Missouri hat viele Namen. Der offizielle Spitzname lautet „Show-Me State“. Ein anderer ist Ozark State, auch wenn Arkansas diesen Namen anfechten könnte. Viele kennen ihn vielleicht nur als Jon Hamm’s Heimatstaat. Der coolste Spitzname des Staates ist jedoch der Höhlenstaat.
Mit mehr als 6.400 registrierten Höhlen, darunter zwanzig Schauhöhlen, die der Öffentlichkeit für Führungen zugänglich sind, ist Missouri bei Enthusiasten in den ganzen Vereinigten Staaten für seine vielen Höhlen bekannt. Höhlenforscher, Entdecker und Geologen kommen von weit her, um nach unberührten Höhlen zu suchen, und Urlauber folgen den Reklametafeln am Straßenrand aus Hunderten von Meilen Entfernung zu den bekannten Schauhöhlen. Reisende aus dem Mittleren Westen werden sicherlich die ikonische Werbekampagne für Meramec Caverns erkennen.
Die meisten Höhlen in Missouri sind jedoch für die Öffentlichkeit gesperrt, und das aus gutem Grund: entweder um die natürlichen Lebensräume darin zu schützen oder um Menschen vor den gefährlichen Bedingungen darin zu bewahren. Höhlen beherbergen eine vielfältige und obskure Tierwelt, darunter Fledermäuse, Ozarks-Blindfische, höhlenbewohnende Salamander und andere Arten, die an das fehlende Sonnenlicht und die hohe Feuchtigkeit angepasst sind. Tief in den Höhlen von Missouri wurden auch großartige archäologische Funde entdeckt. Versteinerte Fußabdrücke von ausgestorbenen Tierarten wie Mammuts, Säbelzahntigern und amerikanischen Löwen wurden in diesen Höhlen gefunden, ebenso wie uralte menschliche Überreste und primitive Werkzeuge. Im Jahr 2001 wurde in Springfield die älteste Höhle des Bundesstaates, die Riverbluff Cave, entdeckt, die eine Fülle von Fossilien hervorgebracht hat. Höhlen wie die Riverbluff-Höhle sind auch heute noch ein wichtiger Bestandteil geologischer und archäologischer Studien.
Es gibt jedoch viele Höhlen im Bundesstaat, die für die Öffentlichkeit zugänglich sind. Diese als Schauhöhlen bekannten geologischen Wunder werden seit Jahrzehnten, wenn nicht gar Jahrhunderten, von Menschen genutzt. Einige wurden schon vor der Besiedlung der Region durch die Europäer fast ununterbrochen von Menschen als Unterkunft genutzt. Andere wurden erst vor kurzem entdeckt, sind aber aufgrund ihrer geologischen Bedeutung zu Touristenattraktionen geworden. Ein Besuch in einer der Schauhöhlen des Bundesstaates ist atemberaubend, aber einige stechen besonders hervor. Hier ein Überblick über die Höhlen, die Sie besuchen können.
Die ältesten und neuesten Schauhöhlen
Der nach dem literarischen Helden von Missouri benannte Mark Twain-Höhlenkomplex trägt viele bedeutende Titel. In erster Linie schrieb Mark Twain mehr als fünfmal über die ursprüngliche Schauhöhle, so dass man sie als die literarischste Höhle des Staates bezeichnen könnte.
Die erste dokumentierte Erwähnung der Mark Twain Cave geht auf das Jahr 1820 zurück, als Bill Simms an einem kalten Wintertag auf der Jagd war und er und sein Bruder einer vermeintlichen Pantherfährte zur Höhlenöffnung folgten. Seitdem trug die Höhle viele Namen – Simms-Höhle, Panther-Höhle, Salpeter-Höhle, McDowell-Höhle – bis man sich nach der Veröffentlichung des kultigen Romans Die Abenteuer des Tom Sawyer im Jahr 1880 auf den Namen Mark-Twain-Höhle einigte.
