Bäume spielen eine entscheidende Rolle für das Leben auf der ganzen Welt, indem sie Sauerstoff produzieren und das den Klimawandel verursachende Kohlendioxid absorbieren. Doch trotz der Bedeutung der Pflanzen hatten die Menschen bisher kaum eine Vorstellung davon, wie viele Bäume tatsächlich auf dem Planeten Erde leben.
Neue Forschungsergebnisse, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurden, legen nahe, dass es auf der Welt mehr als 3 Billionen Bäume gibt. Der Mensch hat im Laufe der Geschichte eine Schlüsselrolle bei der Bestimmung der Anzahl der lebenden Bäume gespielt, stellen die Forscher fest. Jedes Jahr werden 15 Milliarden Bäume gefällt, und die Zahl der Bäume ist seit Beginn der menschlichen Zivilisation weltweit um 46 % zurückgegangen.
Vorherige Schätzungen, die mit Hilfe von Satellitenbildern erhoben wurden, gingen davon aus, dass weltweit etwas mehr als 400 Milliarden Bäume leben. Thomas Crowther, ein Forscher der Yale University, der die Studie leitete, und seine Mitautoren untersuchten mehr als 400.000 Messungen, die an Standorten auf sechs Kontinenten durchgeführt wurden, um eine genauere Zahl zu ermitteln.
Bäume gibt es fast überall auf der Welt, aber die Studie zeigt, dass die Abdeckung bei weitem nicht gleichmäßig ist und Faktoren wie Feuchtigkeit und Wärme eine Rolle dabei spielen, wie viele Bäume in einem bestimmten Gebiet vorhanden sind. Das kalte und trockene Klima im borealen Biom, den Wäldern der nördlichen Breiten unterhalb der arktischen Zone, hat dazu geführt, dass sich in dieser Region die höchste Baumdichte entwickelt hat.
Allerdings sind es vor allem die menschlichen Aktivitäten, die darüber entscheiden, ob Bäume in einem bestimmten Gebiet überleben werden. Die Verluste sind derzeit in den tropischen Regionen am dramatischsten, da Land für die Landwirtschaft und andere kommerzielle Zwecke gerodet wird, aber sie treten überall auf der Welt auf.
Weiter lesen: Obamas Reise nach Alaska zeigt beide Seiten seines Klimawandel-Vermächtnisses
„Die Faktoren, die die Baumdichte beeinflussen, sind in den verschiedenen Biomen sehr unterschiedlich“, so Crowther. „
Die Forscher sagen, dass die Ergebnisse dazu beitragen können, die Naturschutz- und Umweltpolitik zu beeinflussen. Die Studie begann, als Vertreter von Plant for the Planet, einer Umweltgruppe, die sich für die Anpflanzung von Bäumen einsetzt, an die Forscher herantraten, um eine Initiative zur Anpflanzung von 1 Milliarde Bäumen auf der ganzen Welt zu starten, in der Hoffnung, die Kohlenstoffaufnahme zu erhöhen. Die Entdeckung, dass 1 Milliarde Bäume nur einen kleinen Teil des weltweiten Baumbestandes ausmacht, hat die Aktivisten nicht entmutigt, so Crowther. Stattdessen plant die Gruppe einfach, mehr Bäume zu pflanzen.
„Die Änderung der Größenordnung dieser Schätzungen hat definitiv große Auswirkungen auf Wiederaufforstungs- und Begrünungsprojekte“, sagte Studienautor Thomas Crowther, ein Forscher der Yale University. „Die Menschen wollen einfach nur ein grundlegendes Verständnis haben, damit sie anfangen können, ihre Ziele festzulegen.“
Schreiben Sie an Justin Worland unter [email protected].