Die 140 Millionen Dollar teure Sanierung des alten Cook County Hospital, eines einst verschmähten Beaux-Arts-Gebäudes aus dem Jahr 1914, das einst ein Krankenhaus beherbergte, das aufgrund seiner Politik der offenen Tür und der Behandlung von Patienten aller Nationalitäten aus allen Gesellschaftsschichten oft als „Chicagos Ellis Island“ bezeichnet wurde, ist teilweise abgeschlossen.
AN hat das von Skidmore, Owings & Merrill (SOM) geleitete Projekt der adaptiven Umnutzung seit seiner ersten Ankündigung im Jahr 2016 und dem ersten Spatenstich zwei Jahre später verfolgt. Der 342.000 Quadratmeter große Komplex umfasst zwei Hotels der Marke Hyatt mit insgesamt 210 Zimmern sowie eine große Reihe von Arztpraxen, ein Museum, das dem Erbe des Gebäudes gewidmet ist, eine Kindertagesstätte, ein 24-Stunden-Fitnessstudio und die vielleicht einzige Food Hall des Landes, die zu Ehren eines längst verstorbenen Bauchchirurgen benannt wurde. Ein belebter Food Court mit 12 Ständen, der größtenteils von BIPOC-eigenen Anbietern bevölkert wird und sich über 10.000 Quadratmeter erstreckt, ist in Betrieb, wenn auch mit einigen sicherheitsrelevanten Anpassungen und zusätzlichen Sitzgelegenheiten im Freien, die durch die Coronavirus-Pandemie erforderlich wurden. Die Hotels sind ebenfalls geöffnet, auch wenn der Rest des Projekts noch nicht ganz abgeschlossen ist.
Die Sanierung und Wiederverwendung des 106 Jahre alten Krankenhauses aus Backstein und Terrakotta, das von einem Konsortium von Entwicklern und Bauunternehmern, der Civic Health Development Group, geleitet wird, ist Teil eines größeren, mehrstufigen Projekts, ist Teil eines größeren, mehrstufigen 1-Milliarde-Dollar-Sanierungsprojekts am Harrison Square, mit dem über 13 größtenteils ungenutzte Hektar des Illinois Medical District in Chicagos Near West Side umgestaltet und schließlich mit neuen Wohnungen, Einzelhandelsgeschäften, Büroflächen und sogar weiteren Hotels bebaut werden sollen. Der Bezirk ist das größte urbane Medizin- und Forschungsviertel seiner Art in den Vereinigten Staaten.
Das restaurierte Cook County Hospital wird das Herzstück der neu bebauten Flächen bilden, wie der Block Club Chicago berichtete, der auch feststellte, dass die Restaurierung der Fassade des gemauerten Gebäudes, das bis auf die alten Operationssäle vollständig entkernt wurde, allein 18 Millionen Dollar kostete. Wiss, Janney, Elstner Associates, Inc. arbeitete zusammen mit SOM an der Neugestaltung des geschichtsträchtigen Gebäudes.
„Dieses Profil der Architektur ist sehr wichtig für die Geschichte Chicagos“, sagte der leitende Entwickler John Murphy 2018 gegenüber WGN9. „Wir werden es so lange wie möglich weiterführen, um nicht nur die Vergangenheit zu würdigen, sondern auch andere zu inspirieren, was sie bauen und in das Gefüge von Chicago einweben.“
Obwohl das von Paul Gerhardt entworfene Gebäude, das 2006 in das National Register of Historic Place aufgenommen wurde, fast zwei Jahrzehnte lang in einem zunehmend fortgeschrittenen Zustand des Verfalls leer stand, als Anfang der achtziger Jahre in der Nähe eine neue, moderne Einrichtung gebaut und das Lehrkrankenhaus verlegt wurde, ist es nach wie vor ein Eckpfeiler des Bezirks und ein sagenumwobener Teil der Geschichte Chicagos. Darüber hinaus hat das Gebäude auch in der Populärkultur einiges zu bieten. Das Gebäude diente nicht nur als Inspiration für die Fernsehserie ER, sondern war auch in zahlreichen Filmen und Serien zu sehen. Und 1996 besuchte Prinzessin Diana während ihrer Tournee durch Chicago die bahnbrechende AIDS-Station des Krankenhauses.
Kurz nach der Eröffnung des neuen Cook County Hospital – jetzt bekannt als John H. Stroger, Jr. Hospital of Cook County – drohte dem Gebäude der Abriss, angeführt vom damaligen Präsidenten des Cook County Board of Commissioners, John Stroger. (Das neue Krankenhaus wurde einige Jahre vor seinem Tod im Jahr 2008 zu Ehren von Stroger, dem ersten Afroamerikaner, der das Amt des Vorstandsvorsitzenden bekleidete, umbenannt – ein etwas ungewöhnlicher Schritt.)
Dank einer unermüdlichen Kampagne zur Rettung des historischen Lehrkrankenhauses, die von Preservation Chicago und Landmarks Illinois angeführt wurde und zu mehreren Platzierungen auf der jährlichen Liste der bedrohtesten historischen Stätten in Illinois der letztgenannten gemeinnützigen Erhaltungsgruppe führte, überstimmte der Vorstand die Entscheidung von Stroger, das alte Krankenhaus abzureißen, und das Gebäude wurde gerettet.
Die offizielle Wiedergeburt des Gebäudes begann jedoch erst in diesem Jahr.
Jetzt kann man in einem Gebäude, das im Laufe der Jahrzehnte eine wichtige Rolle im Leben zahlloser Chicagoer Familien gespielt hat, in einem krankenhausfreien Bett übernachten und in der neuesten Food Hall der Windy City Banh Mi oder Brown Walnut Pie essen.
Korrektur: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es, der Umbau des Gebäudes sei abgeschlossen, aber er ist nur teilweise abgeschlossen.