Der junge Samuel Clemens verbrachte seine Kindheit spielend in der Höhle, was ihn zu der Szene inspirierte, in der Tom und Huck Gold im Wert von 12.000 Dollar finden, nachdem sie die Lage der Höhle gehört hatten. Den genauen Ort, der die Szene inspirierte, können Sie in der Schatzkammer sehen. Mark Twain war jedoch nicht der einzige berühmte Missourianer, der die Höhle betreten hat. Der berüchtigte Jesse James nutzte die Höhle 1879 als Versteck, nachdem er in Saverton eine Bank ausgeraubt hatte. Im Jahr 1886 wurde die Höhle als Touristenattraktion eröffnet und ist damit die älteste Schauhöhle des Staates.
Im Jahr 1925 entdeckten die damaligen Besitzer der Höhle ein weiteres geologisches Wunder auf ihrem Grundstück. Tatsächlich war das, worüber die Familie Cameron stolperte, geologisch bedeutender als die ursprüngliche Schauhöhle auf ihrem Grundstück. Mehr als fünfzig Jahre später öffnete die Familie die Höhle 1978 für Besichtigungen.
Die Cameron Cave, die nun zu Ehren der Familie benannt wurde, ist die neueste Schauhöhle in Missouri, aber sie ist keine typische Schauhöhle. Als drittgrößte Labyrinth-Höhle der nördlichen Hemisphäre verfügt die Höhle über fünf Meilen überwachter Gänge. Um die natürliche Schönheit der Höhle zu schützen, wurde nie eine Beleuchtung installiert, was sie von der Mark Twain Cave unterscheidet. Bei Führungen durch die Höhle tragen die Besucher entweder eine Laterne oder eine Taschenlampe bei sich.
Zusammen bilden Mark Twain Cave und Cameron Cave den Mark Twain Cave Complex, zu dem auch ein Restaurant, ein Weingut und Campingplätze gehören. Sie finden alles in der 300 Cave Hollow Road in Hannibal. Rufen Sie 573-221-1656 an oder besuchen Sie MarkTwainCave.com für weitere Informationen.
The Deepest Cave
Mehr als fünfhundert Fuß unter der Erdoberfläche ist die Marvel Cave in Silver Dollar City in der Nähe von Branson die tiefste Höhle, die Sie in diesem Bundesstaat erforschen können.
Touren durch die Marvel Cave beginnen dreihundert Fuß unter der Oberfläche im Cathedral Room. Der Raum ist einer der größten Höhleneingänge des Kontinents und misst 204 Fuß Höhe, 225 Fuß Breite und 411 Fuß Länge, und die Aussicht ist atemberaubend. Die Aussicht ist atemberaubend. Der Raum ist sogar so groß, dass schon Heißluftballons im Kathedralenraum geflogen sind.
Der Kathedralenraum ist aber nicht das einzige coole Feature. Die einstündige Tour durch die Höhle führt zu vielen geologisch faszinierenden Formationen. Die Freiheitsglocke zum Beispiel ist ein fünfundfünfzig Fuß hoher Stalagmit, der einen Riss in seiner Seite hat, daher der Name. Der Dungeon ist ein weiterer interessanter Teil der Höhle, dessen Wände mit Eisenoxid gefärbt sind und blutrot aussehen.
Silver Dollar City bietet zwei verschiedene Touren an. Die normale einstündige Tour ist im Eintrittspreis enthalten. Höhlenliebhaber sollten sich jedoch für die exklusivere, neunzigminütige Laternenführung entscheiden. Bis zu zwanzig Parkbesucher können gleichzeitig an den Laternenführungen teilnehmen, bei denen die Lichter ausgeschaltet sind, aber es wird eine zusätzliche Servicegebühr erhoben und eine Reservierung ist erforderlich. Weitere Informationen erhalten Sie auf SilverDollarCity.com oder unter 800-475-9370.
Best Family Cave
Höhlen zu erforschen ist nichts für schwache Nerven. Als die ersten Siedler aus dem Westen begannen, das riesige Höhlennetz von Missouri zu entdecken und zu erforschen, gab es noch keine Taschenlampen oder moderne Kletterausrüstung.
