH, so dass der Konsum von alkoholischen Getränken zu einer vermehrten Urinproduktion führt.
Die Hypophyse produziert weitere Hormone, die andere Körperfunktionen und Prozesse steuern.
Zum Beispiel sind das follikelstimulierende Hormon (FSH) und das luteinisierende Hormon (LH) Hormone, die bei Frauen die Eierstöcke und die Eiproduktion beeinflussen. Bei Männern beeinflussen sie die Hoden und die Spermienproduktion.
Prolaktin ist ein Hormon, das das Brustgewebe stillender Mütter beeinflusst.
ACTH oder adrenocorticotropes Hormon veranlasst die Nebennieren, wichtige Substanzen zu produzieren, die den Steroiden ähneln.
Wachstum, Pubertät, Kahlheit, sogar Empfindungen wie Hunger und Durst sind nur einige der Prozesse, die vom endokrinen System beeinflusst werden.