Im Zusammenhang mit der Verkabelung von Gebäuden und der allgemeinen Verwendung eines elektrischen Geräts definiert die Internationale Elektrotechnische Kommission Hochspannung als mehr als 1.000 Volt (V) Wechselstrom (AC) und mehr als 1.500 V Gleichstrom (DC). Diese Definition wird auch von der britischen Gesundheits- und Sicherheitsbehörde (Health and Safety Executive) verwendet.
Die OSHA hat keine einheitliche Definition für Hochspannung – die OSHA-Norm 1910.304(g)(9) für die Erdung ortsfester Anlagen bezieht sich auf ortsfeste Anlagen mit einer Spannung von mehr als 1.000 Volt, während andere OSHA-Normen wie 1910.303(h)(5)(ii) beziehen sich auf Hochspannung als alles, was über 600 Volt liegt.
Die Definition von Hochspannung variiert, da die Höhe der Spannung, die für eine bestimmte Person als gefährlich angesehen werden kann, je nach deren Fachkenntnissen in der Elektrotechnik unterschiedlich ist. Der Begriff „Hochspannung“ im Arbeitsalltag zielt darauf ab, unqualifizierte Personen davor zu warnen, dass ein Gegenstand genügend Elektrizität aufweist, um sie zu verletzen oder zu töten. Für Elektrofachkräfte bedeutet „Hochspannung“ eine erhöhte Risikogrenze. In diesem Zusammenhang gibt der Begriff den Arbeitern wertvolle Informationen über die Art des Systems, an dem sie arbeiten, damit sie fundierte Entscheidungen über sicheres Arbeiten treffen können.
Geräte und Systeme mit Hochspannungskomponenten unterliegen einer Vielzahl von individuellen Sicherheitsrichtlinien, die ihre Zugänglichkeit, Verwendung und Konstruktion regeln. So schreibt die OSHA beispielsweise vor, dass Hochspannungsgeräte geerdet und von ausreichend Freiraum umgeben sein müssen, damit Elektroarbeiter sicher arbeiten können.
Ungeschützte Hochspannungsgeräte müssen außerdem von Arbeitsbereichen getrennt sein, in denen sich unqualifizierte Personen aufhalten, mit Warnschildern gekennzeichnet und durch eine verschlossene Schranke oder eine Sicherheitsperson geschützt sein. Die Arbeit an Hochspannungsgeräten kann durch weitere Sicherheitsnormen geregelt werden, wie z. B. die Verwendung von persönlicher Schutzausrüstung und obligatorische Erdungs- oder Abschaltverfahren.