Als die ersten zwölf Männer und Frauen 1867 die Fantastic Caverns erforschten, benutzten sie nur Seile, Leitern, Fackeln und Laternen. Heute jedoch ist eine Tour durch die Fantastic Caverns in der Nähe von Springfield ein ganz anderes Erlebnis als damals an der Grenze.
Fantastic Caverns ist die einzige Höhle im Bundesstaat, die eine Rundfahrt durch die Höhle anbietet. Die Besucher können in eine von einem Jeep gezogene Straßenbahn einsteigen und eine einstündige Tour durch die gut beleuchteten Höhlen unternehmen. Die Tour ist ideal für die ganze Familie, von kleinen Kindern bis hin zu Oma und Opa.
Auf der Tour erfahren Sie etwas über die Geschichte der Höhle. Sie wurde eigentlich schon Jahre vor ihrer Erforschung entdeckt, aber der Besitzer wollte nicht, dass sie im Bürgerkrieg von einer der beiden Armeen ausgebeutet wird. Und in den 1920er Jahren war die Höhle für kurze Zeit eine Flüsterkneipe. Neben der Geschichte erfahren Sie auch etwas über die reiche Vielfalt der Höhlentiere, vom Grottensalamander bis zu den blinden Höhlenfischen der Ozarks.
Halten Sie Ausschau nach den Schildern für Fantastic Caverns in der Gegend von Springfield. Wie es sich für die Ozarks gehört, behauptet die Werbung geschickt, dass die Höhle im Sommer sechzig Grad kühl und im Winter sechzig Grad warm ist. Sie finden Fantastic Caverns in 4872 North Farm Road 125 in der Nähe von Springfield. Rufen Sie 417-833-2010 an oder besuchen Sie FantasticCaverns.com für weitere Informationen.
Most Visited Cave
Meramec Caverns sind ein Synonym für den Tourismus in Missouri und seit Generationen ein fester Bestandteil der Kultur dieses Bundesstaates.
Die mehr als 400 Millionen Jahre alte Höhle wurde erstmals 1722 von einem französischen Bergmann erforscht. Während des Bürgerkriegs nutzte die Unionsarmee die Höhle als Salpeter-Mine, bis konföderierte Guerillas den Betrieb zerstörten. Angeblich war Jesse James einer dieser Guerillas, der in den 1870er Jahren mit seinem Bruder Frank in die Höhle zurückkehrte und sie als Versteck nutzte. Danach nutzten die Einheimischen die Höhle für Partys, um der Sommerhitze zu entfliehen.
Die 1930er Jahre waren ein Wendepunkt in der Geschichte der Meramec Caverns. Im Jahr 1933 kaufte Lester Dill die Höhle von Charles Ruepple. Im selben Jahr entdeckte Dill mehr als vier Meilen an bisher unbekannten Höhlen. Zwei Jahre später, im Jahr 1935, eröffnete er das gesamte Höhlensystem als Touristenattraktion.
Lester Dill ist der Mann, der die Meramec Caverns zu der Attraktion gemacht hat, die wir heute kennen. Er begann mit einer Marketingkampagne, bei der er das ikonische Logo der Attraktion auf alte Scheunen im ganzen Land malte, oft im Tausch gegen Saisonkarten. Er leistete auch Pionierarbeit bei der Verwendung von Autoaufklebern als Werbemittel. Ihm wird sogar die Erfindung des Autoaufklebers zugeschrieben, was allerdings umstritten ist. Ab den 1960er Jahren lockte Dill Hollywood in die Höhle, und einige Blockbuster-Filme wurden dort gedreht, darunter Tom Sawyer von 1972 und Deep Impact von 1998.
Auf jeden Fall machte Dill die Meramec Caverns zu einer bahnbrechenden Touristenattraktion, die für immer mit Heckklappen, Autoaufklebern und den 1960er Jahren verbunden sein wird. Bis heute pilgern jährlich mehr als 150.000 Menschen zur Route W 1135. Der Besuch dieses Stanton-Stammhauses gehört für Missourianer und Urlauber aus dem ganzen Land gleichermaßen zum guten Ton. Rufen Sie 573-468-2283 an oder besuchen Sie AmericasCave.com für weitere Informationen.
Romantischste Höhle
Nicht erst seit der Eiszeit gilt eine Höhle als romantisches Refugium. Düstere, dunkle Höhlen und nächtliche Kreaturen sind nicht gerade der Inbegriff von Wein und Rosen. Dennoch haben mehr als dreitausend Paare in der Bridal Cave in Camdenton den Bund fürs Leben geschlossen.
Die Höhle wird seit langem mit der Idee der Liebe verbunden. Die alte Volkserzählung besagt, dass Conwee, der Osage-Sohn des Häuptlings der Big Hills, in Wasena, die Tochter eines Häuptlings der Little Hills, verliebt war. Leider wurde die Liebe nicht erwidert. In einem verzweifelten Versuch nahm Conwee Wasena und ihre Gefährtin Irona gefangen und brachte die beiden in die heutige Bridal Cave.
Wasena entkam aus der Höhle, und anstatt einen Mann zu heiraten, den sie nicht liebte, sprang sie von einer nahe gelegenen dreihundert Fuß hohen Klippe über dem Niangua River in den Tod. Noch heute nennen die Einheimischen diesen Ort „Lover’s Leap“. Später heiratete Irona in der Höhle Prinz Buffalo, den Bruder von Conwee, daher der Name Bridal Cave.
Niemand weiß mit Sicherheit, ob die Legenden wahr sind, aber nichtsdestotrotz wird diese Schauhöhle immer noch mit Liebe in Verbindung gebracht. Die Zeremonien finden unter der wunderschönen Tropfsteinformation statt, die als Kapelle bekannt ist. Alle Hochzeiten sind für die Öffentlichkeit zugänglich, so dass Sie, auch wenn Sie nur zu Besuch sind, vielleicht ein Paar beim Durchbrennen erwischen.
Finden Sie die Höhle unter 526 Bridal Cave Road. Rufen Sie 573-346-2676 an oder besuchen Sie BridalCave.com für weitere Informationen.
World’s Fair Cave
Die Onondaga-Höhle wurde beinahe wegen ihres Onyx abgebaut.
Im Vorfeld der Weltausstellung 1904 in St. Louis wurde die Onondaga Mining Company gegründet. Der Plan war, den Onyx der Höhle abzubauen, um ihn für den Bau von Gebäuden für die Weltausstellung zu verwenden. Um die Kosten wieder hereinzuholen, richteten die Eigentümer einen Shuttleservice ein, der die Besucher auf einer einundachtzig Meilen langen Fahrt von der Weltausstellung zur Höhle bei Leasburg brachte. Auf diese Weise wird die Onondaga-Höhle für immer mit der einzigen Weltausstellung in Missouri verbunden sein, da sie seither als Schauhöhle genutzt wird.
In den 1960er Jahren sah sich die Onondaga-Höhle jedoch einer neuen Bedrohung gegenüber. Das US Army Corps of Engineers plante, den Meramec River zu stauen. Der Damm würde die Onondaga-Höhle und viele der umliegenden Höhlen überschwemmen. Der öffentliche Aufschrei von Naturschützern, Höhlenliebhabern und anderen Umweltschützern führte dazu, dass das Corps of Engineers den Plan aufgab und die Höhle gerettet wurde.
Im Jahr 1982 wurde die Höhle Teil des staatlichen Parksystems von Missouri, und der Onondaga State Park ist seither durchgehend geöffnet. Jedes Jahr kommen Besucher aus aller Welt, um die zahlreichen hochwertigen Höhlenformationen zu besichtigen, darunter Stalaktiten, Stalagmiten, Randsteindämme, Fließsteine, Draperien, Soda-Strohhalme und Höhlenkorallen.
Die Naturforscher des Parks bieten von Mai bis Oktober Führungen an, und jedes Jahr im Oktober gibt es einen speziellen Tag mit nächtlichen Gruselhöhlenführungen. Sie finden den Onondaga Cave State Park an der 7556 Route H in der Nähe von Leasburg. Rufen Sie 573-245-6576 an oder besuchen Sie MoStateParks.com für weitere Informationen.
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